— Пусти! — крикнула я призраку и рванула из пут. Лохматый гаденыш уже потирал лапки и прицеливался к моему Васусу. — Кыш! — вопила я, пытаясь прогнать демоненка, но, ясное дело, он только мстительно хихикал, повизгивал и больше никак не реагировал. — Пусти же! — это уже призраку-охраннику.
— Не положено! — меланхолично отозвался он.
Я рванула сильнее, схватила с полки первый попавшийся флакон и под вопль охранника: «Что же ты творишь? Нет!» — метнула его в шушеля, который пытался утащить мой цветочек.
Твареныш взвизгнул, бросил горшок на краю стола и попытался увернуться. В итоге флакон настиг его в полете прямо в центре приемной. Раздался звон стекла, шушель исчез в воздухе, а на полу в центре приемной образовалась темная лужица неизвестно чего.
Горшок с Васусом качнулся на краю стола, пошатнулся и под мой горестный вопль полетел на пол. Но вместо того, чтобы разбиться, просто исчез, едва коснувшись мокрого пятна на ковре.
— Ну что ты наделала? — запричитал охранник у меня за спиной, а я пожала плечами, надеясь, что все не так страшно, как мой тюремщик пытается показать. Только вот Васика жалко до слез. Куда он мог запропаститься?
За следующие пятнадцать минут я извелась, издергалась в паутине, и даже призрак-охранник начал смотреть на меня с жалостью, впрочем, так и не отпустил. А я и не просилась больше. От него я узнала, что именно было в бутылочке, и от этого чувствовала себя еще более отвратительно, так как прекрасно понимала, чем грозит моя неуклюжесть. В лучшем случае — выговором, а в худшем… лучше даже не думать.
Ректор хранил на полке концентрированное заклинание портала, которым пользовался, как правило, для того, чтобы не пропустить важное совещание в министерстве. А я пролила жутко ценную жидкость на ковер и не была уверена, что моей зарплаты хватит, чтобы расплатиться. И это была очередная неприятность, в которую я вляпалась. Ни один работодатель не станет терпеть на рабочем месте подчиненного с кучей проблем.
Когда начальник появился на пороге приемной, он сразу же заметил меня и протянул:
— У-у-у, какая птичка попалась в мои силки. — В приятном бархатном голосе прорезались мурлыкающие нотки. — Мира, а не думаешь ли ты, что это знак?
Я не слушала. Мне показалось, что он слишком близко подошел к опасной зоне — мокрому пятну в центре приемной. Мы с призраком в унисон крикнули: «Не-э-эт!» — но было поздно. Ректор попал ногой на пятно, оставшееся от пролитого заклинания, и с совсем неподобающим его статусу воплем исчез, а я застонала от беспомощности.
— Ну, теперь-то ты меня выпустишь, ирод? — крикнула я призраку-охраннику, но он исчез. По подозрительно подпрыгивающему кубку на полке я предположила, что спрятался в него. А ведь вопил как? Обидели! В кубок засунули! Ничего, стоило только жареным запахнуть, как сам спрятался и носа не кажет из своего убежища.
Хуже было то, что способность двигаться не вернулась и у меня пропали любимый цветуй и ректор. По поводу первого я переживала, второе вызывало панику. «Помощница, по вине которой начальник сгинул». — От одной мысли о подобной записи в личном деле у меня волосы на затылке зашевелились и стало нехорошо.
В ближайшее время нужно было решить: то ли позвать на помощь, то ли попытаться выманить призрака-охранника, то ли подождать чуть-чуть. Вдруг ректор появится сам, так же внезапно, как и исчез. О последнем я мечтала, даже не вспомнив, что с утра не хотела его видеть. Как-нибудь уж вытерплю и насмешки, и двусмысленные намеки, и даже ругань. Лишь бы было от кого.
