Вот и сейчас из ямы наружу выскочило не больше трех десятков изголодавших жилистых пружинок, а это говорило о том, что колония кушала очень давно. Просто не могло такое малое количество «шнурков» вырыть столь огромную яму.
Следуя за запахом крови, мутанты очень быстро нашли дергающуюся от боли жертву и дружно накинулись на нее, заставив Наждака биться еще активнее.
У меня внутри от удовольствия заурчал и без того сытый внутренний зверь. Я решил задержаться и понаблюдать за мучениями бедолаги еще немного, пусть нажрется моя зверюга до предела, до тошноты. Может, к концу этого похода сама и подохнет о переедания…
Какой-то странный шум за спиной отвлек меня от созерцания. Я рывком развернулся, скинул с плеча автомат и передернул затвор. За моей спиной, метрах в тридцати, застыл крупный леший. Плотоядное дерево стояло и смотрело на меня своими угольками глаз. И судя по этим налитым кровью зенкам и прочим подвижным частям тела, доставшимся ему от своей жертвы, деревяшка собрала себя из человеческого тела. И я уже хотел было отвернуться от мутанта, ибо лешие меня никогда не трогали, как эта здоровая гадина вдруг сорвалась с места и кинулась на меня. Я тут же испытал то ли легкий шок, то ли удивление от такого несвойственного поведения плотоядного дерева, но все же успел приготовиться к бою.
Тратить на эту тварь патроны было бессмысленно. Пытаться убить лешего очередями из автомата равносильно попытке убить пулями старый разлапистый дуб. Я метнулся к ближайшему дереву и укрылся за его стволом, чтобы меня самого не задели осколки. После чего немного выждал, пока здоровяк подойдет поближе, и выстрелил из подствольного гранатомета.
На секунду я укрылся за сосной, в которую звонко ударила пара осколков гранаты, а после перезарядил подствольник и выглянул из-за ствола. Граната удачно попала мутанту в «колено», разнеся в хлам подвижное сочленение, от чего правая «нога» лешего отломилась и сейчас болталась на нескольких прочных корешках. Но столь серьезное повреждение совсем не остановило гада. Хищная деревяшка хоть и упала на землю, но все еще продолжала быстро приближаться, активно загребая руками-лапами землю. Из тела мутанта уже вылезли и потянулись в мою сторону корешки-щупальца.
Пришлось спешно отступать. Я отбежал на приличное расстояние, опять спрятался за широким стволом сосны, тщательно прицелился и еще раз выстрелил из подстволки. На этот раз граната перебила левую «руку» мутанта чуть выше локтевого сочленения. Теперь перемещение хищного дерева замедлилось критически. Можно было смело уходить, не боясь, что мутант сможет догнать меня, если в пути я вдруг задержусь на какой-то аномальной преграде. Довольный собой, я закинул автомат за спину и напоследок глянул на несдающегося лешего, упорно продолжающего ползти. И я уже был готов развернуться и уйти, как вдруг что-то мне показалось странным в этом раненом чурбане. И точно! Теперь этот гад полз не в мою сторону, а туда, где бился в агонии Наждак.
Мелькнула тень какого-то нехорошего сомнения. А почему этот здоровяк сразу не соблазнился столь легкой добычей и попер на меня? Почему он вообще на меня попер?! Ведь до этого дня ни одно хищное дерево мою персону никогда не трогало. Может быть, этот леший какой-то особенный, может быть, он хотел «сожрать» именно меня? Тогда вполне вероятно, что засранец сейчас полз к Наждаку, чтобы разобрать его на запчасти и восстановить себе тело для продолжения погони. Возможно ли такое в принципе? Нет, фигня какая-то! Деревяшки очень сильны и живучи, но они же и беспредельно тупы. И чтобы реализовать только что нафантазированное мной, леший должен был обладать хоть каким-то, но интеллектом.
Я отмахнулся от своих бредовых фантазий, достал ленту с гаечкой и, насвистывая прилипшую к сознанию мелодию, отправился вдогонку основному отряду. В любом случае миссия была выполнена. Еще несколько дней Замполит не будет думать о своих издохших гвардейцах. Можно продолжать игру.
Маршрут отряда, обозначенный Васькой на моем навигаторе, вел к горному хребту через лес, а потом сильно изгибался, обходя одинокий утес по низине. Я же мог немного срезать по «студневой» пролысине и всего через два с половиной часа догнать своих.
Решение принято, и я, активировав новую капсулу аэрозонда, двинул к утесу. Лес удалось преодолеть вообще без приключений, даже стало как-то скучновато. Но когда я вышел на пролысину, изрезанную извилистыми ручейками «ведьминого студня», тут уже скучать не пришлось. Чтобы пройти это поле, мало было ловко перепрыгивать ручейки коллоидного газа, нужно было еще и смотреть далеко вперед и по сторонам, чтобы рядом не оказалась какая-либо шальная зона ИФП гравитационной природы. Ибо подобная аномальная клякса, врезаясь здесь в землю, взмывала вверх и разбрызгивала вокруг на сотни метров брызги «студня». И без сомнения, мне хватит всего одной такой капельки, чтобы в лучшем случае поиметь огромные проблемы, а в худшем – и вовсе превратиться в еще одну лужицу коллоидного газа и стать частью одного из этих цветных ручейков.
Но, слава небесным гайкам, удача сегодня была на моей стороне, и пролысину я пересек с небывалой скоростью. Но радость моя сдулась, как только я обернулся, желая оценить пройденный путь. На практически ровной поверхности пролысины возвышалось корявое тело лешего. Это была все та же странная деревяшка. Мутант очень быстро восстановил свое поврежденное тело и сейчас шел за мной по следу, ловко и быстро перепрыгивая «студневые» ручейки.
Тут у меня по коже пробежал мороз. Теперь уже стало ясно, что хищное дерево от меня не отвяжется, пока кто-то из нас окончательно не испустит дух. Я схватился за автомат. Первое, что пришло в голову, – подождать гада здесь, а когда он подойдет ближе, шарахнуть из подствольника в ближайшую к нему лужу «студня», чтобы коллоидный газ гарантированно уничтожил лешего. Но очень быстро я отказался от этой идеи. Агрессивная субстанция работает очень медленно, и хищное дерево успеет догнать меня и порвать на лоскуты раз десять.
Выстрелов подствольного гранатомета у меня осталось лишь два, и не факт, что они будут столь удачны, как первые залпы. Не рассчитывал я на такой их расход. Я вообще подствольником крайне редко пользовался, а потому вместо гранат взял в эту ходку другой более полезный груз. И сейчас нужно было просто бежать. Бежать так быстро, как получится, и выходить на свой отряд. А там уже толпой и уделаем это ходячее дерево.
И я побежал…
Я выжимал из себя последние силы и несся на уже виднеющуюся впереди кромку обрыва. За ней должен начинаться достаточно крутой склон, в конце которого проходила тропа нашего отряда. Прыжок влево: справа в землю ударило «гравиквадролезвие» – четыре земляных вихря прыснули вверх. Через десять метров кувырок под летящий горизонтально «испаритель». Дальше путь чист: ни глаз, ни чуйка аномальных клякс не сечет.
Далеко за спиной раздался громкий треск. Я затравленно оглянулся. Леший перестал прятаться и выделывать хитрые маневры. Он вышел из жиденьких зарослей на открытое пространство и ломанулся следом за мной. Теперь имеет значение лишь то, кто из нас быстрее бегает. Впрочем, ответ уже давно очевиден – не я…