Можно было сказать, что презентация прошла с успехом. Артемьев вышел на лестницу пресс-центра, чтобы лично проводить гостей, тем самым лишний раз засвидетельствовав свое почтение. Показать, что корпорация рада служить государству. Гости разъезжались довольные и озадаченные. Каждый из них уже начал прикидывать в мозгу, какие дивиденды принесет им лично новинка от корпорации. Артемьев каждому на прощанье жал руку и заговорщицки улыбался. От этой едва заметной улыбки калькулятор в голове гостей начинал считать гораздо быстрее. Только сопредседатель комитета по здравоохранению ушла недовольной увиденным. Наверное, она решила, что нашла очередную скрытую угрозу здоровью нации.

– Зачем ты позвал Иванову? – спросил руководитель Центробанка, когда она прошла по лестнице мимо него и Артемьева.

– А что, мешает жить? – улыбнулся Егор. – Занозистая бабенка?

– Всегда видит то, чего нет. Столько дельных проектов тормознула. Мы, конечно, все равно их продавили, но сколько потеряли времени.

– Корпорация ВИДЕНИЯ открыта для общественного контроля. Нам нечего скрывать.

Иванова села в служебную машину и укатила писать предостерегающий отчет для ближайшего заседания Государственной думы.

– Интересно, о чем она сейчас думает? – спрсил Артемьев.

– Наверное, где взять виагру для женщин, – мстительно сказал руководитель Центробанка.

– Ну, это просто, – заметил Артемьев. – Она продается в любом ювелирном.

Глава XXIII

Телефон зазвонил прерывистой трелью. Трубку снял Юра.

– Отдел поддержки виртуальной архитектуры. Минуту. – Он протянул трубку Жене. – Тебя Саша.

Юра был в курсе произошедшего вчера на совещании. Более или менее полно он знал всю историю о том, как Саша, старый Женин приятель, пригласил его принять участие в одном проекте. Сам он зашивался, и ему давно нужна была помощь, но Саша был патологически жаден и очень труслив. Он постоянно боялся, что кто-то займет его место, поэтому новую работу, которую вешали на его отдел, всегда брал со словами «хорошо, сделаем», даже когда знал, что ему придется работать ночами из дома. Главное было не попросить в отдел дополнительных сотрудников, ведь их могут дать. Тогда руководство поймет, что он не справляется, и не дай бог усомнится в его способностях. А те, кого пришлют на помощь, наверняка будут ребятами неглупыми, иначе зачем их присылать на выручку? Неглупые ребята могут сделать что-то лучше него. Даже наверняка сделают. Или (еще хуже!) руководство может решить, что у кого-то лучше получится справляться с работой руководителя отдела. Тогда его могут вообще подвинуть. В Жене же он был уверен. Он знал, что его место Женю не интересует. К тому же Женя помогал ему как бы по совместительству, его основные обязанности с него никто не снимал. За пару месяцев они с Женей выправили дела, а еще за полгода наладили работу в отделе. По ходу процесса Женя несколько раз разговаривал с руководством и задавал те вопросы, которые сам Саша задавать боялся. Все пошло на пользу. Финансирование увеличили, в том числе и подняли зарплату начальнику отдела. Неизвестно, что его испугало, но на прошлой неделе Саша сходил к руководству и сказал, что Женина помощь ему больше не нужна. В принципе, последние месяцы он действительно больше времени уделял своим прямым обязанностям, так что доплату можно было смело урезать наполовину. Женя лишь удивился, почему ему не сказали прямо, что в его услугах больше не нуждаются, а поступили так некрасиво. Исподтишка. Узнав о произошедшем, Ковалев сам сходил к руководству и сказал, что у него больше нет времени на Сашин отдел, так как своей работы очень много. Тем более дело уже налажено. Руководство восприняло все как само собой разумеющееся, и Женя больше не имел касательства к отделу приятеля.

– Привет, Сашок, – сказал Женя трубку.

– Как дела?

– Ничем не обрадую, у меня все хорошо.

– Если одумаешься, можешь вернуться, – сказал Саша. – Условия ты знаешь.

– Я же уже говорил тебе, я не беру пленных, Сашок.

– Как знаешь.

Женя положил трубку.

– На твоем месте, я бы ему зубы выбил, – процедил Юра.

– Зачем? Даже если его очень больно ударить, он все равно ничего не поймет.

– Ты знаешь, я уверен, что, если хорошенько звездануть, он бы понял.

– На свете есть люди, которые верят, что они самые умные. Самые хитрые и прозорливые. В общем, что они самые-самые. И они имеют на это право. Как и те, кто верит, что Луна деревянная.

Юра задумался. Он искренне не понимал Женину снисходительность к откровенному подлецу. К слову, почти все знакомые с ним сотрудники корпорации считали так же.

– Может быть, – наконец сказал он. – Ты слишком добр к людям.

– Часа не прошло, как Муклачев сказал мне, что я злой и ненавижу людей. – Женя вздохнул. – Пес с ними со всеми. Я пойду съем чего-нибудь в «Бригантине». А ты, если это не противоречит твоей религии, когда встретишь начальника, скажи, что после обеда я собирался на вызов. У нас третья рекламация за неделю из Бутовской автошколы. Хочу сам посмотреть, что там происходит.

– Хорошо, – с готовностью отозвался Юра.

Собрав в портфель необходимые вещи и зайдя в диспетчерскую, зарегистрировать выезд, Женя вышел из офиса.

На улице было пасмурно, совсем как Женино настроение. Подняв воротник джинсовой куртки, Ковалев, пропустив автобус и два авто, перешел дорогу в неположенном месте и юркнул в стеклянную дверь, изуродованную желтым трафаретом парусника. В кафе было тепло и вкусно пахло.

Пройдя за свой любимый столик, в левом углу у окна, Женя помахал ладошкой заметившей его официантке и, сняв куртку, кинул ее на портфель, который пристроил на соседнем стуле.

– Добрый день, – сказала подошедшая официантка. – Кушать будете?

– Да, – сказал Женя и задумался, чего он хочет. В автошколе его ждут после четырех, раньше тренажер не освободится. Взять шашлык и пиво? Пивной запах держится очень долго. Нехорошо так ездить к клиенту. А на улице сыро… – Пятьдесят водки, харчо и салатик «Весенний».

– Хорошо, – сказала официантка и отошла от столика.

В ожидании заказанного Женя размышлял над последними событиями. В очередной раз человек, которому он помог, в ответ сделал подлость. В человеческой неблагодарности не было ничего удивительного. И если бы Саша в решающий момент отвернулся от него, сделал вид, что не слышит просьбу о помощи, Женя отнесся бы к такому поступку спокойно. Но в этой ситуации он не просто отходит в сторону, он совершает действие откровенно во вред тому, кто его однажды здорово выручил.

В «Бригантине» изумительно варили харчо. Раньше на этом месте был небольшой ресторанчик грузинской кухни. Даже не ресторанчик, так, забегаловка на восемь столов. Но кухня была отменная. Потом что-то произошло, и заведение закрылось. А через пару недель появилась вывеска «Кафе „Бригантина“». Уютная обстановка сменилась безликим общепитом. Сплошные полуфабрикаты и гамбургеры. Первое, второе, салаты. Кофе, кола, пиво четырех сортов. И конечно же, крепкие напитки в розлив. Правда, завсегдатаи все-таки могли найти здесь кое-что из того, к чему привыкли. Прежний повар, похоже, не потерял работу.