– Гипатия, Элия и Лорейн, – подхватил Рожер, – славятся в Свободных городах тем, что неотличимы от каменных демонов. Он мог бы с тем же успехом попросить Райнбека снять штаны и перегнуться через бочонок.
Арлен кивнул:
– Если бы красийцы взяли Энджирс, трон металла перекрыл бы им путь на Ривербридж.
– Юкор – глупец, – отрезала Лиша.
– Больший, чем ты думаешь. Юкор владеет секретами огня, Лиша, а также чертежами, которые превратят их в кошмар, тебе и не снившийся. – Он извлек и протянул ей древнюю книгу в кожаном переплете.
Заголовок гласил: «Оружие стараго Mipa».
– Выспись перед прочтением, – посоветовал Арлен. – Снова заснешь только через неделю.
Лиша взяла книгу и посмотрела ему в глаза. Они казались такими спокойными, умиротворенными. Взгляд человека, который перестал тревожиться о завтрашнем дне, чтобы сосредоточиться на сегодняшнем.
– Как же ты изменился! Обычная одежда, старое имя…
«Глаза», – хотела она добавить, но мудро придержала язык.
– Вернулся к корням. – Арлен кивнул на Ренну. – И больше их не забуду.
– А то снова схлопочешь, – подала голос Ренна и положила руку ему на колено.
Арлен накрыл ее своей и нежно сжал. Этот жест сказал о многом. Лиша подавила дрожь, когда Арлен вернулся к ней взглядом.
– Теперь я знаю, что я такое, Лиша. Кто я такой. Не осталось ни тревог, ни сомнений.
– Откуда? – спросила Лиша.
Арлен посерьезнел.
– В прошлое новолуние меня хотел убить демон.
– Экая новость! – хмыкнул Рожер. – И в чем здесь отличие от любой другой ночи?
– Это, Рожер, был не какой-нибудь трутень, – нахмурился Арлен, и в его голосе проступила хрипотца Меченого.
Улыбка Рожера увяла.
– Умный демон, – кивнула Лиша. – Дарси мне рассказала. Пробирается в голову.
Арлен постучал себя по виску:
– А я залез к нему. Ненадолго, но мне хватило времени, чтобы выяснить, с чем мы имеем дело, и увидеть магию их глазами. А раз увидев, я уже не могу развидеть.
Он поднял руку и начертил в воздухе крохотные метки. Лампы в комнате погасли одна за другой. Лиша полезла в фартук за мечеными очками, но, прежде чем успела надеть их, он начертил надо всеми световую метку, и в комнате стало светлее, чем солнечным днем.
– Создатель!.. – прошептал Рожер.
– Это капля в море. – Арлен встал, вынул из-за пояса нож. – Теперь я почти неуязвим, а если что-нибудь и ранит меня… – Он полоснул себя по руке, оставил на ней ярко-алый надрез.
– Арлен! – вскричала Лиша и вскочила, чтобы осмотреть рану.
Лезвие дошло до кости – она успела заметить проблеск белого до того, как выступила и закапала кровь. Может не зажить, даже если зашить. Она взглянула на Ренну, но та была само спокойствие.
– …я могу исцелиться в мгновение ока, – закончил Арлен.
Рука обратилась в дым, и пальцы Лиши прошли насквозь, после чего плоть сгустилась заново без малейшего рубца и с прежним замысловатым узором татуировок. Кровь исчезла даже с пола.
Лиша нацепила меченые очки, всмотрелась получше, и сила Арлена засияла небывало ярко. Лиша с изумлением отметила, что то же самое произошло с Ренной.
– Я и других могу лечить, – сообщил Арлен, – а также убивать демонов, не прикасаясь к ним. Каждый день я открываю в себе новые силы. Возможности безграничны.
– Дарси рассказала, как ты опустошил лазарет, но в тебе самом не может быть столько магии. Откуда ты черпаешь силу? Из хора? Ихора?
Арлен помотал головой:
– Это лишь подпорки. Ты была права насчет причины, по которой меня ослабляют великие метки. Они высасывают мою магию, чтобы укрепить свое поле. – Он улыбнулся. – Но теперь я могу перенаправить поток.
Он глубоко вздохнул, и Лиша ахнула: внешняя магия устремилась к нему с пола. Метки, нарисованные и вырезанные по всей хижине, потускнели, зато Арлен разгорелся так, что стало больно смотреть.
– Ты научился всему этому у мозгового демона? – поразилась Лиша.
Арлен кивнул.
– Другое дело, что не следует недооценивать тварей лишь потому что мне повезло и одну я убил. Я только прикоснулся к мощи, которая для них естественна, как дыхание. Придут новые, и теперь они, зная меня, будут начеку.
– Какой он был? Человекообразный, с луковичной головой и рудиментарными рогами?
Глаза Арлена сузились.
– Я никому об этом не рассказывал. – Он глянул на Ренну.
– Не смотри на меня так, Арлен Тюк, – огрызнулась она. – Я и словом не обмолвилась о случившемся.
– Один такой напал на нас в Даре Эверама, – пояснила Лиша.
Арлен посмотрел на Рожера.
– Не то чтобы на нас, – уточнил жонглер. – Я принимал ванну и все прозевал.
Арлен, похоже, запутался.
– Что случилось?
Лиша отогнала волну отвращения, вызванную воспоминанием.
– Эта тварь явилась в Ущерб, как и ваша. Она… овладела мною.
Ренна впервые взглянула на нее с пониманием:
– Заставила плясать под свою дудку?
Лиша кивнула:
– Демон собирался убить Ахмана – или, скорее, обесчестить. Он использовал против него меня и его жену Инэверу, превратил нас в марионеток.
– Как ты разрушила чары? – спросил Арлен.
– Ахман прикоснулся к нам, и на его Короне вспыхнули метки. Демон мгновенно утратил власть. Ахман убил его, но тот не добрался до него, потому что мы отвлекли.
Арлен посмотрел на Ренну:
– Мужчина ничто без приличной женщины.
Ренна улыбнулась, и Лише пришлось сглотнуть подступившую желчь.
– Он был один? – спросила Ренна.
Лиша покачала головой и прочла в ее глазах знание дальнейшего.
– У него был… телохранитель. Оборотень.
– Демон-хамелеон, – подхватил Арлен. – Такие превращаются во все, что способны увидеть или вообразить. Обычно фантазия у них не ахти, но когда ими управляет мозговой демон…
– Ахман сказал, что тварь – из князей Алагай Ка, – продолжила Лиша. – А в следующий Ущерб явятся новые.
Арлен кивнул:
– Этому мерзавцу и сукину сыну нужно дать по рукам, но он не ошибся. До новолуния осталось полторы недели. Я постарался подготовить Лощину, но дела оборачиваются так скверно, что знаменитая битва покажется игрой в мяч.
– Не только здесь, но и в Даре Эверама, – согласилась Лиша. – Мозговые демоны боятся Ахмана не меньше, чем тебя. Убьешь его – и сделаешь им царский подарок.