Лайер, не торгуясь (а к чему, все равно дело не сладится), отсчитал вигилу четыре купюры по десять ауро, с тоской проводив взглядом радужные бумажки, перекочевавшие в чужие руки.
– Чего это у тебя банкноты такие новенькие? – покосился Децим. – Как будто только что со станка. И номера подряд идут… Обзавелся богатеньким клиентом?
Молчание было ему ответом. Как всегда, когда дело доходило до попыток стражей порядка выведать, на кого сыскарь работает в данное время.
– Ну‑ну, темнила, – сплюнул старший инспектор. – Надо было с тебя полтяшок запросить.
– Поздно, – развел руками Крис и, шутливо козырнув, пошел прочь.
– Ничего‑ничего, не последний раз пришел, – пробормотал ему вслед Капелла.
Интересно нимфы пляшут.
Кому же это еще понадобился план Элмсова храма? И причем так топорно сработали. Не могли снять копию, что ли? Утащили оригинал. Шляпы! Непрофессионалы.
Не нанял ли Трималхион еще одного сыщика, работающего параллельно с ними? Что‑то не похоже на воротилу. Кажется, он поверил в возможности Криса самостоятельно разобраться в этом деле.
Тогда кто?
Сам экстрасенс наводит тень на плетень? Тоже не исключено. Он по этой части мастак. В этом Лайер уже успел убедиться.
– Христофор Бонифатьевич! – ворвался в кабинет зеленоглазый блондинистый вихрь. – Я больше не могу‑у! Хоть увольняй, но туда я больше не вернусь. Такая скучища зеленая, что хоть волком вой!..
Поняв, что ляпнула бестактность, испуганно прихлопнула ладошкой рот и вытаращила на кинокефала глаза:
– Извини, я не то имела в виду…
– Расслабься.
– Я хотела сказать, что моя голова скоро лопнет от всей этой белибердени! Астрал, ментал… А эти их «практические занятия» по воскрешению? Бред полный! И еще вконец ополоумевшие бабы, орущие, что их отец Грегуар – живой Бог, Первое пришествие! Кошмар! Мне кажется, что мы уже сполна отработали полученный у набоба аванс. Можно рапортовать, что Элмс шарлатан, и точка!
– Не торопись. Ты, конечно, пропустила дневной выпуск новостей?
Блондинка фыркнула. Естественно. Что ж она на лекциях телевизор смотреть будет?
Крис в двух словах поведал ей о том, что их объект отправляется в плавание на «Титанике» и собирается развлекать тамошнюю публику сеансами массового воскрешения.
– И вот, милая моя, если он и впрямь шарлатан, то как собирается выпутаться из неловкого положения, в которое сам же себя и поставил?
В ответ домина Куркова произнесла пару неприличных слов на русском языке.
– Что ты полагаешь предпринять?
– Да вот, собираюсь наведаться к Элмсу в гости. По‑моему, самое время.
– Ты что, сдурел?! Тебя там только не хватало!
– Расслабься, – снова повторил сыщик. – Я хочу проникнуть туда ночью. Интересно сунуть нос в бумаги нашего чудотворца. Ты как, уже ориентируешься в их конторе?
– Более‑менее, – насупилась Натали. – Там такого наворочено, как в критском лабиринте.
Кристофер развернул на столе раздобытый днем план храма.
– Опять бедного Децима на коррупционные деяния склонил?
– Не опять, а снова. И причем интересные фактики нарисовались…
Рассказал напарнице о подмене чертежей.
– Нарисуй, где у них здесь архив или что‑то в этом роде. И где кабинет Элмса…
Натали оказалась совершенно права, сравнив храм Вселенской премудрости со знаменитым творением древнего мастера Дедала. Настоящий лабиринт.
Это Крис понял, едва проник за порог Элмсова логова.
Легко сказать – «проник».
На самом деле детективу пришлось изрядно попотеть, чтобы пробраться в здание.
Начнем с того, что входная дверь оказалась наглухо запечатанной магическим заклятием четвертого (!) уровня. Едва не расшибив об него лоб, Лайер озадаченно почесал в затылке.
Не хватало еще, чтобы за дверью скрывался какой‑нибудь соответствующий страж вроде махонького огнедышащего дракончика или химерки. Да, здешней безопасностью опекается явный профи.
Впрочем, и Кристофер Лайер не пальцем деланный.
Повозившись добрых полчаса, он таки сумел составить контрзаклинание. Да такое хитроумное, что легло со старым внахлест, перекрыв его, но не поломав, чтоб не всполошить, не приведи Господи, всю службу охраны. При последующей проверке никто и не заметит инородного внедрения.
Потом пришел черед уже тривиальных отмычек. Незаменимое средство для частного сыщика, не имеющего возможности запросто сунуть в нос обитателю дома, куда необходимо проникнуть, жетон вигила и постановление об обыске.
Дверной замок тоже был какой‑то навороченный. В Аунако заказывали, что ли? Или в Ниппоне?
Эх, шарахнуть бы по нему заклятием разрыв‑травы. Так нельзя, сразу поймут, что орудовал кудесник, а не простой воришка, решивший посмотреть, чем наполнены сейфы знаменитого целителя. Придется по старинке, методом подбора.
В замке клацнуло, когда дошел до пятого или шестого ключа. Крис обрадовался и налег плечиком на дверь, как вдруг второе плечо придавило чем‑то тяжелым.
– Что, друг, никак в «Форт Буайар» решил поиграть?
Лайер застыл.
Как же это он опростоволосился? Почему внутренний голос не предупредил о приближении чужого?
Медленно повернулся и тотчас понял, отчего подвело чутье.
Перед ним стоял, переминаясь с лапы на лапу, самый настоящий… гоблин.
Иисусе Спасителю!
И куда только квесторы смотрят. Давно пора заинтересоваться финансовой деятельностью Элмсовой шарашки.
Магические обряды недозволенного уровня, высокотехнологичные запоры, а теперь еще и это… Привлечение к работам представителей реликтовых Малых Народцев. Что категорически запрещено эдиктом еще Птолемея Сорок Пятого. Какими же деньжищами надо ворочать, чтобы пользоваться такими дорогими игрушками!
– Так что, друг, будем говорить или где? – поинтересовался здоровяк, не снимая тяжеленной ручищи с плеча детектива.
– Дык елы‑палы, друг! – перешел на гоблинское наречие Крис. – Какие проблемы?
Уродец нахмурил густые кустистые брови и пошевелил большими, похожими на слоновьи ушами. Это означало напряженную работу мысли.
– Чегой‑то я не въеду. Это ты, Афоня?
– А то кто же?! – подтвердил Крис.
Только бы не упустить мысленного контакта. Наведенная иллюзия – сущий пустяк. Но если имеешь дело с существом, умственные способности которого на порядок ниже, чем у шестилетнего ребенка, то это становится настоящей проблемой. А тут еще и без того пришлось изрядный запас маны на нейтрализацию заклинания истратить.