– Так-то лучше, – заметил Джеральд.
Он отодвинул от стола два стула, усадил Клэр, сел сам.
– Так, а теперь рассказывай, как ты здесь оказалась.
– Ник не говорил, что встретил меня?
– Нет. – В глазах мистера Барнса вспыхнула тревога. – Он ужасно скрытный. Вернулся с мальчишника раньше положенного. Я так и понял – что-то случилось. – Он, спохватившись, глянул на Клэр. – Тебе известно о свадьбе?
– Да. – Она горько усмехнулась.
– Два последних месяца я старательно приводил в порядок сад. – Джеральд махнул рукой в сторону окна. – За несколько лет я его запустил, каюсь. Сад всегда был не столько моей вотчиной, сколько вотчиной Изабель. Я отвечал за лужайку, а она – за клумбы и розы. Теперь вот тешу себя мыслями, что она одобрила бы мои труды…
За окном действительно раскинулся образцовый английский сад: на легком ветру трепетали нежные пушистые соцветия, бледно-розовые и желтые пятна мешались с тысячей оттенков зелени. А посредине этой умиротворяющей, идиллической картины вился ручеек.
– Выглядит изумительно, – похвалила Клэр.
Она уже настолько пришла в себя, что стала замечать то, на что не обратила внимания раньше: разные мелочи, свидетельствующие о подготовке к свадьбе. В углу кухни стояли коробки с бокалами. На стене висел список гостей. На столе возвышалась стопка дисков, из которых кто-то делал подборку музыки на аймаке – Недоросль, наверное, он всегда был музыкальным гуру.
Компьютер оказался единственным новшеством на кухне. В остальном она осталась такой же, как прежде.
Джеральд стоял в дверях, глядя в сад. Должно быть, вспоминал многочисленные праздники, которые устраивали Барнсы, видел тени гостей, танцующих на лужайке.
– Мне хотелось, чтобы Нику понравилось, – сказал он. – Чтобы вышло не хуже, чем у Изабель.
В ушах у Клэр зашумело. Господи, что она здесь делает?! Она сошла с ума, решив, будто может нагрянуть сюда и отменить чью-то свадьбу лишь на том основании, что они с женихом когда-то были друг в друга влюблены. Ник – ее прошлое, а не будущее. Клэр не сумеет изменить ход событий. И у нее нет на это ни малейшего права.
Она встала.
– Мне пора. Я здесь проездом. Просто захотелось поздороваться. Надеюсь, все пройдет хорошо…
– Нет, не уезжай. – Джеральд, нахмурившись, повернулся к ней. – Ник расстроится, если тебя не застанет. Посиди еще немного.
– Не могу, правда. – Она лихорадочно искала в сумке ключи от машины. – Была очень рада вас повидать…
Джеральд выглядел озадаченным. Нужно сбежать, пока он не начал задавать вопросы. Клэр подошла к нему, поцеловала в щеку и повернулась к выходу. Мистер Барнс придержал ее за локоть.
– Клэр, зачем ты приезжала?
Она молча помотала головой, опасаясь голосом себя выдать. Бегом, бегом в машину! Только куда ехать? Может, к родителям? Они обрадуются и не станут донимать расспросами… Клэр высвободилась, рванула в сторону холла.
И в дверях столкнулась с Ником.
Они уставились друг на друга.
– Я уже ухожу… – пробормотала Клэр. – Хотела… пожелать удачи. Со свадьбой…
– Что происходит? – Джеральд переводил взгляд с сына на Клэр.
Ему никто не ответил. Ник шагнул в кухню, к Клэр, не сводя взгляда с ее лица.
– Свадьбы не будет. – Сердце Клэр оборвалось. – Я отменил свадьбу. И только что сообщил об этом Софи.
Клэр ахнула и зажала рот рукой.
Ник осунулся и выглядел усталым, будто всю ночь не спал.
– Я проснулся утром и понял… Ты – единственная, кого я любил. Софи… замечательная, но между нами нет и не было этого… – Он беспомощно помахал рукой, не в состоянии объяснить словами. – Не знаю, как назвать. Главного. Того главного, что было у мамы с папой. Ощущения «они созданы друг для друга». У некоторых пар оно есть, у некоторых – нет.
Он помолчал, глядя на Клэр.
– Я признался Софи, что не могу на ней жениться. Что не могу жениться на ней, любя другую. Даже если этой другой я не нужен.
– Нужен! Мы с Лукой… У нас все кончено. Я приехала тебе сказать… а вдруг… вдруг есть шанс…
Они оба сделали шаг вперед и оказались почти рядом.
– А я собирался вернуться. Прыгнуть в машину и мчаться к тебе. Умолять тебя подумать еще раз. Но ты меня опередила.
Он схватил ее и прижал к себе.
– Извините. – Джеральд смущенно кашлянул. – Я, пожалуй… пойду уберу газонокосилку.
Клэр с Ником не заметили, как он выскользнул в сад. Они обнимались. Молча, даже не целуясь. Просто крепко держали друг друга – чтобы больше никогда не потерять.
Тревор оказался прав. Как он и предсказывал, через несколько часов Лука вернулся, злой и мрачный, и направился прямиком в офис.
Анжелика принесла ему коньяк. Лука сидел за столом Клэр, глядя в никуда.
– Спасибо. – Он одним глотком влил в себя спиртное. – И извини. Я вел себя непростительно.
Прозвучало натянуто – Лука не привык просить прощения, – но все же это была оливковая ветвь.
– Все нормально.
– И еще. Можешь считать себя временно исполняющей обязанности управляющего.
Гуляя, он, видимо, обдумывал, что делать дальше, и пришел к выводу, что без Анжелики не обойдется.
– В таком случае, – заявила она, – повысь мне зарплату.
– Держи карман шире, – огрызнулся Лука.
– Ладно, – пожала плечами Анжелика. – Тогда найди кого-нибудь другого. Только не рассчитывай, что я стану вводить новичка в курс дела.
Она посмотрела на него сверху вниз. Каким-то волшебным образом чары разрушились. Его власть над ней кончилась. Он перестал быть предметом ее грез. Анжелика получила то, что хотела; ее мечта осуществилась. И Лука теперь казался ей обычным. Даже хуже, чем просто обычным: слабым, глупым и не очень хорошим человеком, хоть и завернутым в соблазнительную упаковку, которая свела ее с ума.
Чувствовала ли она себя виноватой за то, что предала Клэр? Нет. Клэр всегда знала, что Лука ей не пара. Она не нуждалась в доказательствах, но Анжелика все равно их предоставила.
Если бы этого не сделала она, нашелся бы кто-нибудь другой.
Анжелика оказала Клэр услугу. Помогла последовать зову сердца.
– Вперед. – Она забрала у Луки стакан. – Возвращайся на кухню. Нечего тут киснуть и оплакивать свою судьбу.
Анжелика вышла из кабинета. Хотел ее использовать? Как бы не так! Если ей повысят жалованье, она съедет от матери. Найдет себе с Диллом квартиру. Даст ему все, чего он заслуживает. Будет непросто, но с деньгами Анжелика справится.
Им с Диллом никто больше не нужен.