Резко развернулся и вошел в кабину лифта, где попрежнему топтался рыжебородый. Натали поплелась вслед за начальством, канюча ему в спину:
– Но там же айсберг! Там айсберг, Крис! Я сама видела… И еще трупы…
Да, трупы! Как она могла забыть о своих нечаянных и неудачливых защитниках! Посмотрела через плечо. Пусто.
Неужели и правда все это были одни лишь призраки!..
В капитанском салоне Кристофер застал целый консилиум.
Кроме капитана, седобородого Горгия, там находилось еще два пассажира (хмурых и недовольных), старший помощник, моряк со значком выпускника университета Парацельса на лацкане (корабельный маготехник Буридан) и (сыщик удивился) Сай Тояма.
В данный момент капитан выслушивал штатного колдуна.
– …Окончательный выход из строя системы произошел примерно полчаса назад, – путано излагал тот. – Но до этого, правда, трижды за час фиксировались сбои, я даже хотел запросить Сераписский узел…
«Проблемы с корабельным ординатором? – удивился Лайер. – А я‑то тут при чем?»
– Ладно, – оборвал мага капитан. – В этом вашем Орбирете я ни рыбьего хвоста не понимаю. Но почему отказала и автономная связь? И навигационный комплекс с вашим сервером вроде не связан – чем вы объясните его поведение? У него есть собственный расчетчик.
– Ну, неполадки могут быть… – начал Буридан.
– Неполадки?! – прорычал старший помощник Оронтиус. – Ты называешь это неполадками?! Видел, какие координаты он показывает?! Он день рождения бабушки морского черта показывает! 493 градуса северной широты и 871 – восточной долготы! Как это понимать, я спрашиваю?!
Тут капитан наконец соизволил обратить внимание на вновь прибывших.
– Домина, доминус Лайер, прошу извинить меня за беспокойство, – хмуро изрек он. – Дело в том, что возникли затруднения особого рода, требующие вмешательства людей, более компетентных, нежели наш корабельный волшебник.
Последнее было сказано почти с иронией.
– Меньше часа назад у нас произошла авария непонятного свойства. Я, признаться, не очень разбираюсь в этих делах – мое дело водить корабли. Одним словом, у нас вышел из строя корабельный ординатор, корабельный сервер дальней связи заодно с аварийным передатчиком и все внутренние сети.
– Бред, – бросил один из пассажиров – седой как лунь горбоносый магрибинец. – Я уже скоро как тридцать лет занимаюсь ординаторами и прочей кристаллотехникой. Чтобы вывести сервер из строя, его нужно разбить кувалдой. Если, конечно, его обслуживает нормальный чародей, а не недоучка, – пренебрежительное движение головой в сторону коллеги. – Капитан, вас водят за нос!
Крис внутренне напрягся.
Хотя ординаторы и прочие разные коннекторы были для него темным лесом, он знал, что они действительно весьма надежны. Нет, разумеется, есть способы внести неполадки в их работу с помощью наведенных заклинаний. Но чтобы совсем отключить?
И потом, сдох не только ординатор, но и вся маготехника…
О, Всевышний!
Неужели проклятый Элмс начал действовать?
Но тогда он действительно величайший из магов, потому что доселе окончательно и бесповоротно испортить магическую связь не удавалось никому…
– Капитан, – вдруг пробурчал Сай Тояма. – Я в отричие от вас не понимаю море и корабрь – я простой скромный предсказатерь. Но я думаю, а нет ри на «Титанике» обычного радио? Мы бы могри связаться с берегом…
– Учитесь, – желчно бросил Горгий своим подчиненным. – Сухопутная… сухопутный человек подсказал нам такой простой выход. Надеюсь, мы не выбросили за борт тот старый сундук?
– Точно! – хлопнул себя по лбу старпом. – И как мне не пришло это в голову раньше?
Коротко поклонившись кэпу, он выбежал, хлопнув дверью. За ним устремился и маготехник, решив не мозолить глаза и без того недовольному начальству.
«А ведь и в самом деле странно, – промелькнуло у Криса. – Хоть я и не моряк, мне бы это первым пришло в голову. Или что – все уже так привыкли к коннекторам да ординаторам, что об обычной технике напрочь забыли?»
– Уважаемые пассажиры, – обратился капитан к присутствующим, – я еще раз прошу прощения за беспокойство, но прошу вас пока оставаться тут. Возможно, ваша помощь и ваши знания еще понадобятся, хотя от души надеюсь, что нет.
Вновь резко хлопнули двери, и в салоне появился, держа под мышкой секстант, четвертый помощник – самый молодой среди офицеров. Вид у него был какой‑то пришибленный.
– Ну, Марк, что вы там намерили? Надеюсь, не забыли еще обычную навигацию?
– Капитан, – потрясенно прошептал штурман. – Солнце… оно… даже не знаю, как вам сказать…
«Титаник», самое большое и самое роскошное судно в мире, продолжал свое движение вперед.
Пассажиры не подозревали ничего плохого – разве что только любители Орбирета недовольно фыркали, лишившись обожаемой забавы. А в остальном все было так же спокойно, как и в предыдущие дни плавания.
Хотя заметно похолодало да еще было слишком светло для вечерних часов.
Стояла ясная погода, и пассажиры, прогуливающиеся по открытым палубам, любовались зеленым гладким морем, иногда вздрагивая от зябкого ветра.
Холлы, бутики и рестораны первого класса, кафе и салоны второго были полны народу. А обитатели третьего класса, за неимением средств на подобную роскошь, собирались в харчевнях первой и второй палуб, в коридорах и переходах или просто в своих каютах – и тоже мирно беседовали.
Разнообразная прислуга – от шеф‑повара Гутана Лакшми до последнего кухонного мальчишки и младших стюардов – вообще ни о чем постороннем не думала. Какие мысли, когда требуется накормить и обиходить полторы тысячи душ?
В машинном отделении механики вслушивались в гул турбин, поругивая некстати сдохшую автоматику.
И все же некоторые стали замечать, что на корабле что‑то не так.
Матросы встревоженно провожали взглядами суетящихся начальников. Отдельные, чересчур восприимчивые к переменам погоды пассажиры ощущали непонятную тревогу и дискомфорт. Корабельные коты и кошки беспокойно дыбили шерсть и шипели.
Между тем приближался вечер.
Впередсмотрящий Клейтос Клеос с мостика внимательно всматривался в горизонт, удивляясь странному поведению солнца. Но удивление удивлением, а вахта вахтой. Магические сканеры – дело хорошее, но случается – подводят. А на борту не дрова, а живые люди.
Вдруг прямо по курсу «Титаника» Клейтос увидел что‑то черное, казавшееся на зеленом фоне морской волны мухой, ползущей по бутылочному стеклу.
Несколько мгновений он всматривался вдаль, затем, крякнув, приложил бинокль к глазам: