Божественные стрелы Индрии! Никогда не промахивающиеся. С самонаведением. Я оглянулся. На вершине холма, по склону которого я скатился, показался отряд давешних полуэльтов. На лошадях, с королем «дзюдоистом» во главе.
Через минуту Тралок подъехал ко мне.
– Ого! А где ваши ездовые соболя? Или я всех перебил? – спросил я, слишком усталый для манерничаний. Выглядели они смешно. Кони были для их баскетбольных тел, что пони. Ноги свисали чуть ли не до земли. Если бы они хотели, то убили бы меня. Обычной стрелой. Я был беспомощен сейчас.
– Найдите его оружие, – обратился он к своим подданным. И только затем соизволил заговорить со мной.
– Мы переправим тебя на тот берег.
– С чего такая учтивость?
– Мне надо поговорить с тобой, Макс Лайт из мира иженеров.
Я пожал плечами. Сказал кто-то? Догадался? И что? Не первый тут, кто это сделал.
– С чего я должен с тобой беседовать? У меня, знаешь ли, график очень напряженный сейчас. На месяц вперед на прием надо записываться. Популярным я как-то внезапно стал. Все норовят автограф взять. То стрелами, то драконами.
Тралок нахмурил лоб, снова глянул на небо. Это его привычка, или что-то он ожидал увидеть там, я так и не разобрался. Так и подмывало спросить, какого хрена ты там высматриваешь, мужик? Мои едкие замечания он игнорировал. И я подозревал, что он их понимал. Какой-нибудь средневековый тип обязательно потребовал бы разъяснений, но он ненужное тут же пропускал мимо ушей. Удобный собеседник. Хороший интеллект. Зашибись ай-кью. Не хуже, чем у четырехсотлетнего хрыча Кулу.
– Если поговорим, я дам тебе вот это.
Он вытянул из кармана флакончик с фиалкового цвета жидкостью, словно светившейся изнутри.
– Что это? – спросил я, и неспособный остановиться от своего стеба, продолжил: – Массандровский херес 1775 года? Или, может, шато лафит конца восемнадцатого? По цвету выглядит, как бражка бабы Дуси из Забурдяевска, однако.
– Настойка лунного цветка эльтов, чтобы не спать, – ответил он просто, по-прежнему не реагируя на мои реплики.
Надо признать, тут он меня уделал. Спать хотелось смертельно. Не зря менты этим пытают. Любой расколется. Я неосознанно потянулся:
– Дай!
– А как же лафит?
Злопамятный чувак!
– Харэ издеваться, Трулал. Дай выпить. А то с трупом будешь говорить.
– Тралок.
– Да хоть заяц пасхальный. Тебе же надо со мной говорить. Не мне. Со спящим особо не поговоришь, кстати…
Настойка имела странный эффект. Она меня усыпила! Правда, на очень короткое время. Очнулся я уже на воде. Вернее, в лодке. У кормы сидел король Тралок, а сама лодка шустро двигалась по красноватой глади озера, прочь от пристани. Причем без видимых причин: ни мотора, ни паруса, ни весел. Я потер лоб, ощущение и дикое желание уснуть исчезло. Мозг был ясным. Чистое, незамутненное сознание. Даже каким-то пустым, я бы сказал. Давно себя так не чувствовал.
– Ты же сказал, что это избавит меня от сна? – спросил я короля эльтов. Хотя, в общем-то, понимал действие напитка. Видимо, он усыплял на короткое время, чтобы избавить от длинного сна. Этакий экспресс-сон, на полчасика.
– Но ты же теперь избавился от желания спать? – возразил он.
– Ага. Чистая работа. – Я приподнялся, смочил лицо забортной водой. Поискал глазами свои вещи. Сумка была тут же. Пошарил в ней. Все мои вещи были снова возвращены в нее. Старательные ребята эти эльты. И незлопамятные. И на тот берег перевозят. Бесплатно. Хотя это еще надо выяснить зачем они это делают.
– Лодку ты ведешь? Магия?
– Да.
– С мотором было бы быстрее.
– Шум.
И что? Я удивился. Но отдохнувший мозг тут же подсказал правильный ответ. Зингару! Мы вышли за пределы территории Лангвара. Следовательно, риск покушения от этих типов сразу вырастает до близких к ста процентам числам. Пайбадра зингару должна быть выполнена. Я на всякий случай покопался в сумке и вытащил давешнюю винтовку, которой убил великанов и дракона.
