– Мне нужно немного храбрости, – утопая в его глазах, тихо ответила Холли.
– Для того, чтобы быть волонтером в Корпусе мира? – лишенным всяких эмоций голосом уточнил он и отвел взгляд, как будто боялся, что ее ответ причинит ему боль.
– Нет, – покачала головой Холли. – Для того, чтобы сказать, что я тоже тебя люблю.
– Ты серьезно? – снова посмотрел на нее Лукас. На этот раз с надеждой.
– Лукас, я люблю тебя. Я не хотела признаваться, потому что боялась.
– Боялась? Но я бы никогда не обидел тебя! – воскликнул он. – Клянусь тебе, Холли, я больше никогда не причиню тебе боль.
– Дело не в тебе. Мне казалось, что я не смогу сделать тебя счастливым. Не смогу удержать тебя.
– Холли, ради всего святого! – возразил Лукас. – Ты похитила мое сердце в тот самый момент, когда свесилась с этого чертового дерева!
– Ты хотел придушить меня! – засмеялась Холли.
– Потому что мне было всего одиннадцать лет. Что хорошего можно ожидать от мальчика в таком возрасте?
– Правда?
– Да, – кивнул Лукас. – Думаю, что где-то глубоко внутри я любил тебя все эти годы.
– Я тоже тебя любила. – Холли грустно улыбнулась и попыталась объяснить. – Я любила вас обоих. Вы очень отличались друг от друга. Мэтт был таким душевным, постоянным, ответственным и верным.
– А я нет, – честно признал Лукас.
– Ты был… пугающим. – Холли отпустила его руку и нежно коснулась его щеки. – Я никогда не знала, какое место в жизни ты отводишь для меня.
– Ты в моем сердце, – уверенно заявил Лукас.
– Ты проявлял свой интерес очень необычным способом. Все время дергал меня за косички. Убегал от меня. Дразнил.
– Говорю тебе, мне было всего одиннадцать. Я ничего не смыслил в цветах и сердечках.
Холли кивнула. Какое-то время они хранили молчание, вспоминая Мэтта.
– С ним я чувствовала себя в безопасности, – тихо сказала Холли.
– Знаю. Мэтт был лучше меня.
– Нет, – поспешно возразила Холли. – Он был таким же, как ты, как я. И, – впервые за все это время призналась она, – наверное, ты был прав, когда сказал, что мы были слишком молоды, чтобы создавать семью.
– Потому что я сам хотел заполучить тебя. В ту ночь я не собирался обидеть тебя. Просто хотел, чтобы ты бросила его и выбрала меня. – Он покачал головой. – Слава богу, этого не произошло. В отличие от Мэтта я был недостаточно зрелым, чтобы жениться.
– Да, он был мне хорошим мужем.
– Не сомневаюсь. – Лукас взял ее за руку и молча посмотрел в глаза.
Холли знала, о чем он собирается спросить.
– Мне не нужен грант. Ты дал мне смелость. Я знаю, что ты любишь меня, но я все еще боюсь… Боюсь, что могу потерять и тебя тоже.
– Этого не случится! Я обещаю.
Она коснулась пальцами его губ.
– Лукас, я тоже обещаю любить тебя. Это все, что мы можем сделать. – Ее голос слегка дрожал. – Поэтому, если твое предложение еще в силе, Лукас Антонидис, я согласна выйти за тебя замуж.
Лукас заключил ее в свои объятия и осыпал ее жаркими поцелуями. Вскоре одежда Холли, ее лицо и волосы были покрыты кирпичной пылью. Лукас мог запачкать Холли в более интимных местах, но когда его рука скользнула под ее футболку, Холли подвинулась, чтобы обеспечить ему больший доступ к своему телу, и нечаянно задела его ушибленную ступню.
Лукас поморщился от боли.
– Вставай, – приказала она, поднявшись и подав ему руку. – Тебе нужен лед, компресс и покой.
– Мне нужна постель, – улыбнулся Лукас. Он обхватил Холли за плечи и посмотрел на нее с обожанием. – Ты самое лучшее, что случилось в моей жизни. Холли, я люблю тебя.
Она поднялась на носочки и прижалась к его губам.
– Я тоже тебя люблю. И ты прав, дорогой мой, – добавила она, игриво улыбаясь, – кажется, постель – это блестящая идея. Думаю, мы можем это устроить.