Позади послышался шорох – вернулись с докладом разведчики.
– Часовых всего двое, – шепотом сообщил Карвек. – Но я видел там странную штуку.
– Что еще за штука? – быстро переспросил Амбриконум.
– Такая, похожая на тонкое копье или тележную ось на двух ножках.
– Ось на ножках? – нахмурился Беторикс, не понимая, что это может быть.
Жрец мерзко захохотал, схватил ярко горящий факел и поднес к клетке… Милый обычай друидов – сжигать в таких клетках живых людей. В лучшем случае, предварительно перерезав горло. Любили кровушку кельтские боги, без человеческой жертвы ни одно важное дело не начиналось.
Ну, держитесь! Выхватив из-за пояса пистолет, Беторикс снял его с предохранителя, прицелился, плавно потянув спусковой крючок… Уж с пистолетом Макарова Виталий обращаться умел – все-таки офицер, лейтенант запаса. Хоть и был он всего лишь на сборах, а не на срочной, не все еще позабыл.
Бабах!!! В замкнутом пространстве пещеры выстрел прозвучал, будто залп всех орудий «Авроры», оглушительное эхо раскатилось по подземелью.
Схватившись за грудь, друид выронил в воду факел и повалился навзничь.
– Каркит! – тут же воскликнул кто-то из жрецов. – Не медли! Эй…
Он обращался явно к тому, кто укрылся на карнизе слева. Та штука, ось на ножках… Господи, да неужели это… – вдруг осенила Виталия ужасная мысль. Сейчас ведь оттуда, сверху… как куропаток!
– В воду! – беспорядочно паля в жрецов, заорал Тевтонский Лев. – Все в воду, живо.
– Слышали? – мгновенно среагировал десятник. – Все в воду!
И тотчас же откуда-то сверху послышалась гулкая пулеметная очередь! Высекая искры, застучали по камням пули.
Домбайский вальс
Откуда у них пулемет? А оттуда же, откуда и «макаров», и гранатомет. Похоже, Васюкин и компания ставили не на одного аспиранта. Да, ведь тот участковый лейтенант, выспрашивал про какой-то немецкий пулемет, с войны, мол… Уж не он ли? А если за пулеметом находится тоже современный человек, то с ним, скорее всего, можно договориться!
– Эй, приятель! – закричал Виталий сперва по-русски, потом по-французски, по-английски, даже по-немецки. – Перестань стрелять, не дури!
Ответа не получил. Либо пулеметчик из местных, либо не имеет желания вступать в переговоры. Короче, сволочь.
– Эй, там, за пулеметом! Последний раз спрашиваю…
Виталий едва успел откатиться за камень – пули с чавканьем осыпали воду, где уже скрылись почти все воины «спецконтингента». Кто не успел, прятались за камнями, как и сам Виталий. Он не торопился в озеро, стремясь разобраться с друидами и с пулеметчиком заодно.
Тут уж время терять было ни к чему! Кто знает, какой у него там боезапас? Палит неэкономно, почти наугад, что и спасло многих.
Многие из друидов тоже попрыгали в воду, поплыли к мысу. Кто-то остался лежать, нелепо раскинув руки, один упал головою в костер – запахло паленым.
А пулеметчик все строчил, гад, правда, стараясь не задеть лодку. Оно понятно: не хотел погубить жертву раньше времени и не по правилам. Тем не менее, следовало спешить.
– Карвек! – Виталий подозвал разведчика. – Давай к той странной штуке. Сразу, как только все стихнет.
– Я понял. – Юный воин кивнул. – Бежим!
Едва умолкла очередь, Беторикс метнулся следом за парнем. Оба юркнули в подземный ход, и пули просвистели совсем рядом.
– Как туда пройти? – спросил Тевтонский Лев.
– Во-он по той стенке, – Карвек показал рукой. – Этот грохот и та странная штука на ножках – они убивают?
– Да!
– Я видел, как упали двое наших, хотя в них не попало ни стрелы, ни копья. Это колдовство?
– Почти… Ладно, хватит болтать, – Беторикс осторожно выглянул. – Где ты, говоришь, пробирался? Вдоль той стены?
– Да. Там можно взобраться наверх, и все будет видно, как на ладони.
– Отлично. Туда я и пойду. А ты… Тебе выпала опасная миссия, парень.
– Я понял. Отвлечь их? Ну так пошли. Сначала я… во-он к тому камню…
– Беги, петляя. И прячься.
– Понял, не дурак.
Карвек вылетел из туннеля, словно камень из пращи, побежал, петляя по-заячьи. А вокруг пули дробили скалы, и острые крошки летели в лицо.
Беторикс тем временем пробирался по стеночке, по узенькому карнизу, старясь не глядеть вниз. Вот снова очередь! Слава Господу, пока целились не в него, а в Карвека. Черт… парень, кажется, поскользнулся, упал… Все, что ли? Нет, вот вскочил, отпрыгнул, укрылся за валуном. Молодец, соображает! И не стоит больше на него отвлекаться – надо делать свое дело, без чего никто из этой пещеры не выберется!
Еще пара шагов… вот так… спиною по стеночке. А крутые тут горки! И еще чуть-чуть… а здесь у нас что? Выступ? Осторожно… Вот оно, пулеметное гнездо! Все как надо: по брустверу обложено камнями, а за ними тот самый МГ-34! Длинный ствол, ленты на полсотни патронов. И много лент! Двое хмырей – пулеметчик и заряжающий. Оба в браках и белых плащах, какие носили друиды. Темновато здесь, но с такого-то расстояния не промахнешься. Сначала – стрелок…
Виталий прицелился и стал плавно давить на пусковой крючок. Щелк!!! И весь результат. Черт, Запасную-то обойму забыл вставить! С затворной задержки снял, а вот обойму… Тоже, отличник боевой и политической подготовки!
И тут Виталий похолодел – обоймы при нем не было! Выронил где-то…
А тем временем раздалась новая очередь. Надо было что-то решать. Но выбор небогатый: остается прыгать. Главное, мимо пулеметного гнезда не промахнуться. Прямо цирк!
Мысленно перекрестившись, Беторикс осторожно положил ненужный пока пистолет на карниз и, с силой оттолкнувшись от скальной стенки, спрыгнул к стрелкам.
Слава богам, траекторию рассчитал верно! Одного вырубил сразу – тот и охнуть не успел, второго, обернувшегося на шум пулеметчика, ударил кулаком в челюсть, да так, что враг не удержался и покатился по камням вниз, к озеру.
А там из-за мыса уже выплывали челны с воинами и друидами!
Хищно ухмыльнувшись, Виталий припал к пулемету, выцеливая первую лодку.
– Из-за о-о-острова на стрежее-ень…
Вот вам!
Первая очередь прошила вражеский челн над самой ватерлинией, и Виталий взял прицел выше.
– На простор речной волны…
Вот теперь – в самый раз! Получите, гады!
– Выплыва-ают расписные-е-е…
Бах-бах-бах!!!
– Стеньки Ра-а-азина челны-ы-ы…
С друидами и их приспешниками было покончено в один миг. Кто-то бежал, кого-то настигли люди Камунорига. Алезия в клетке не подавала признаков жизни: не ругалась, не шевелилась. Беторикса прошиб холодный пот: уж не задел ли ее кто-нибудь случайной пулей?