Ас!
Тралок наблюдал за моими манипуляциями, не оставляя своей привычки посматривать на небо.
– Ты хотел со мной поговорить, – сказал я, окидывая взглядом просторную гладь, удивляясь тому, как он плавно вел лодку. От мотора была бы ощутимая вибрация.
– Да.
Это было уже третье «да» от него за сегодня. Мог бы разнообразнее отвечать, стервец.
– Говори, отрок.
Сказав это, я начал прилаживать к винтовке оптику. У нее сбоку имелась скоба, чтобы закрепить ее и центрировать, вращая винт.
– Ты уже догадался, зачем Кулу тебя использовал?
Я кивнул. Это было уже понятно. «Использовал» подходящее слово! Вот именно. Старый хрыч, не зря я ему до конца не верил. Вот Ита – другое дело. Этой можно верить. Но никак не четырехсотлетнему типу, для которого ты не больше чем жертвенный мотылек на огне для воплощения чужих планов. Пусть и положительных для общества в целом планов. Но меня-то за что? Понятно, почему Парс так побледнел тогда. Сразу все понял. «Они хотят, чтобы ты убивал! Не делай этого, Макс!» Старая история про цели, оправдывающие средства. Хотя почему они? Он имел в виду еще кого-то?
– Он и вправду думает, что это остановит войну? – спросил я, старательно вращая тугой центровочный винт и не глядя на него.
– Они, – поправил он меня.
– Они? – я на миг прервался.
– Кулу-Кулу и Чонгар Белый. Без сомнения, это их совместный план.
Я пожевал губами, возобновляя занятие. Значит, это путешествие и в самом деле фикция! И Кулу мог в любой момент связаться с магистром сенемитов. Похоже на правду. А может этот эльтийский «дзюдоист» мне врет? Доверяй тут им. Каждый играет в свою игру.
– Расскажи свою версию, – попросил я. – Я догадываюсь, но цельной картины событий не вижу пока.
– Это не версия, Макс. Это правда.
– Все равно. Проясни.
Пока он говорил, я вытряс из сумки пачку патронов, увеличил. Разорвал картонную коробку. Красиво блестящие красноватого отлива латунные гильзы рассыпались по дну лодки. Я начал снаряжать десятизарядные нестандартные магазины «ли-энфилда», которые нашел тут же в коробке. В общем-то, поначалу ничего нового, что я не сумел выяснить сам за последние несколько часов, он мне не сообщил, кроме того, что настоятель пустынных рыцарей тоже в деле. Я надеялся, что нет. В общем, если говорить вкратце, Кулу и магистр хотели предотвратить войну. Точнее, бойню армии объединенных магических королевств в Бриджпорте. Убедить ненавистника иженеров короля Элдуриана словами не удалось. Он был чрезвычайно упрям, почти так же, как воинственен. Зато можно было ему наглядно показать в мини-варианте, что будет с его армией в случае войны с техническим королевством. Для этой цели нашли «идиота», неплохого стрелка из Бриджпорта (вообще-то лучшего, но из скромности заменим на неплохого). Тридцать эльтов стрелков, в обычной ситуации они равны двумстам человеческим стрелкам. Два великана – соответствуют по местной военной науке тридцати-сорока опытным рыцарям каждый. Или сотням трем простолюдинов. Примерно столько нужно, чтобы разом атаковать и уничтожить великана с потерей большей части этого отряда. Один дракон с наездником-бойцом – соответствует целому полку или маленькой армии по огневой мощи. И все это оказалось бессильным против одного снайпера! Три пули? Кто тут не задумается? Даже упрямый король поймет, что занимался полной хренью, собирая и готовя эту армию для вторжения в Бриджпорт, где огнестрельного оружия выше крыши. Хотя, я должен признать, что теоретически они могли бы выиграть эту битву. Просто нужен подход и знание возможностей противника. Маги и эльты вполне могут устроить огнестрельной армии реальную «герилью» – партизанскую войну по всем правилам. Ведь и я выиграл ту схватку из-за их незнания и удачи. Знай они, что винтовка с обычным магазином имеет только пять зарядов, я был бы уже мертв. Их губит незнание Бриджпорта. Даже нежелание знать врага. Обычно ведь надо выяснять, на что способен враг. Изучать, перенимать. А тут ненависть и презрение. Поскорее прихлопнуть любым способом, и забыть, как кошмарный сон.