Я снова сочувственно мяукнул. Вот сейчас я ее очень понимал. После смерти Маргарет моя жизнь тоже изменилась в одночасье.
– Не могу успокоиться, – вздохнула девочка. – Бешусь и постоянно на всех срываюсь. – Дейзи ласково расчесывала пальцами мою шерсть; счастливица Снежка, подумал я. – Остальные тоже на нервах. Несчастные мы люди, вот что я скажу.
Она встала.
– Ладно, Алфи, пойду-ка я в школу, пока не позвонили родителям, а то крику будет…
Уже уходя, девочка вдруг обернулась.
– А с моей Снежкой ты познакомился? – спросила она.
Я замяукал. Она улыбнулась.
– Ты бы ей понравился. Мне кажется, из вас вышла бы классная кошачья семья.
Дейзи невесело улыбнулась, а у меня закружилась голова. Ах если бы, подумал я.
После ухода Дейзи я окинул задумчивым взглядом пустой дом. Вдруг сзади раздалось воинственное шипение, прозвучавшее музыкой для моих ушей. Я обернулся.
– Привет!
– Когда же ты наконец оставишь нас в покое?
– Где ты была, пока я беседовал с Дейзи?
– Ты говорил с Дейзи? – Снежка обозлилась не на шутку, даже оскалила зубы.
– Она немного рассказала о том, как ее заставили сюда переехать. – В надежде смягчить Снежку я улыбнулся ей обаятельно, как только мог.
– Да, нам пришлось переехать, а из-за работы Карен мы застряли здесь. Все живут как на иголках, а теперь еще и полиция вмешалась. Детям пришлось бросить любимую школу, и никто этому не рад. Включая меня, – с тоской сказала она.
– Но почему вы сторонитесь других людей? – спросил я, дергая ушами от нестерпимого желания узнать как можно больше.
– Я и так слишком разболталась, – спохватилась Снежка. – Забудь, что я говорила, и, пожалуйста, оставь нас. Слишком многие вмешивались в нашу жизнь, были от этого одни неприятности. Хватит, нам лучше в одиночестве. Мои хозяева – замечательные люди, но они столько пережили – врагу не пожелаешь! И главное, не по своей вине.
Помолчав, Снежка, к счастью, заговорила снова:
– Тим стал жертвой несправедливости, и теперь страдает вся семья. Нам пришлось уехать из любимого дома, и мы хотим одного – покоя.
– Снежка, мне понятны эти чувства. До недавнего времени моя жизнь тоже не напоминала миску с сардинками.
– Какое отношение это имеет к нам? – спросила Снежка.
– Просто хочу, чтобы ты знала: мне довелось побывать в похожей ситуации. До того, как поселиться здесь, я лишился хозяйки и чуть не попал в приют. Я сбежал, скитался и чуть не умер, пока не пришел на Эдгар-Роуд. Да и здесь судьба преподнесла мне немало сюрпризов, причем не самых приятных. Я не понаслышке знаю, какой суровой бывает жизнь. – Я изо всех сил старался проявить заботу и сочувствие, но что-то у меня плохо получалось. – Пойми, Снежка, я только хочу помочь. Да-да, я могу помочь вам, я уверен, я сумею сделать твою семью счастливой, если познакомлю ее со своими семьями. Только дай мне шанс. Дейзи со мной поговорила, почему ты не хочешь?
– Нет уж, – тихо ответила она.
– Но пойми, надо что-то делать. Люди обсуждают вас за глаза, Гудвины следят… Если б только ты позволила мне помочь, я бы разрешил ваши проблемы.
– Ни тебе, ни мне это не под силу, – Снежка проворно отскочила и, как раз в тот миг, когда мне стало казаться, что лед тронулся, она сердито распушила хвост и повернулась ко мне спиной.
– Что же с вами случилось? – мягко спросил я.
– Оставь нас в покое. Мы сами разберемся. – Даже не обернувшись, она проскочила в кошачью дверцу и исчезла.
Хотя вопросов у меня было по-прежнему больше, чем ответов, дело сдвинулось с мертвой точки. Я не отступлюсь: наши семьи подружатся, и Снежка перестанет на меня шипеть.
Я лежал на залитой солнцем лужайке перед домом Полли и Мэтта и смотрел в небо. Хозяева куда-то ушли, но меня это не тревожило. Конечно, я не отказался бы перекусить, но сейчас важнее было переварить услышанное от Дейзи и Снежки.
Когда в памяти возникала мордочка белой кошки, сердце мое мучительно сжималось. Даже сердитая, она была непередаваемо прекрасна. Я не мог забыть ее блестящие глаза, потрясающий белый мех… Раньше я не испытывал ничего похожего и даже не сумел бы толком описать, что чувствую. Мне хотелось только одного: быть рядом с ней.
Громкое мяуканье прервало мои мечты; я подскочил и увидел своего приятеля Рокки.
– Давно ты тут стоишь? – спросил я, потягиваясь. Задние лапы совсем затекли, и я понял, что пролежал на солнце дольше, чем собирался.
– Только пару минут. У тебя был такой довольный вид и улыбка во всю морду.
– Думал о Снежке, – признался я. – Той белой кошечке, что недавно переехала в сорок восьмой.
– Да я понял, о ком ты. Недавно я с ней столкнулся нос к носу, и она, кстати, была со мной не очень-то любезна. Я даже решил, что она собирается на меня напасть, но оказалось, она просто не хотела со мной разговаривать.
– Она не слишком общительная, – сказал я, невольно заступаясь за Снежку.
– Это еще мягко сказано! Ты, Алфи, прямо мастер дипломатии. Да и Тигрица нам про нее рассказывала.
– Да? И что именно? – Я подозрительно сощурил глаза, предчувствуя недоброе.
– Что она противная и злая, но ты к ней вовсю подлизываешься. Тигрица не в восторге от твоего поведения. Она даже подозревает, что ты запал на эту белую.
– Вот как? А впрочем, Тигрица не ошиблась. Я не могу перестать думать о пушистой белой шубке, об этих глазах…
– Ну и дела! – удивился Рокки. – Да ты втрескался не на шутку, Алфи. Дам тебе совет, как кот коту: будь осторожней, с кошками всегда непросто… Взять хоть Тигрицу, к примеру.
– Тигрицу? При чем тут она? Мы с ней друзья.
– В том-то и проблема, Алфи: вы с ней друзья, но она девочка, и это усложняет ситуацию. Надеюсь, ты меня понимаешь.
– Ничегошеньки не понимаю! – честно ответил я. Когда-то я дружил с Агнес, первой кошкой Маргарет, и с человеческими женщинами отношения у меня складывались неплохо. Что не так с Тигрицей?
– Дело в том, что у Тигрицы к тебе… в общем, ты для нее больше, чем просто друг. Она испытывает к тебе романтические чувства.
От неожиданности я чуть не упал.
– Рокки, ты что-то напутал. Быть этого не может!
– Ха, приятель, поверь мне, так и есть. Просто ты ничего не замечаешь. Тебе надо быть к ней внимательней. Она ревнует.
– Ревнует?!
Воистину, сегодня был день великих откровений.
– Ох, Алфи, я думал, ты умнее. Как бы тебе не лишиться хорошего друга. – Рокки сел рядом со мной, он был серьезен. – Тигрица не хочет с тобой ссориться, но и ты должен уважать ее чувства, особенно, если тебе действительно нравится Снежка.