Отстояв небольшую очередь, Женя купил хлеба, три бутылки областного пива, десяток яиц, пачку чая. А еще колоду карт и складной перочинный нож. Еще в детстве, когда он ездил на каникулы в деревню к бабушке, в первый же день он обычно покупал карты и нож. Это было что-то вроде ритуала, и он решил не отступать от него даже сейчас. Продавщица, унылая серая мышка лет пятидесяти, не пользовалась не только Видениями, но даже косметикой. В этом сельмаге она работала четвертый месяц, но так и не научилась отличать местных жителей от дачников. Равнодушно обслужив покупателя, она вернулась к чтению женского романа, не дожидаясь, когда Женя выйдет за дверь.

Остаток дня Ковалев провел в саду. Жарил на углях свиные ребрышки, пил пиво, топил баню. И размышлял.

Все-таки Видения опасны. И болтуны, которые кричат об этом, не так уж не правы. По крайней мере Ольгу они точно доконали. Почему только ее? Значит, при помощи Видений все-таки можно убивать. Не случайно, а намеренно. И, следовательно, используя страх перед смертью, подчинить свой воле поступки человека. Да и не обязательно кого-то убивать. Можно подменить реальность так, что неожиданно возникшая опасность, окажется незамеченной. Например, убийца спокойненько подойдет и ударит ножом в грудь, а ты даже не подумаешь увернуться. Или совсем просто. Из поля зрения исчезнет едущий по дороге грузовик. Ты смотришь налево, направо. Никого нет. Смело переходишь улицу, и несущийся ЗИЛ наматывает твои кишки на колеса. Можно поспорить, что следователь оформит все как несчастный случай, произошедший по вине потерпевшего, – отсутствие должного внимания при переходе проезжей части.

После бани Женя активировал Видения и привычно выбрал визуальный конструктор. Несложные манипуляции с настройками…

Женя в блаженстве сидел на веранде на берегу Атлантического океана и в компании друга пил текилу. В этом была определенная прелесть. Все вкусовые ощущения от текилы есть, а голова светлая. Хоть ведро выпей. Морской бриз, пробивавшийся сквозь сумерки, умиротворял. Женя собрался было убрать внешние атрибуты и оставить только собеседника, но потом не стал. Лень. Пришлось и дальше пить виртуальную текилу и сидеть на берегу моря.

– Что-то случилось? – спросил виртуальный Ницше, когда программа среагировала на биотоки мозга пользователя и обнаружила признаки тревоги.

– Похоже, надвигается беда, – задумчиво ответил Женя.

– Тучи, появившиеся на горизонте, еще не означают грозу. Иногда это просто пасмурная погода.

– Пасмурная погода? У меня подруга погибла. Ввязалась в борьбу с корпорацией, и ее убили. Я даже не знаю, за что именно. В моем представлении она была мелким хулиганом. Максимум, что она могла натворить, – сунуть нос куда не надо. В остальном вполне безобидный балбес. Не «блондинко», конечно, но и до Софьи Ковалевской ей как до Луны. Ну, ходили на демонстрации, что-то там кричали. И если за это убивают… А тут еще ко мне барышня подвалила. Говорит, журналистка. Глупые вопросы задавала. А я, как фраер ушастый, пустил слюни и столько рассказал, что, когда представил, что она может оказаться подсадной, мне страшно стало. Получается, я под колпаком.

– Вы просто напуганы, – сказал Ницше. Из виртуального стаканчика он сделал глоток виртуальной текилы и заел ее ненастоящим лимоном. – В страхе нет ничего унизительного.

– Разве я сказал, что унижен? – спросил Женя. – Меня провели, я не отрицаю. Но не унизили. Я умею проигрывать.

– С умным человеком не может быть по-другому, – согласился Ницше.

– Когда я представил, что меня могут взять уже на выходе из офиса, мне стало не по себе. Я просто не готов к тому, чтобы проиграть партию на первой секунде. Я еще ничего не сделал. Я только начал наводить справки и вдруг представил, что меня сгноят в застенках без суда и следствия.

