– Кто? – испуганно спросила Каролина.
– Учить тебя еще и учить, ведьма, – ответил маг-оборотень. – Пошли…
И вновь уходили назад переплетения коридоров, замурованные двери, люки, ступени. Туннели, казалось, были прорыты армией исполинских кротов.
Глотов напряженно вспоминал все, что касалось подземелий. Вообще-то под землей он никогда не работал, хотя работа для охотников на нечисть тут была. Но для этого в Дружине имелась группка диггеров – мрачных и нелюдимых личностей, никогда не откровенничавших о своих подвигах.
Тем не менее Степан знал, что под Москвой находится целый подземный город, со своими улицами, кварталами и площадями. Часть ходов осталась со времен Димитрия Донского, часть проложили купцы еще до революции, еще одна часть появилась уже в новые времена, но были среди них и древние, облицованные матовыми, плотно подогнанными друг к другу плитами – говорят, древнее первых домишек Москвы и вообще построенные неизвестно когда и неизвестно кем.
И в подземелье – как знает всякий, с ними соприкасающийся, – происходят странные вещи… Поговаривают о нежити… А еще говорят, что человек, вернувшийся из лабиринта самых старых – «проклятых ходов», сам иногда становится нежитью…
– Как предки сумели все это сделать? – нарушил молчание Андрей.
– Руками… – Чекан вспомнил лекции по истории в военном училище. – А как в прежние времена делали подкопы под крепости? Длиной чуть не в километр и за считаные недели. Да не просто какие-нибудь норы, а тоннели, по которым протаскивали бочки с порохом! В старину народ был не такой уж и глупый да неумелый…
Они только-только вышли на очередную площадку-перекресток коридоров, как вдали, слева, блеснул свет, и обозначились человеческие фигуры.
– А, черт! – прошипел Степан. – Что делать, командир?
– Спокойно идем вперед, – сказал Чекан. – Под землей ходят всякие люди. И никому нет дела до других. А если есть… – сухо щелкнул предохранитель.
Они миновали перекресток, потом прошли через просторный зал, кирпичный пол которого был усеян скелетами мышей.
– Я в газете читала, что как-то нашли в московской канализации живущих там людей, – минут через пять поведала Каролина. – Видимо, бомжи, залезли туда десяток лет назад. За это время они ослепли и передвигались на ощупь, на четвереньках, но очень-очень проворно, питались крысами… Натолкнулась на них группа журналистов. Эти мутанты на них напали, причем, как звери, стали грызть… Одного журналиста загрызли до смерти, а остальным удалось бежать и выбраться наружу. У них даже получились какие-то видеозаписи, но их изъяла ФСБ, и почему-то дело замяли.
– Замяли, – подтвердил Эльф. – Только то были не бомжи. И не вампиры…
– А кто?
Эльф не ответил.
То и дело им попадались трубы канализации и химических стоков, шахты, ведущие в глубь земли – куда? Зачем?
И тут существовала своя темная и странная жизнь.
Пробегали какие-то твари – по запаху, как определяли чуткие оборотни, не очень похожие на обычных крыс или мышей. Иногда до путников доносился их писк, тоже отличающийся от мышиного, – те словно переговаривались. В лужах копошились слизни непривычно ярких расцветок. Уродливые грибы на стенах светились тусклым зеленоватым светом.
Один раз Каролина ощутила, как спина начала буквально зудеть от чужого присутствия. Издалека накатил вал темной и вместе с тем бессильной злобы. Оборотни тоже почувствовали, что где-то тут находится некто очень недобрый и достаточно сильный.
Чекан и Эльф дружно развернулись, обнажили клыки и зарычали.
Однако обошлось. Кто бы это ни был, но он, видать, решил, что добыча ему не по зубам. А может, просто был не слишком голоден?
Наконец, ступени повели вверх, и еще через какое-то время впереди замаячил свет, похожий на дневной. Путники прибавили шагу и вскоре оказались в канализационном коллекторе. Свет лился сверху, из открытого люка, к которому вели вбитые в стену железные скобы.
Они выбрались на поверхность в окруженном со всех сторон трехэтажными домами дворе, каких столь много в старой Москве; во дворе, словно застрявшем вне времени, захламленном, пахнущем помойкой, с древними сарайчиками, некрашеными стенами домов и жестяными гаражами.
– Надо найти машину, – озабоченно сказал Чекан.
– Предоставь это мне, – отозвался Эльф.
Чуть приведя себя в порядок, люди и гару продолжили путь.
– Подождите меня! – вдруг сказал Эльф и исчез в дверях отделения «Банка Москвы».
Через пять минут он вернулся оттуда с очень довольным видом.
– Вот, – показал он пачку «зелени». – Ровно полторы тысячи.
Виктор уставился на него:
– Откуда?
– Поработал с банкоматом, – улыбнулся Эльф.
– Да ты что?!
– Успокойся, это же мои деньги! Пин-код и номер счета я наизусть помню, а «подтолкнуть» тупые электронные мозги нетрудно…
– Смотри! – сказал Первый Воин. – Сам понимаешь: несколько раз, конечно, пройдет, а потом ведь поймут, что не простой хакер орудует. Подвести можно Стаю.
– Я. Никогда. Не. Подводил. Стаю, – отчеканил помрачневший Эльф.
Через час они стали обладателями старенькой «копейки», купленной на небольшом авторынке, и дальнейший путь продолжили уже на четырех колесах.
Минут через двадцать авто выехало на Окружную дорогу и направилось к даче Чекана.
Чуть раньше
Не без гордости Набур созерцала дело своих рук и ума. Хотя на задумку и была потрачена немалая часть из не столь уж большого запаса времени, ей отпущенного, но дело того стоило. Потому что не далее как сегодняшней ночью она узнает наконец, где прячется треклятая девчонка и ее странный спутник. Тогда она для начала заставит девчонку провести обряд Призывания заново, тем самым подарив демонице еще запас времени, а потом уничтожит, прихватив заодно с ее душой и душу необычного парня. А потом изымет из хранилища Вещь и с триумфом вернется в Инферно, где сам Властелин удостоит ее благодарности и возвысит по заслугам. Может быть, у нее будет даже собственный Источник Мощи… И тогда не исключено, что обретшая плоть душа этой девчонки удостоится чести стать рабыней Набур.
Она предвкушала развлечения, каким предастся с жертвой, и заранее радовалась. И все это она получит благодаря вот этому прибору, чертеж которого она не далее как час назад получила от одного из хранителей Лондонской королевской библиотеки. Того даже не пришлось убивать или пытать – он просто вспомнил все, что нужно, после нехитрого заклинания. Сейчас мучается головной болью, жалкий старикашка, да мучительно вспоминает – что с ним было…
Всего-то – семь зеркал, расположенных неправильным многоугольником, а в центре – хрустальный шар, на который нанесено немного крови Каролины (в дело пошло кухонное полотенце, которым девушка вытерла порезанный палец), да пробитая в крыше дыра, куда в нужный час заглянет почти невидимая поутру Луна. Именно в этот час и именно Луна на заре дня – это важно!