– Не выдержали нервы. Моя семья разваливается, а тут еще Том и Лосось с их издевками, вот я и подумала: пропади все пропадом, уйду из дома и попробую начать жизнь с чистого листа. А когда остыла, одумалась и захотела вернуться, поняла, что заблудилась. Сама не знаю, где бродила, пока тот кот меня не нашел.
– Я помню, до чего страшно одному на улице, – посочувствовал я.
– Да… еще раз спасибо, Алфи. Кстати, тебе может быть приятно узнать, что у нас в семье отношения налаживаются. Когда я пропала, они снова почувствовали, насколько дороги друг другу, и теперь ладят куда лучше. Хоть что-то хорошее… – вздохнула она.
– Я очень рад. Вот если бы теперь нам всем подружиться…
– Попридержи мышей, – предостерегла меня Снежка. – Мы еще не готовы с кем-то сближаться. И не хочу тебя огорчать, но, боюсь, Тим сегодня заколотит дыру в заборе. Когда он увидел – не без моей помощи – доску, висящую на одном гвозде, то сразу решил навести порядок. Спасибо, что нашел меня, но теперь прошу тебя снова оставить нас в покое.
Всю следующую неделю я почти не видел Снежку. Как она и обещала, Тим заделал дыру в заборе, лишив меня удобного наблюдательного пункта. После всего, что я сделал для Снежки, я чувствовал себя оскорбленным. Но потом понял, что не должен сдаваться.
Настало время, решил я, поговорить со Снежкой начистоту и окончательно выяснить, что происходит с ее семейством. Я намеревался докопаться до сути. Если понадобится, я заявлюсь к ней в дом, тем более, что один раз я уже там побывал и знал, от какого шкафа нужно держаться подальше.
Довольный принятым решением, я отправился к соседям прямо через забор, чтобы не обходить кругом. Сидя на изгороди, я посмотрел по сторонам, но ничего не увидел и спрыгнул в сад. Там никого не было, это я узнал точно, понюхав воздух. Я подошел к веранде и заглянул через стеклянную дверь. В доме Снеллов было темно, но кое-что все же можно было различить. Стараясь не отвлекаться на собственное отражение, я пригляделся и увидел, что в кухне пусто. Я прокрался сквозь кошачью дверцу. На кухне действительно царил беспорядок: на столе возле раковины громоздились немытые тарелки, и вообще было грязно. Будучи очень аккуратным котом, я поморщился, но постарался не обращать внимания. На полу стояла мисочка Снежки с остатками недоеденного корма, рядом другая, с водой. Хоть и велико было искушение, но я сдержался и отвернулся от чужого обеда, понимая, что Снежку это огорчило бы. И, конечно, я был рад, что у нее появился аппетит.
Я прокрался в коридор, а оттуда в гостиную, похожую на нашу, но не такую чистую. Диванные подушки были замяты, и кое-где на диване я заметил клочки белой шерсти. Я принюхался и почувствовал себя ближе к предмету своих симпатий. Занавески на окнах были, как всегда, задернуты. Я нерешительно вернулся в коридор и остановился перед лестницей. Меня так и подмывало подняться наверх, посмотреть, что у них там, но в это время в кухне раздался шум. Я замер. Неужели меня сейчас застукают? Оглядевшись, я не нашел, куда спрятаться, да так и остался стоять, будто прирос к ковру. В дверях появился мальчик, брат Дейзи. Кристофер, кажется? Увидев меня, он оторопел, а потом заулыбался.
– Снежке не понравится, что в доме другая кошка, – сказал он. – Или ты ее приятель? Интересно, кошки могут дружить?
Он наклонился и прочитал надпись на моем ошейнике.
– Постой, да ты тот самый кот, который ее нашел. Молодец.
Я замяукал, но Кристофер, казалось, меня не слышал. Швырнув на пол рюкзак, он пошел в гостиную и завалился на диван. Я не знал, как поступить. Я хотел раздобыть побольше информации, но что скажет Снежка, если вернется домой и застанет меня за разговором с кем-то из ее людей? Любопытство, как обычно, пересилило благоразумие. Стараясь не думать о последствиях, я вспрыгнул на диван и сел рядом с Кристофером.
