— И куда теперь? — застыв посередине странной поляны, спросила я.
Расчищенное от деревьев местечко действительно было уникальным: его устилали каменные плиты, освещали тусклые магические светильники, а деревья растущие по краям расходились в стороны прямыми коридорами. Когда сюда шла я этого не видела, а вот теперь с удивлением поняла, что стою ни где-нибудь, а на капище. На карте академии они были отмечены, но исходя из того, где я до этого плутала, капища там быть не должно. Право слово, не блуждает же оно. Или блуждает?
Я потерла руки и плотнее закуталась в плащ. Сегодня Нваг-нваг Севой предвещал нам дождь и майскую грозу, но я и предположить не могла, что она как с цепи сорвется. Ветер воет, дождь льет, а я стою в лесу совсем одна и с ужасом смотрю на свой гаснущий браслет. Судя по тому руководству, что мне передал декан, заряд изделия нескончаем. Но как показала практика, его можно вывести из строя, например при помощи мстительного оборотня-дракона и преподавательского полога тишины. И возникает вопрос:
"Милостивый Боже, неужели я опять куда-то вляпалась?"
— Только этого не хватало! — тихо прошипела я, постучав по аметистам своего магического гида.
— Кого не хватало? Меня?
Вопрос, прозвучавший над ухом, был неожиданным, но еще более внезапной стала реакция неизвестного, когда я с визгом метнула разрешенное уставом заклинание сна и попыталась сбежать. Он меня, как котенка за шкирку, за китель схватил и, тихо ругаясь, потянул на себя.
— И все-таки у вас весьма специфический вид благодарности, Намина.
— Его Высочество?!
— Да, я.
— Милостивый Боже, спасибо! — в следующее мгновение я вывернулась из захвата и радостно потрясла метаморфу руку.
— Вот об этом я и говорил, — с усмешкой протянул смертник. — Спасают одни, а благодарят других. Девушка, вам хоть известно, что защитников, заступников и прочих награждают поцелуем?
На мгновение я застыла, а затем медленно отпустила его и на шаг отошла. Целовать? Меня целовало четверо, один из них чуть не умер, второй впал в многомесячный сон, третий Бруг, он понес наименьший урон, но до сих пор мелко вздрагивает при моем появлении. О четвертом вспоминаю с дрожью.
— Вам не понравится, — клятвенно заверила я. И мысленно приготовилась к тому, что обычно заявляют на это парни, но многоликий повел себя иначе — стукнул себя по лбу кулаком.
— Ах, да невеста… — и подмигнул. — Я совсем забыл, что ваша неприкосновенность мой удел. Что ж на поцелуях более настаивать не смею. Давайте вашу руку и пойдем.
— Вначале скажите, куда мы пойдем и как вы меня нашли…
— Пойдем на внеплановый сбор команды, нашел просто. Я направил вашего гида сюда.
— За-зачем? — спросила, дрогнув под особенно сильным порывом ветра. — Я же была на другом конце территории.
— Ошибаетесь. Капище и вас разделяла лишь сотня метров.
— То есть… я не попала под очередной полог и мой браслет исправен? — Он кивнул. — А потух почему?
— Потому что с заданием справился, и к вам подошел я. Теперь мы можем идти? — полюбопытствовал Его Высочество, повторно протягивая мне свою ладонь.
— Да. — Я вложила в его руку свою, и мы провалились. Мой оглушительный визг и его тяжелый вздох заполнили собой черную тишину подземелья. Вспыхнул свет, затем раздался смешок, и я, открыв глаза, обнаружила себя повисшей на смертнике, а его стоящим на каменном полу в низкой, ярко освещенной пещере.
— Знаете, Намина, после этого я не могу обращаться к вам на "вы".
Моргнув пару раз, нервно кивнула и, медленно слезла с него.
Вначале разжала ноги, затем руки, а после зубы, коими от испуга вцепилась в плечо метаморфа. Чуть подрагивающими пальцами оттянула серый китель, поправила плащ, оттряхнула на нем брюки.
Неторопливо сделала тоже самое и со своим облачением, надеясь, что за это время пунцовость моих щек хоть чуть-чуть спадет.
— Если вы забудете эту нелепость, так и быть я согласна на "ты". — Собственно с "ты" сразу же и обратилась: — Но… в следующий раз о таких эксцессах предупреждай.
— Договорились! — улыбнулся многоликий и повел меня вглубь тоннеля, который неожиданно черной кляксой возник впереди. Мы прошли от силы метров двадцать, как вдруг оказались в той же аудитории с партами и столами, зависшими над пропастью.
Неприятный холодок проскользнул меж лопаток.
— Занимай любой.
— А… как мы здесь оказались? Мы же, судя по карте, были в нескольких километрах от ближайшего корпуса академии.
— Переместились, — улыбнулся он. — Капища — это пункты перемещения, были разработаны специально для игр Смерти, чтобы перенаправлять неудачливых игроков в лекарские.
— Зачем? — удивилась тихо. — Они же мертвы.
— Хм, — метаморф весело сощурился, — Намина, а что ты знаешь об играх?
— Лишь то, что в моей комнате лежат три тома о них, неприкаянными, — я смущенно потупилась.
— Ознакомься в ближайшее время, — посоветовал капитан команды запасных королевских смертников и, хлопнув в ладоши, громко крикнул: "Сбор!". Из семи парней явились шестеро, коих Его Высочество назвал весьма специфичными прозвищами: — Барон, Канцлер, Герцог, Консул, Граф и Хан, а Кардинал где?
— Не отзывается, — ответил низкорослый и плотный Хан и, скинув капюшон с головы, посмотрел на меня желтыми глазами с тонким горизонтальным зрачком. Это был скиф! И смотрел он осуждающе. — Последним, что Тугго произнес, было: "Убью треклятую Нами…".
Ой, кажется, я догадываюсь, где он застрял и почему.
— Не переживай сероглазая, он только обещается, — прикоснувшись к моему плечу, произнес капитан команды. — Уж сколько он от Оли Крэббас натерпелся, а до сих пор ничем ей не отплатил.
Мне стало совсем дурно.
— То есть как… натерпелся?
— Сполна. Поменяйся они ролями, — улыбнулся Его Высочество, — Бруг был бы обязан жениться.
Вот на этом сообщении в строю смертников появилась седьмая фигура, облаченная в плащ. Хотя как сказать, облаченная… Плащ свисал с одного его плеча, в то время как китель свисал с другого, распахнутая рубашка являла на свет, исполосованный живот оборотня, а сам Тугго, ругаясь на родном языке, тянул на место спущенные до колен штаны. И правильно делал, ведь под ними было весьма поврежденное нижнее белье.
— Я прибью ее! — рычал он. — Прибью и не пожалею…
— Конечно, нет, — дружно отозвались смертники и рассмеялись, видимо им подобное наблюдать не впервой.
— Тебя повесят, едва ты прикоснешься к Олли, — хмыкнул высокий Граф из-под капюшона, — а за гранью сожалений нет.
— Да, кто говорит о Крэббас! — вспылил красноглазый, затягивая пояс. — Я побью… нет я прикончу Сумерьку и от Герберта откуплюсь… Уж ему-то такой невесты не надо.