В голове Кира Александра уже начал в общих чертах складываться хитроумный план – как обойти неумолимый закон о сенатских майоратах. Однако видеть в качестве главного героя этого смазливого кучерявого мальчишку?..
– Напомню, что для активации этого заклинания нужны три участника, – молвил Уриил.
– Конечно, конечно. Я подумал об этом. Третьим будет местный маготехник, Буридан.
– Он справится? – засомневался капитан.
– А что делать? Других‑то под рукой все равно нет. Попробуем. Натали, пригласи его, пожалуйста.
– Прямо сюда?
– Нет, что ты. Лучше в кают‑компанию.
Здесь уже ничего не напоминало о произошедшей недавно битве. Наверное, стюарды постарались. Прибрали обломки да осколки. И даже прожженный огненным шаром стол успели заменить. Правда, не столь же роскошным и величественным, как прежний, но тоже весьма внушительным.
Буридан явно трусил.
Когда ему пояснили, в чем именно ему предстоит участвовать, маготехник поначалу не поверил, а потом впал в легкую прострацию.
– Ешкин кот! Да у меня ведь всего второй уровень. А тут нужен не ниже четвертого!
– Справишься! – категорично отрезал Крис. – Мы подстрахуем.
И все равно это не успокоило технаря.
– Но ведь если у нас не выйдет, то…
– …нас поглотит Тьма, – закончил за него Айсберг.
– Мама моя! – сглотнул слюну несчастный маг.
– Если мы не попытаемся, – положил сыщик руку на Буриданово плечо, – могут погибнуть две тысячи человек.
– Так я чего? Я ж готов, так сказать… Все трое уселись за стол и взялись за руки.
– Шеф, а мне чего делать? – громким шепотом поинтересовалась Натали.
– Прежде всего глянь, нет ли где поблизости твоих «добрых ангелов». А то как бы они не помешали в самый ответственный момент.
– Да я их к люку отправила! – вспыхнула блондинка, но на всякий случай выглянула за двери.
Все чисто. Доблестных сподвижников деда Василия на горизонте вроде бы не наблюдалось. Хотя кто их знает. Они люди непредсказуемые и подчиняются приказам исключительно своего грозного патрона. Что им распоряжение внучки, пусть даже любимой и единственной.
– Теперь гляди в оба. Главное – не упустить момент. След может проявиться всего на мгновение.
После этого напутствия кинокефал обратился к товарищам:
– Коллеги! Напомню вам, что сейчас нужно произнести вслух свое истинное имя.
Косой взгляд на разведчика. Тот и бровью не повел. Зато отчего‑то заволновался маготехник:
– Истинное? То есть, это что, полное?
– Да. Что, какие‑то проблемы?
– Может быть, может быть, – пробормотал расстроенно морской волк.
– Начнем, пожалуй, – закрыл глаза и начал настраиваться на нужную волну детектив. – Кристофер‑Репрев Лайер.
Натали удивилась. Она в первый раз слышала второе имя шефа. Надо будет потом его расспросить, что к чему.
– Ур… – начал капитан и тут же поправился: – Ариэль Кархон.
Сюрприз за сюрпризом. Но, похоже, Крис о чем‑то подобном догадывался. Не зря же при упоминании об истинном имени посмотрел именно на иудея.
Подошел черед маготехника.
– Анней Сергий Бенедикт… – стал перечислять он имена, – Барух Октавиан Гелиогабал Стронций Екатерина Шимон Альба…
«Вот это да! – восхитилась домина Куркова. – Попробуй все это запомни. Ну и отчебучили же родители шуточку с парнем!»
– Луций Гай Венера Гадес Шмулик‑Шмулик Петр Павел…
«Господи святый! – ужаснулась девушка. – Да когда же это закончится? А вдруг он чего‑нибудь напутает?»
– Логин Марк Матфей Лука Иоанн Буридан!
Он даже взмок весь.
Едва умолк звук последнего имени, как вокруг стола начала сгущаться темнота. Минута‑другая, и троицу обволокло небольшое грозовое облако. Разряды электричества яростно сталкивались друг с другом и вспыхивали небольшими молниями.
Только бы с ними ничего не случилось, стискивала кулачки Натали. Трималхион же, с самого их прихода в кают‑компанию тихонько примостившийся на диване в углу, казалось, просто оцепенел, словно на него наложили заклинание Белоснежки. Впрочем, с Криса станется. Вполне мог обездвижить банкира, чтобы тот сгоряча не наломал дров.
Между тем черная туча стала наливаться лилово‑золотистым сиянием. Из нее выползла алая, закрученная в спираль змейка. Повисев в воздухе над облаком, она стала извиваться, ломаться под всевозможными углами.
С широко распахнутыми от удивления глазами девушка наблюдала, как из этих изгибов и линий рождается рисунок. Что‑то он ей напомнил. Ну да, точно. Ведь это же корабль. Их корабль. Точнее, его трехмерное изображение. Вон палубы, трубы. Машинное отделение. Как раз в этом районе, почти у самых трюмов, запульсировала золотая точка. Сначала еле‑еле, а затем сверкнула крупным, чистой воды бриллиантом и… погасла. А вслед за ней исчез и призрачный корабль.
Вместе с облаком.
Взорам зрителей явилась троица, сидящая за столом.
Хотя вообще‑то сидел один лишь Крис. Двое его коллег склонили головы на зеленое сукно, постанывая и охая.
– Шеф! – подлетела к сыщику Натали.
Следом за ней заплетающейся походкой проковылял к столу и вышедший из ступора магнат.
– Ты это видела? – устремил на девушку налитые кровью глаза кинокефал.
– Мы вместе видели, – ответил за нее Кир Александр.
– Машинное отделение?..
Куркова кивнула.
– Я так и думал, – удовлетворенно изрек Лайер. – А то придумал, понимаешь ли, «магические мины», «иллюзия взрыва». Что ж я, боевых машинок от камуфляжа не отличу? То‑то и оно, что жабоиды использовали настоящую взрывчатку. Просто корабль вовремя напоролся на Хоренну, а затем Вер поместил в трюм сосуд.
– Так это артефакт заделал пробоины? – недопонял Трималхион, у которого от изумления отнялись ноги, так что он бессильно плюхнулся на стул.
– Несомненно…
– Что же это за Ариманова вещица?
– Найдете – увидим. Скорее туда. Я, к сожалению, пока не могу двигаться. Слишком много Силы ушло. Боюсь, в ближайшие полгода мне придется отказаться от новых дел.
– Я охотно возмещу вам все убытки! – горячо пообещал магнат, вылетая в двери, где грудь в грудь сшибся с прыткой блондинкой.
– Ловлю вас на слове, доминус! – деловито сказала Натали. – И про сверхурочные не забудьте.
– Хорошо, хорошо, – торопился побыстрее отвязаться от нее набоб.