– Нужно быть готовым к этому, – сказал Ницше. – Если ты идешь против серьезной организации или целого государства, нужно быть готовым к тому, что они будут играть не по правилам. Нужно не просто допускать, а быть уверенным в этом. Уверенным в том, что они запросто решатся на убийство. Даже не решатся. Сделают это, как что-то само собой разумеющееся, как выпить травяной отвар при головной боли. Но ради всего святого, что это вы так разволновались? Вы же еще ничего не сделали. По крайней мере, ничего, что можно доказать. И не станут они сразу стрелять. Сначала надавят, потом поговорят. Или наоборот? К тому же, как мне кажется, вы несколько преувеличиваете свою значимость. Допускаю, что вы чем-то привлекли их внимание и они решили вас прощупать. Всё. Ни больше, ни меньше.

– Хорошо, если так, – вздохнул Женя.

– В страхе есть своя религия, – продолжил рассуждать Ницше. – От страха бывает зависимость, как от опиума. Человек либо побеждает свой страх, либо живет с ним. Преклоняется перед ним.

– Тот, кто преклоняется перед страхом, трус, – сказал Женя. – Вы хотите, чтобы я победил свой страх?

– Главное, чтобы вы этого хотели. Не боится только глупец.

«Странный получился разговор, – подумал Женя. – Программа, моделирующая диалог, выбрала за основу неверное направление, да так и не смогла свернуть. Наверное, зависла. Да и с лексиконом что-то не то.

Интересно. А если попробовать сходить с Ницше в баню, – подумал Женя. – С бабами?»

И рассмеялся своим мыслям.

Глава XVII

Окраина Москвы. Воскресенье. Полдень.

Улица полна прохожими, машины катятся по дорогам, пешеходы куда-то спешат или бесцельно прогуливаются, норовят перебежать дорогу не после, а перед автомобилем. Солнечно, но не жарко.

Шестой сидел на скамейке автобусной остановки и ждал связника. Он непринужденно курил, на коленях у него лежал сложенный пополам белый пиджак. Курьер задерживался. Шестой никого не видел, но знал, что его страховали минимум четверо. Точный состав группы ему был неизвестен. И правильно. Мало ли, как всё обернется. Лучший способ ничего не выдать – это ничего не знать. Связник задерживался. Невероятно. Даже в таком простом деле не могут обойтись без раздолбайства.

Из-за поворота показался автобус. «Нет, он придет пешком», – подумал Шестой. Ему так казалось. Автобус неспешно подкатил к остановке. Остановился, фыркнув, открыл заднюю дверь. Две бабки вразвалочку сошли на асфальт.

«Классная идея, – подумал Шестой. – В следующий раз нужно будет предложить ребятам использовать для встречи с курьером бабку. И в качестве курьера тоже пусть лучше придет бабка. Вот уж на кого точно никто не обратит внимания».

Автобус пыхнул и уехал, бабки расползлись в разные стороны. Шестой на секунду потерял над собой контроль, зевнул и закрыл глаза, но тут же спохватился. Совсем не время расслабляться.

Выстрел прозвучал неожиданно. Настолько неожиданно, что Шестой даже не сразу сообразил, что это был выстрел из макарова. Затем второй, третий… Кто-то выпустил всю обойму. Прохожие вскрикнули и бросились врассыпную, машины визгнули тормозами, остановились. Водители или выбежали из них, или спрятались за приборную панель. Шестой посмотрел в сторону выстрелов и обомлел. Из кустов, что тянулись вдоль дороги, метрах в семидесяти по направлению в область, появились около десятка бойцов спецназа. Стрелял по ним Четвертый, но недолго. Спецназ открыл по Четвертому шквальный огонь, тот попытался укрыться за припаркованным «Фордом». Стекла брызнули на асфальт, жесть рвалась в клочья. С северо-запада на выручку Четвертому пришли Второй и Девятый. Они начали поливать спецназ автоматными очередями. Листья и ветки кустарника разлетались в разные стороны. Спецназ разделился. Трое не давали Четвертому высунуться из-за машины, остальные двинулись ко Второму и Девятому. Шестой хотел вступить в бой, но вовремя остановился. Он не имел на это право. Он связник. Четвертый открыл стрельбу, чтобы отвлечь спецназ на себя и предупредить Шестого, что за ним пришли. Второй и Девятый ввязались в бой, чтобы оттянуть на себя часть федералов.