Впрочем, сейчас высшие силы услышали мои мольбы, и спустя недолгое время в дверях показался герр ректор собственной персоной. Он был зол, как демон. Глаза светились красным, и под мышкой он держал Васуса. Васик испуганно прятался в землю. Бледные стебли подрагивали, но горшок был цел и, похоже, цветочек не пострадал. От сердца отлегло, правда, ненадолго. Я дернулась вперед, но паутина не пустила.
— А в курсе ли вы, милая барышня, что я вашими стараниями сейчас попал в приемную министерства? — с шипением начал ректор. — И министерские дамы были крайне напуганы. Потому как сначала на них с потолка упало визжащее лохматое существо, правда, быстро растворилось в стене, не успев никого довести до инфаркта. Потом свалился цветочный горшок с прожорливой геранью, ну а после весьма неэлегантно явился я собственной персоной в неназначенное время и помешал пить чай! — говорил ректор подозрительно тихо и спокойно, поэтому душа у меня ушла в пятки и руки затряслись от страха.
— Так утро же совсем… — проблеяла я не в тему, лишь бы не молчать. — Рано для чая.
— Про двухчасовую разницу во времени со столицей ты, ветреная моя цветочница, предпочла забыть. Правильно, такие мелочи не должны волновать юных блондинок. Вот скажи мне, Мира, от тебя всегда столько убытку?
— Я нечаянно! — Из груди вырвался всхлип.
— Кто бы сомневался! — саркастически отозвался ректор. Поставил цветочный горшок на стол и подошел ближе. — Зачем ты швырялась заклинанием портала? Ведь оно именно так оказалось в виде лужицы на полу?
— Я хотела Васику помочь! Вот и кинула первым попавшимся! И вообще, если бы не ваш охранник, который меня обездвижил, все было бы хорошо.
— Хорошо, говоришь? — Ректор наступал на меня, а я даже сбежать не могла. Только дрожала от страха и мечтала свалиться в обморок. — Ты одна большая непрекращающаяся трагедия. Даже моя нежно любимая дочь Кассандра теряет баллы рядом с тобой. Она не способна причинить столько ущерба на ровном месте!
— Ну я правда не виновата и случайно! — Оправдание вышло жалким, детским и недостойным специалиста со стажем, но что я могла поделать, если правда такова?
— Твоя герань сожрала важный документ в министерстве! И угадай, кому за это досталось? — прошипел Арион фон Расс, наклонившись к моему лицу.
— Ой! — Я прикрыла рот ладошкой, но нашла в себе силы тоненьким голоском поправить: — Васик не герань.
— Да мне до демонов! — взорвался ректор, и от крика у меня заложило уши. — Вот скажи мне, белобрысое скопление неприятностей, есть ли у меня хоть одна причина, чтобы оставить тебя здесь работать, понимая, что неприятности — это составная часть твоей жизни?
— Да. — Я лихорадочно искала ответ. — Даже две. Другой помощницы у вас нет. И я действительно умею работать с бумагами. Я училась и была отличницей! Правда! Это потом на меня свалилась невезучесть! Но я трудолюбивая и постоянно борюсь со своими недостатками!
— Да? — Он хмыкнул и приблизился вплотную, так близко, что я могла разглядеть алые всполохи демонического пламени у него в глазах. — Нет, цветочница. Эти причины — полнейшая ерунда. Мне всегда кого-нибудь находили! И многие кое-как с обязанностями справлялись. Знаешь, в чем основная причина?
— В чем? — пискнула я.
— В отличие от всех остальных, ты меня хоть и раздражаешь, но совершенно в ином и очень волнующем смысле. Мне будет приятно на тебя смотреть. Поэтому, так и быть, твори беспредел на моей территории. Но учти: рано или поздно моему терпению придет конец, и тогда ты вылетишь. В твоих интересах сделать так, чтобы это произошло как можно позже! — Он отступил, а я выдохнула, но, как оказалось, рано. Арион фон Расс раздраженно добавил: — А сейчас — работать, и так задержалась на полчаса!