Слов не было. Как рассказать о том, что творится на сердце? О том, что ее чувства так же остры, как в день их последней встречи? Что единственное ее желание – до него дотронуться? Что она сходит с ума от ревности?..
– Мне тяжело… – наконец произнесла Клэр.
«Тяжело». Безликое слово.
– Понимаю. – Ник по-прежнему не шевелился.
Она с трудом улыбнулась. Не стоило сюда идти. Надо было оставить все как есть и делать свое дело. Клэр глубоко вздохнула, выпрямилась. Она справится. Выселение Ника привлечет ненужное внимание, превратит его неожиданный приезд в событие огромной важности. Сделает из мухи слона. А Клэр всегда гордилась тем, что не паникует и не впадает в истерику.
– Ладно, глупости. – Она рассмеялась. – Не нужно никуда уезжать. Не хочу тебе все портить. Лучше одевайся и беги вниз. У твоих друзей уже хорошая фора по коктейлям. – И повернулась к нему спиной.
– Клэр!
Ник тронул ее за плечо. Она обернулась. Он взял ее ладонь одной рукой, другой придерживая полотенце.
Если бы не это прикосновение, все обошлось бы. Клэр пошла бы вниз, улыбалась гостям, готовилась бы к ужину. Но за один стремительный миг все изменилось: Ник привлек ее к себе, они ввалились в номер, дверь захлопнулась, и полотенце упало на пол.
Она с яростной жадностью прижалась губами к его влажной коже. Ник задрал ее платье, и они рухнули на кровать. Никакого изящества. И никаких возражений. Их не остановило бы ничто. Ни совесть, ни страх быть застигнутыми, ни инстинкт самосохранения, ни чувство вины.
Сумасшествие. Судьба. Преступление. Сказка. Даже если после этого Земля остановится – не важно.
Они словно никогда не расставались. Волосы Ника были на ощупь такими же, как раньше. Грудь стала шире, а руки – сильнее, но он остался прежним. Клэр плотно прижала свои бедра к бедрам Ника, как всегда. Его место – внутри ее. Она растворилась в нем… стала невесомой. Бестелесным духом.
Клэр почувствовала на лице слезы и не сразу поняла, что это слезы Ника. Сердца бешено стучали, сбившись с привычного ритма, дыхание постепенно выравнивалось, замедлялось.
– Да… – тихо выдохнула она.
Это короткое слово вместило в себя целое море противоречивых эмоций. Благоговейный ужас, изумление, смятение, признательность, душевную боль. Ник скатился с Клэр на кровать, обнял сзади. Их пальцы переплелись. Что дальше? Решать нужно быстро. В номер в любой момент может вернуться сосед Ника, да и Клэр вот-вот начнут искать.
– Я уезжаю в воскресенье вечером, – произнес он. – Если ты поедешь со мной, свадьбу я отменю.
Она не ответила. Что тут скажешь? Оба они отлично знают, что могут потерять, а что – приобрести. Клэр встала, собрала свои вещи. Торопливо оделась – так же молниеносно, как несколько минут назад раздевалась. Постояла над Ником, собрала волосы, скрепила их заколкой. И хотя сердце еще сильно колотилось, горло уже сжала тоска.
Ник сел, потянулся к Клэр, но она отвела его руки.
– Не надо. – Голос был тихим. Предупреждающим.
Клэр разгладила одежду.
– Счастливый конец бывает далеко не всегда. – Она неопределенно пожала плечами.
– Это значит «нет»?
– Не знаю…
Клэр склонилась над Ником, обхватила ладонями его лицо, поцеловала.
– Мне пора.
– Да, конечно. Я понимаю. – Он посмотрел в окно. – Хочешь, я уеду?
Она замялась. Так было бы намного легче.
– Нет.
– Что дальше, решать тебе. Я свое решение принял.
– Знаю. – Клэр кивнула.
Через две секунды она закрыла за собой дверь номера. Раздался легкий щелчок.
За конторкой Анжелика сражалась с принтером, не желавшим печатать вечернее меню. На талию ей легли чьи-то теплые руки.
Вскрикнув от неожиданности, она обернулась и увидела Луку.
– Ты меня испугал!
– Не удержался, – хмыкнул он.
– Наш дурацкий принтер опять все зажевал. – Анжелика показала измятые листы.
– Купим новый. – Лука забрал у нее бумагу, швырнул в корзину. Повертел головой. – А где Клэр?
Анжелика насторожилась. Начальница наверняка рассчитывала, что Лука застрянет в кухне надолго.
– Кажется, пошла переодеваться.
– Я тоже как раз собирался. – Лука стянул с головы бандану. – Оставил Фреда и Лоза за главных. У нас сегодня важный вечер.
Анжелика лихорадочно соображала. А вдруг Клэр путается с этим завидным женихом?
– Лука, – позвала она, когда тот уже пошел прочь.
– Что?
– Клэр… рассказала мне о ваших планах. Про отель в Лондоне. С Парфиттами.
– Да? – Он нахмурился.
Может, говорить об этом не стоило? Ну и ладно – лучше так, чем Лука застукает Клэр за чем-нибудь недозволенным.
– Я все думаю… Что теперь будет? С отелем. Со мной.
Лука вернулся с полдороги. Стал рядом.
– Беспокоишься? – сочувственно улыбнулся он.
Анжелика кивнула. Сердце забилось, как сумасшедшее – то ли из страха за Клэр, то ли от близости Луки.
– Мы с Клэр очень высоко тебя ценим. – Он положил руку ей на плечо. – Если из нашей затеи что-нибудь выйдет – а я очень на это надеюсь, – все свои решения мы обсудим с тобой. Ты – важный член команды.
– Спасибо.
– Мы не намерены бросать корабль на произвол судьбы. Скорее всего, будем с Клэр по очереди находиться один в Лондоне, другой здесь.
Анжелика подняла на него глаза. Лицо Луки было невозмутимым, но взгляд намекал на многое.
– Вот как… – Она улыбнулась, показав ямочки на щеках.
Все, что угодно, – лишь бы он стоял здесь, а не шел наверх. Поощрять его нельзя, это недопустимо. Запрет лишь сильнее разжигал глупую страсть, однако интуиция шептала, что от Луки нельзя ждать ничего хорошего. Он сделает ее своей игрушкой, причинит боль.
– Хотя, если подумать… – протянул Лука. – Ты можешь пригодиться и в Лондоне. Нам понадобится надежная команда. Надеюсь, ты не мечтаешь всю жизнь провести в Пеннфлите?
Надо же, ей такое и в голову не приходило. А ведь в этом есть смысл. Она – верная и трудолюбивая, на нее можно положиться. Умеет держать слово. Почему бы им действительно не привлечь ее в свой новый проект?
Лондон… Здо́рово! Услужливое воображение тут же нарисовало картину: вот Анжелика в небольшой квартирке, которую снимает вместе с кем-нибудь из сотрудников нового отеля; вот она плутает лондонскими улицами, небрежно размахивая бумажным пакетом из престижного универмага… Незамужняя, уверенная в себе, модная, при деньгах.
Вот они с Лукой сидят в коктейль-баре.