– Привет. А я думаю, где моя маленькая девочка, – заворковала Лера, обнимая и поглаживая собаку.
Я, не сдержавшись, хмыкнула. Собачка была ростом с теленка.
– Познакомься, Женя, это Мульяна, или в просторечи Муля. Она добродушнейшее создание на земле. Очень умная и послушная.
– И, вероятно, любит поспать, – хмыкнула я.
– А еще съесть что-нибудь вкусненькое. Но, несмотря на угрожающий вид, охранник из нее не вышел, да и собачка старушка уже.
– Поэтому родственники завели питбуля?
– Да, уже после смерти бабушки. Ричик – настоящий злобный монстр, – кивнула Лера на вольер.
Почти все время, пока мы ходили по двору, пес рычал, злобно лаял и бросался на сетку. А сейчас, увидев, как Лера обнимается с догом и более взрослая собака принимает женщину за свою, замолчал. Но неотрывно смотрел в нашу сторону злыми, налитыми кровью глазками.
– Видела? – кивнула Лера. – Он и на Нину реагирует так же. Между прочим, у родственников заведено отпускать Ричи из вольера на ночь.
– Намекаешь, что это очередная информация к размышлению?
– А то?! Пес молодой, около трех лет всего. Он нас не знает и воспринимает как чужих на своей территории.
– Похоже на то.
* * *
За обедом царила напряженная обстановка. Поскольку на ссоры и упреки было наложено строгое вето, молодые женщины явно не находили, что сказать друг другу, и предпочитали молчать. Светлана злилась, она то сжимала тонкие губы, то тоскливо поглядывала на холодильник, то на Ольгу и без энтузиазма гоняла еду по тарелке.
«Значит, сегодня вето наложено и на алкоголь», – догадалась я.
– У нас давно не было столько гостей… – начала женщина.
– Только не говори, что тебе нас нечем кормить. Еду мы привезли с собой, – молниеносно отреагировала Нина.
– Я постелила вам в доме Раевских. Там есть диван и кровать. – Женщина, низко опустив голову, покосилась на старшую дочь.
– Почему не во времянке? – удивилась Лера.
– Там нет мебели и вообще слишком сыро. Давно не топилось.
– У нас отключили газ, – влезла Катя, – за неуплату.
Нина с Лерой переглянулись.
– Помолчи! – одернула девочку Оля.
– Нет, отчего же! Пусть скажет! – сузила Светлана и без того маленькие глазки. – Уехали, оставив долги за газ и за свет! Там, между прочим, с двухтысячного года не плачено.
– Серьезно?! Но мы съехали в девяностых! И долгов никаких не оставляли. Мама хотела выбросить платежки, но я решила их сохранить. Так что документы остались. – За спокойствием Леры чувствовался гнев. – Неужели ты искренне считаешь, что, когда люди не живут в доме и юридически даже не являются его владельцами, они должны продолжать оплачивать счета?! Это просто смешно!
Оля с Катей недоуменно уставились на мать.
– Могли бы и помочь, – пробурчала Светлана.
– Кажется, ты не просила помощи, а пыталась обвинить нас в непорядочности.
– Конечно. Валите теперь все на меня. Думаете, легко остаться вдовой во цвете лет? Одной с двумя маленькими детьми?! Совсем без средств к существованию?!
– Я, например, вовсе никогда на шее мужниной не сидела. Вырастила сама сына, получила образование, начала свое дело и все время тяжело работала. А что сделала для своих детей ты?
– Мне пора говорить: «Брейк»? – прошептала я Нине.
– Не, – протянула та, – повремени пока.
В этот момент в открытую дверь коридора вошла собака, остановилась на пороге кухни, потянула носом воздух, переступила с ноги на ногу, засопела шумно, как теленок, фыркнула и вздохнула.
– Мулька! – выкрикнула хозяйка. – Я полы намывала! Кто тебе разрешил заходить?!
Собака сделала пару шагов назад, горестно вздыхая, улеглась на пороге. Положила голову на вытянутые лапы и снова вздохнула.
– И нечего строить из себя несчастную сиротку. Сейчас каша остынет, покормлю вас с Ричиком!
– Мулечка хочет чего-то вкусненького, – улыбнулась Катя, а собака снова шумно вздохнула.
– Кому сказала, иди отсюда! Не приставай!
Собака поднялась и скрылась за порогом.
– Обиделась, – прокомментировала Катя.
Хитрая морда тут же материализовалась в зоне видимости и, выжидая, замерла, прядая ушами.
– Мулечка, детка, давай я тебя оладушком угощу! – выскочила из-за стола Нина. – Мы с тобой так и не поздоровались. Хочешь оладушек? Маленькая моя девочка!
Собака вроде бы собралась радостно зарычать. Но закончилось рычание повизгиванием, полным ликования. Некоторое время с улицы были слышны прыжки, топот крупных лап и какая-то возня.
– Мы сегодня уже начнем искать? – негромко спросила Оля у Леры.
– Наверное, сначала нужно подготовить все. Собрать, наточить лопаты, кирку найти, гвоздодер, приготовить перчатки. И будет нужен большой кусок полиэтилена.
– А где станем копать?
– Перед времянкой есть клумба, круглое бетонное кольцо. Там есть еще одно, меньше диаметром и глубже в земле.
– Знаю, знаю! – закричала Катя. – Я однажды на него наткнулась, когда цветы сажала.
– Раньше там был колодец.
– Разве можно прятать ценности во влажном месте?
– Золото не ржавеет. Да и колодец пересох давно. Сначала попробуем искать там. Место отличное, никому не догадаться, даже у вас всех озадаченные лица.
– А от кого ты про колодец узнала? – напряглась Светлана.
– От бабушки.
– И давно?
– Когда мне было лет девять или десять, это была моя клумба. Сажая цветы, я наткнулась на него, стала расспрашивать, вот и узнала. В тот период я еще не знала семейной тайны, но зато бредила разными необъяснимыми явлениями, загадками и сокровищами. Этой мании я обязана парочке довольно занимательных книг…
– Лера, а можно чуть ближе к сути? – поторопила сестру Нина. К тому времени она уже оставила собаку и вернулась за стол.
– Да. Я тогда еще завопила что-то типа: «Клад, я здесь найду клад!» И стала горячо убеждать бабушку, что он тут должен быть обязательно. Уж больно место подходящее.
– А она что?
– Занервничала, мне даже показалось, что испугалась. И сильно разозлилась, когда я продолжала настаивать на своей идее.
– Почему ты никогда не рассказывала ничего подобного? – занервничала Нина.
– Да просто забыла. Я же была ребенком. Но довольно упорным. Так что немного в колодце я все-таки покопалась. Бабушка все это время стояла у меня «над душой» и бурчала, что я испорчу грунт в клумбе, перемешав чернозем с нижним слоем – суглинком.