– Я сейчас должен быть в школе, – заговорил мальчик, глядя на меня, и его глаза потемнели. – Вот шуму-то будет, когда мама с папой узнают, что я прогулял. А ведь мы только помирились, и я больше не хочу их расстраивать.
Его голос звучал и грустно, и немного сердито.
– Хорошо еще, их дома нет. Мама на работе, как всегда, а папа все пытается найти новую работу, только не везет ему. Все очень плохо… Неудивительно, что Снежка сбежала. – Я замурлыкал, надеясь, что он сейчас разоткровенничается.
– А главное, – продолжал мальчик, – мне даже поговорить не с кем. Все старые друзья разом обо мне забыли, а новую школу я ненавижу. Дейзи занята только собой, а меня вообще не замечает, родители тоже. Даже Снежка не желает меня слушать – она же кошка Дейзи, а на меня ноль внимания.
Я снова замяукал, давая понять, что мои уши к его услугам.
– Понимаю, почему родители впали в паранойю после всего, что случилось. Кругом одни гады. Приятели на Фейсбуке меня игнорят, в упор не видят – или еще хуже, пишут, что у меня отец преступник, а это неправда. Выкладывают фотки с вечеринок, на которые меня не приглашали, и с праздников, на которые нам пойти не по карману… вот, а если я им пишу, вообще не отвечают…
Я понятия не имел, что такое Фейсбук, но общий смысл примерно уловил. Переехав сюда, Кристофер потерял друзей – совсем, как я. Я ткнулся в него носом. Жизнь трудна, если чувствуешь себя одиноким, об этом я знал, как никто другой.
– Хотя, когда пропала Снежка, соседи нам помогли. Кажется, они неплохие люди. Но папа с мамой все равно от них прячутся. – Он вздохнул. Я замурлыкал, говоря, что хотел бы их со всеми подружить.
– Если бы этот гад не сделал папе такую пакость! А теперь еще полиция здесь крутится. Я знаю, они нам помогают, но попробуй объясни это соседям, когда они о нас сплетничают. А мы ни в чем не виноваты. Папа вообще ни при чем, а я, наверное, его слишком плохо поддерживаю.
Я затаил дыхание: кто такой «этот гад» и что он натворил? Неужели я наконец подобрался к разгадке? Нас прервал громкий недовольный вопль. Я повернулся: у дивана сидела Снежка, и она была очень рассержена. Я не заметил, как она вошла, и поэтому не знал, много ли она успела услышать. Снежка зашипела на меня, а Кристофер рассмеялся. Я был счастлив – к ней вернулась прежняя красота – и до того рад ее видеть, что не обратил на гнев особого внимания.
– Снежка, успокойся, ты что! Алфи же тебя спас!
Снежка снова зашипела. Я не знал, что мне делать и, сидя рядом с Кристофером, опасливо поглядывал на свою единственную любовь. Я по-прежнему был ею очарован, но – честно говоря – время для появления она выбрала неудачное.
– Хватит уже, успокойся, – снова сказал Кристофер и взял меня на руки. – Извини, Алфи, но тебе, похоже, придется уйти. Видно, в этом доме двум кошкам тесно.
Он улыбнулся мне и, распахнув дверь, аккуратно поставил на крыльцо. Последним, что я увидел, была свирепая мордочка Снежки, не сводившей с меня глаз.
М-да, все пошло слегка не по плану.
Вернувшись домой, я свернулся на лежанке. Жизнь одинаково трудна для людей и котов, и большинство наших проблем связаны со взаимоотношениями. Я размышлял о том, как мы зависим от окружающих. Отношения с ними могут испортить нам жизнь или сделать ее счастливой. Я знал, что умею налаживать дружбу между людьми, и был уверен, что, несмотря на неудачи, буду и дальше этим заниматься. Дружба и любовь стоят того, даже если путь к ним причиняет боль, подумал я, и погрузился в тревожный сон.