Теперь ощущение вновь вернулось, даже, кажется, усилилось. Но среди снующих вокруг людей не было видно незнакомца, а также не наблюдалось странных или подозрительных личностей. «Похоже, ты, Женя, дождалась-таки легкой паранойи», – мысленно прокомментировала я свое ощущение, вновь оглянулась и подавила желание достать из кобуры револьвер. «Возле дома никого не было, – проносились в голове мысли, – во время дороги к торговому центру я постоянно проверялась. За нами не следили, это совершенно точно. Враги семейства Облонских, кто бы они ни были, не могли просчитать нашего появления здесь. Значит, странный паренек просто полюбопытствовал. Не важно, рассматривал ли он нас с Олей или что-то в витрине за нашими спинами. Но к загадкам семейства Облонских он никакого отношения иметь не может. Почему же тогда по спине пробегает едва уловимый холодок и кажется, что воздух слегка сгустился и странным образом приглушил все звуки?»
В этот момент Лера с Олей остановились совсем. Девушкам предстояло выбрать заведение и решить, в какую сторону двигаться дальше. Оля показывала рукой вправо, уверяя, что за поворотом очень неплохая и недорогая пиццерия. Валерия кивала налево и говорила, что, если пройти чуть дальше, кажется, будет кондитерская. Там и кофе вкуснее, и домой можно будет захватить немного пирожных, для утешения родственников.
– Но если ты хочешь пиццу, – продолжила Лера, – ее можно будет заказать с собой, навынос.
– Пожалуй, ты права, лучше туда. И Катя, правда, больше пирожным обрадуется.
Я продолжала беспокоиться и, честно говоря, предпочла, чтобы они определились скорее. Нужно устроиться, все равно где. Главное – выбрать столик с хорошим обзором. Понаблюдать немного за праздношатающимися посетителями, хорошенько осмотреть выход из центра и ту часть парковки, где я оставила машину.
– Давайте тогда туда и пойдем, – торопливо кивнула в левую сторону.
– Женя, тебя что-то беспокоит? – тут же насторожилась Оля.
Помнится, один знаменитый психолог выдвинул теорию о том, что дети, воспитанные неблагополучными родителями, развивают в себе способность виртуозно скрывать собственные чувства. И одновременно прислушиваться к малейшему изменению эмоций других людей. «Оля Облонская ему бы очень понравилась, так как может служить доказательством правоты доктора психологии», – улыбаясь, подумала я, но ответить не успела.
Мы медленно двинулись по коридору.
– Ой! – неожиданно вскрикнула Оля, покачнулась и повисла всем телом на моей руке.
– Что случилось? – оглянулась Лера, которая ушла на пару шагов вперед.
– Оля, с тобой все в порядке?
– Да, вроде. Кажется, ремешок на туфле лопнул. Сейчас! – Девушка, все еще держась за мою руку, наклонилась и завозилась с ремешком.
В этот момент Лера поравнялась с узкой белой дверью без таблички, дверь неожиданно и резко отворилась. Оттуда выскочил мужчина в спортивном костюме и шапке. Тот, что недавно таращился на нас с Олей в коридоре. Только сейчас он лыжную шапочку натянул на бо́льшую часть лица. Незнакомец рванул вдоль стены, в противоположную от нас сторону. Пробегая, натолкнулся на Валерию и увлек женщину за собой, схватив ее за ремешок сумочки. То ли от неожиданности, то ли из природного упрямства Лера не только не отпустила сумку, а еще сильнее прижала рукой к бедру. По инерции они пролетели метра полтора, пока Лера не упала на пол. Мужчина чуть притормозил, но не отступал и продолжал тянуть за ремешок, а Лера – держать сумку. Тут подскочила я и с воплем «Стой, гад!» ударила нападавшего в корпус одной рукой, а другой тоже ухватила злополучный ремешок. И, пользуясь тем, что мужчина от боли наклонился вперед, но все еще крепко сжимает ремешок сумки правой рукой, крутанулась вокруг его корпуса, заводя его руку за спину, сильнее наматывая ремешок на кисть, резко выворачивая и дергая вверх. Мужчина застонал и предпринял попытку вырваться. Я намеревалась, ухватив и вторую руку злоумышленника, связать их ремнем сумки, потом сбить его с ног ударом под колени и попытаться задержать. Оля тем временем что-то громко вопила, кажется, призывая на помощь граждан. Лера сообразила, что теперь только мешает, и наконец отпустила сумку и начала отползать в сторону от места схватки, чтобы не превращать ее в свалку. Но немного припозднилась. Пока я возилась, незнакомец, видимо, успел прийти в себя. Он прекратил дергаться, позволил мне завладеть его второй рукой и тоже завести ее за спину и, не сопротивляясь, замер на несколько секунд. Прежде чем я успела удивиться легкой победе, мужчина резко согнул ноги в коленях и упал на пол, дернув руками и увлекая меня за собой. Разумеется, чтобы не рухнуть на Леру, которая по-прежнему находилась на полу, где-то между нами, я была вынуждена ослабить хватку, отпустить руки незнакомца и даже чуть отступить назад. Но я по-прежнему держала ремешок Лериной сумки. Мужчина освободил руки, откатился в сторону и, поднявшись на ноги, не мешкая ни секунды, рванул направо и по эскалатору вниз. Вокруг стала собираться толпа любопытных, загораживая обзор и окончательно скрывая незнакомца из виду. Девушка в красной курточке, оглядываясь, спрашивала, что случилось. Женщина ей отвечала, с явным удовольствием смакуя подробности. Кто-то просто внимательно наблюдал со стороны. Лохматый подросток достал телефон, намереваясь начать снимать происходящее безобразие на камеру.
– Сломаю руку! – бросив на него злобный взгляд, предупредила я. Мальчишка предпочел молча ретироваться.
– Да ладно, Жень, брось, – махнула Лера рукой.
– Преследовать мужчину небезопасно. Вдруг где-то рядом его подельник держится? – хмуро пояснила я, помогая Лере подняться на ноги и протягивая ей отвоеванный трофей. – Ты как? Не сильно ушиблась?!
– Все так быстро произошло. Я даже испугаться не успела. И, поверь, падать мне не впервой. Равно как и оказываться в глупом положении.
– Но ты ведь не захочешь, чтобы это кто-то выложил в сеть? И потом, неизвестно, с какой целью он снимать собирался.
– Зато Лера в сумку ухватилась мертвой хваткой! Совсем как Ричик в любимую сахарную кость, – нервно хихикнула Оля.
– Там коробка!
– Она же ничего не стоит!
– А также кошелек с деньгами, телефон, права и банковские карты! – продолжала перечислять Валерия.
– Давайте дома поговорим, – оборвала я, заметив, что народ вокруг, за неимением более интересного представления, слушает нас.
– Всё, граждане, расходимся! Концерт окончен! – с шутливым полупоклоном объявила Лера.
– Все произошедшее – моя вина, – покаялась я, – ведь чувствовала же неладное! Но решила, что это просто кажется и сейчас нам не грозит нападение!
– Брось, Женя! Кто мог предвидеть подобное?!
– Точно. Он выскочил, словно черт из табакерки. А тут я еще, как на грех, на твоей руке повисла. Туфля эта дурацкая! Надо же было всему так совпасть!
– Да, кстати, интересно, что здесь находится? – решила я сменить тему и заглянула за дверь. Там оказалась маленькая каморка с полками для бытовой химии, тряпками, ведрами и швабрами, стоявшими прямо на полу.