– Только я и Глаз. Уже были здесь летчик и связист, то есть Латыпин и Иконников. Ну и рабочие местные в палатке ночуют.
– Сейчас приехать сможете? Все-таки десять стволов лучше, чем шесть…
– Девять. Пилота оставлю здесь, он в армии еще в прошлом тысячелетии служил, боец из него… В общем, никакой. А летчик единственный. Пусть тут сидит, а мы выезжаем. Связь по рации, как подъедем на радиус.
– Принял, ждем…
– Конец связи.
Вот не было печали. С другой стороны, хорошо, что часть людей, вместе со мной, еще не успела отправиться в вельд. На сутки бы позже… Оставив Латыпина – в традицию это уже входит, что ли – в башне, мы прыгнули в еще не успевшую остыть после поездки «буханку» и рванули по уже накатанной колее в поселок. Ну, рванули, это, конечно, слишком сильно сказано. Но и не плелись, благо путь видно было хорошо. Временами я даже до «полтинника» разгонялся, но тогда трясти начинало неимоверно и приходилось скорость сбавлять. В итоге минут через сорок форт появился в УКВ-станции и подтвердил, что у них пока тихо. Впрочем, надвигался ежевечерний ливень, и луны уже было не видно. Так что темнота стояла – хоть глаз коли.
Разглядеть что-то в сгустившейся мгле не могли не только со стен, но и мы при погашенных огнях, так что пришлось рисковать. Ощетинившись в обе стороны автоматами, мы поехали до ворот. Если там кто-то и есть чужой, надеюсь, яркий свет фар станет для него неприятным сюрпризом. Но «инфильтрация» во двор форта прошла благополучно. По крайней мере, я никого так и не увидел. И створки за нами закрыли спокойно.
Как оказалось, большая часть жителей уже перебралась под защиту стен. Как пояснил майор, пока мы с ним поднимались на стену, в последние годы пиратов в этих водах почти вывели, падре просветил, но нет-нет вдоль всего побережья пошаливали арабы из района будущего Персидского залива. Ловили корабли, идущие из Индии в Европу и обратно, но больше грабили негритянские поселения на реках. И было у него подозрение, что это они и есть. Наблюдателю показалось, что паруса были с острыми верхушками, а не плоскими. То есть можно предположить, что у корабля латинское парусное вооружение с косым парусом. Европейцы же, любые, в здешних водах давно используют в основном прямое. С ним быстрее и удобнее плыть через океан.
Был и еще один нюанс. Если это шебека, падре сказал «хебек», то у корабля еще и весла имеются. Так что вполне может осторожно, не торопясь подойти и ночью. А уж утром – так наверняка. Так что будем ждать. В принципе, в отличие от местных, нам все равно – португальцы это или нет. Среди гражданских-то наверняка бродит мысля, что на горизонте появятся корабли его португальского величества и нас вышвырнут отсюда. Тем более что местные уже знают, как тут мало чужаков.
Только страх перед нашим оружием мешает сделать попытку самим вернуть поселение под руку короля. Да отсутствие командира. Дон Женя помер, а падре до сих пор в трансе. Вон, какой потерянный бродит. Нужно будет все-таки с ним поговорить, прежде чем улетать. Солдаты, правда, большей частью за нас уже. По сути в этом времени такое чувство, как патриотизм, простому люду присуще редко. Особенно европейцам, чьи границы постоянно изменяются в ходе множества маленьких войн. Кто-то где-то воюет постоянно.
Ночью, понятно, не выспались – бдили на стенах. После полуночи тучи унесло ветерком и дождь закончился, но проявившийся на небе тонкий серп луны не сильно помог рассмотреть происходящее за стенами. Тропическая ночь, она и есть тропическая. Новости появились только перед самым рассветом, в утренних сумерках. Славик, разглядывавший горизонт, объявил, что за мысом вроде бы видит мачты корабля. А потом его в бинокль разглядел и я. Вот только мачта под косой, латинский, парус была одна. А вторая – под европейское прямое вооружение. Бригантина! Уж эту «гибридную» конструкцию я запомнил с тех пор, как в свое время прочитал книгу про «Марию Целесту», найденную дрейфующей без бесследно исчезнувшего экипажа. В общем, корабль небольшой. Ну как небольшой, по меркам нашего мира. А так вполне ничего себе посудина. Когда рассвело чуть получше, отчетливо стали видны орудия на палубе: два длинных на носу и по несколько на борт. Причем те две пушчонки, что стояли на стенах, заметно уступали в калибрах корабельным даже на мой дилетантский взгляд. Ну да, периферия… И флага, что примечательно, не имелось никакого. Ни португальского, ни «Веселого Роджера». И народа почти не видно, так, несколько человек…
Пока мы рассматривали пришельца, он подошел почти к самому берегу, благо форт стоял чуть в глубине, а не у уреза воды. Метров за сто пятьдесят – двести от берега. Но все же остался при этом за пределом дальности местной артиллерии. Точнее говоря, эффективной дальности. Выпалить на такое расстояние наши орудия наверняка смогли бы без проблем. А вот попасть… М-да, знал бы пират, сколько у нас пушек, смело подошел бы к пирсу – ему осадка явно позволяла. И чего интересно, не стреляет? Никого не видит?
Погонная пушка, стоявшая на носу, вдруг окуталась дымом, и до нас докатился грохот выстрела, а крыша одного из домов между нами и океаном вспухла брызгами щепок. В этот момент кусты слева от форта выплеснули на не до конца расчищенную от растительности территорию три с лишним десятка весьма колоритных фигур. Заорав что-то невразумительное, граждане резво бросились к стенам. А из-за заборов поселка с воинственным ревом на приступ пошла вторая волна нападавших, ничуть не меньше первой. Понятно. Позади и справа линия кустов достаточно далеко. Незаметно не подобраться, а бежать далеко. А слева рос кустарник, который местные вояки или не захотели или не успели вырубить.
– Алый всем. Огонь по моей команде… Глаз, на тебе корабль. В первую очередь рулевой и пушкари, потом те, кто за тросы хватается, – голос майора был спокоен и деловит. Похоже, за противников эту ораву, потрясающую абордажными саблями и длинноствольными пистолетами, он не держит. Ишь, и о лоханке пиратской подумать успел. Раз велел убирать людей с вант, значит хочет взять потом и кораблик. А что, если Глаз сумеет помешать маневрам, то бригантину вынесет как раз примерно к пирсу. Утренний бриз просто не даст судну уйти обратно в океан и пригонит к берегу – единственный распущенный парус убрать будет некому. Новый выстрел из корабельного орудия, уже другого, чуть-чуть опередил команду Волосюка.
– Огонь!
Страшная вещь – огонь восьми автоматических стволов практически в упор. Майор подпустил их слишком близко, и нападавших встретили две стены: одна каменная, а вторая – стена огня. Я успел отстрелять только один рожок и как раз вставлял второй, когда заполошная стрельба стихла. Местность казалась просто усыпанной телами нападавших. В наступившей тишине стали слышны отдельные выстрелы Славика, с методичностью метронома сокращавшего экипаж бригантины. Но вскоре затих и он. А потом португальский полувзвод Рябого взорвался воплями радости. Мужики успели выпалить по разу из своих «карамультуков» и только начали их перезаряжать, как нападение завершилось за неимением больше нападавших.
– Доложить о потерях, – рев майора перекрыл радостный галдеж.
– Потерь нет, – радостно-облегченные доклады всех, у кого были рации, посыпались как из рога изобилия.