И все – слоноголовый вендийский бог Ганеша.
– Ты че, прикалываешься? – все приставала Натали. – Тебя это заводит?
«Наверное», – пожимал плечами сыщик.
Оно и впрямь выглядело прикольно. Кинокефал, собирающий слонолюдей.
Зато их приходской священник, отец Валентин, откровенно не одобрял нечестивое увлечение духовного чада и все грозился наложить на Криса суровую епитимью.
– Сущее идолопоклонничество! – метал перуны преподобный. – Срамота!
– Да я ж не курю им благовоний и не совершаю возлияний! – оправдывался парень. – Интерьеру для, а не поклонения ради.
– Один хрен! – лаялся святой отец. – Вот ужо натравлю на тебя твое орденское начальство!..
Ага, злорадно думал Лайер, давайте, батюшка, давайте. Глава Сераписского капитула, доминус Дуамутеф Коклес, вас внимательно выслушает. И пошлет куда подальше. Естественно, не вслух. Потому как и у самого рыльце в пушку. Пару раз был замечен выходящим из хоральной синагоги. Что уж он там делал?.. Но на нынешний песах (Крис сам был тому свидетелем) почтенный кинокефал приобрел в супермаркете «Ноев ковчег» большущую коробку мацы и пару бутылок кошерного вина…
Кстати, отец Валентин от слез Бахусовой лозы тоже не отказывался. Не потому ль и наведывался к Крису в гости, чтоб тот умилостивил гнев духовного отца своего рюмочкой‑другой фалернского? Сам сыщик спиртного и на дух не переносил, но исключительно для гостей держал неплохой бар, комплектование которого доверил Натали, всецело полагаясь на ее вкус.
Блондинка неплохо разбиралась в спиртном (национальная черта русских) и охотно выполняла это поручение шефа. Закупала все в нужных количествах, а затем сама же и дегустировала какой‑нибудь выдержанный коньяк или заморскую текилу, забравшись с ногами в огромное кожаное кресло у камина и двусмысленно посверкивая на Криса своими чуть повлажневшими от выпитого зелеными глазищами. Сыщик делал вид, что не замечает этих ее плотоядных взглядов.
Закончив наведение чистоты, Лайер уселся в любимый его компаньонкой предмет мебели.
Да, Натали в комфорте толк знает. Равно как и в мужских достоинствах.
Крис сконцентрировался и погрузился в медитацию. Ему нужно было обдумать все, что произошло за последние полторы суток.
Приятное тепло разлилось по телу, в голове зазвучала тихая мелодия… Странно, отчего она напоминает звуки шлягера былых веков «Если завтра война», недавно снова вошедшего в моду? Точь‑в‑точь как трель его домашнего телефона.
Тьфу ты!
А ведь и впрямь коннектор разрывается.
Эх, не додумался отключить, придя домой, олух царя небесного!
Теперь нужно будет по‑новой настраиваться. А так все славно шло.
– Да?! – раздраженно рявкнул в трубку.
– Что так сердито? – ответил ему уверенный громкий голос. – Ведь, слава Богу, вы живы?
– Кто это?
Но сам уже догадался.
«Спаситель». Тот, кто позвонил патрульному и предупредил о возможной аварии.
– Это не важно. Главное, что с вами все в порядке.
– Да, спасибо.
– Не меня благодарите, дитя мое, но Отца Небесного. Мы все лишь овцы Его.
– И все же вы не хотели бы назвать себя?
– Зачем? Я не мыслю о воздаянии на земле.
– Возможно, я могу быть вам чем‑то полезен?
– Ох, вряд ли, дитя мое, вряд ли. Вот разве тем, что умерите свое любопытство. Не хлебом единым жив человек. И не все измеряется в денежном эквиваленте…
Трубку на том конце положили.
Крис еще несколько мгновений сжимал в руках слушалку, злобно рыча и ругаясь.
Итак, он оказался прав. Ему намекнули, куда не следует совать нос. И это отнюдь не привело Кристофера Лайера в благостное состояние души.
Он решительно набрал номер Натали.
– Ты еще не спишь? – задал глупый вопрос, когда девушка отозвалась.
– А что? – с готовностью спросила блондинка. – Ты хочешь завалиться в гости? Тогда бери бутылку «Птолемея Пятнадцатого» и приходи. Икра и шоколад у меня найдутся.
– Отложим распитие коньяка на потом, – осадил ее шеф. – Завтра с утра у меня на столе должны быть все, какие удастся раздобыть, материалы по Элмсу.
– Йахуу! – восторженно гикнула зеленоглазка. – Мы беремся за это дело?!
– Да! – коротко бросил сыщик и нажал пальцем на рычажок отбоя.
Перед Крисом лежала груда газетных вырезок, светокопий, распечаток – того, что удалось накопать его помощнице на Элмса и Учителя Истины.
В общем, ничего особенного среди этой бумажной кучи не было.
Сверху покоился ответ на официальный запрос в магическое ведомство Империи. С него сыщик и начал.
Итак, Грегуар Элмс, уроженец Белгии – самого севера Империи. Христианин, хотя и не принадлежавший к какой‑то из трех основных ответвлений этой веры. Отец – участник войны с саксами, мать домохозяйка, брат, сестра…
Ага – любопытная подробность. На четверть наш подопечный – африканец: дед его по материнской линии занимался торговлей в Зембабве и, кроме капитала и хронической малярии, привез себе оттуда жену. Впрочем, что ж тут такого, в сущности, не при Атаульфе, слава Богу, живем.
В шестнадцать лет при стандартном тестировании обнаружены магические способности, направлен в провинциальную спецшколу Палаты Магов. Окончил с отличием, поступил в Неаполитанский университет имени Парацельса на факультет технической магии.
После окончания был распределен в Шестнадцатый Африканский бронелегион, в мехмастерские. Отслужил три года, звание – центурион магической службы.
Затем поступает на Дирижаблестроительную верфь имени Влада Цеппеля в Мюнхене. Специализировался на наладке магических навигационных комплексов. Пять лет назад уволился, получил лицензию на частную практику.
Жалоб и нареканий не имел, в нарушении законов о чародействе не замечен.
И все.
А вот дальше начиналось нечто интересное.
Маг Элмс исчезает куда‑то почти на три года. Практикой не занимался, зато проводил какие‑то непонятные исследования.
Предлагал свои услуги Центру магической физики в Копенгагене, но как раз в Датском Королевстве стало неладно, и он счел за лучшее убраться прочь.
Затем всплывает аж в Персии.
Неудивительно, с одной стороны, – магов имперской выучки ценят везде. Но опять‑таки там тоже не практикует, на службу к шахиншаху завербоваться не пытается. Затем переезжает в Вендию (да, наш пострел везде поспел), где получает степень гуру первого уровня.