Затем выпустили другую пару: долговязую брюнетку Иглу, против которой вышла коренастая и смуглая, с грубым лицом девица, чем-то напомнившая Торнану росомаху. Та носила вполне подходящую кличку – Дикарка. Вокруг прошелестело: пять к трем на победу второй. Капитан тоже поставил бы на Дикарку, но хорошо, что не сделал этого – Игла укротила ее в минуту, одним ударом пробив довольно хорошо поставленный блок и точно попав кулаком в солнечное сплетение. Сбив Дикарке дыхание и добавив по ушам раскрытыми ладонями, Игла поставила ее на колени, намотав на кулак волосы и запрокинув голову назад.
И вот на помост вышли Марисса и ее соперница – грузная молодая баба с могучим мужским торсом и толстыми ручищами, с вывороченными мясистыми ляжками слегка кривых ног.
– Итак, в бою сойдутся знакомая вам Слониха и новая девушка – прибывшая в наш славный город издалека, воительница, назвавшая себя… – смотритель сделал паузу, – Белая Рысь!
Слониха подпрыгивала и громко ухала, приветствуя толпу, встряхивая обильными телесами. Марисса стояла прямо и спокойно, скрестив руки на груди.
– Эй, покажи грудку, новенькая! – выкрикнул кто-то, и толпа издевательски засвистела.
– Покажи, покажи, пока тебе ее не оторвали! Презрительно обведя собравшихся взором, Марисса как бы невзначай поправила выбившиеся из-под повязки волосы.
Толпа встретила увиденное свистом и похабными советами вперемешку с презрительными комментариями. В Картагуни, по суртским обычаям, ценили толстых женщин – много толще, чем в прочих местах.
– Делайте ваши ставки, господа! Итак, Слониха против Белой Рыси! Бой начат!
Слониха не кинулась в атаку, а по обычаю опытных старых бойцов принялась медленно кружить по арене, подначивая соперницу.
– Ну как, шлюха, без штанов-то не мерзнешь? – осведомилась она. Зрители заржали, как табун жеребцов.
– Ну тебе-то не привыкать небось, – парировала Марисса. – Тебе и юбка небось не нужна – чтобы мужиков легче было к себе подпускать-то!
– Да я тебя порву и все выверну наизнанку, голозадая!!! – взревела Слониха, теряя над собой контроль. – Не понадобятся тебе штаны, потому что надевать будет не на что! – Яростно матерясь, она шагнула к Мариссе, занося кулак для сокрушительного удара.
И сразу Марисса стремительно бросилась навстречу сопернице, схватила ее обеими руками за талию и попыталась свалить. Но взять нахрапом не удалось – Слониха устояла, сжала противнице голову двумя руками и принялась невозмутимо пригибать ее к земле, так что амазонке пришлось освободить захват и отпрыгнуть в сторону. Трудно сказать, хорош ли был этот самый Федро Молот, что учил ее, но пока что пресловутый «вольный бой» мало помогал самонадеянному послу храма Тиамат.
Зрители затопотали, завыли.
Ничуть не обескураженная Марисса принялась кружить вокруг Слонихи, прыгая из стороны в сторону, нанося обманные удары, пару раз лягнув противницу в живот. Слониха спокойно топталась на месте, не реагируя на выпады Мариссы, только ухмылялась.
– Слониха, стопчи ее! Дави соплюху! – азартно визжали поклонники картагунийской борчихи.
Подстегнутая выкриками, Слониха перешла в атаку, кинувшись на воительницу. А та, казалось, именно этого и ждала – поднырнула под Слониху, ухватила за ногу… Неудача – та схватила Мариссу за руку и со всей мочи отшвырнула ее, как котенка, шагов на пять. Марисса стояла, растерянно держась за руку, видно, вывихнутую дланью могучей противницы.
– Эх! – не выдержал ант. – Говорил я дуре!…
И поэтому пропустил рывок Мариссы и сдвоенный удар коленями в живот заржавшей Слонихи.
И сразу же Марисса сделала совершенно неожиданный ход – с разбега запрыгнула сзади на Слониху, крепко обхватила за шею, а ногами – за талию и резко откинулась назад – ни дать ни взять хищная лесная кошка, в честь которой взяла свое прозвище.
Растерявшаяся Слониха отчаянно пыталась сбросить «рысь», но зашаталась, ноги у нее подкосились, и она завалилась на бок. А ловкая Марисса умудрилась соскочить с падающей противницы, упруго приземлившись и устояв на ногах.
Вокруг засуетились букмекеры, послышались выкрики:
– Двадцать на Рысь!
– Семнадцать на Слониху!
– Три к двум на Слониху!
Вновь они сошлись в схватке. Торнан понял тактику Слонихи – сбить противницу с ног и рухнуть сверху, навалиться всем телом, сполна используя преимущество массы. Но и амазонка понимала это не хуже него.
Слонихе удалось поймать Мариссу и провести шикарный бросок через бедро – но когда великанша, торжествующе взвыв, рухнула вниз, пытаясь прижать девушку к полу, то лишь брякнулась со всего маху на доски – та ловко ускользнула прямо из-под падающей туши. И тут же сама прыгнула сверху на Слониху, уселась ей на спину и яростно и жестко зажала ее шею и подбородок.
Зал визжал, ругался, верещал, бил в ладоши…
– Игра двадцать к одиннадцати на новенькую!
– Тридцать на Рысь!
– Забей ее, девочка! Гаси жирную свинью!
И вновь картагунийка вырвалась из почти безнадежного, казалось, положения, изо всех сил прижав Мариссу к себе, стараясь задавить в могучих лапищах. Руки амазонки оказались прижаты к телу, словно живым капканом.
Тщетно Марисса дергалась и даже пыталась укусить соперницу – та не поддавалась.
Торнан лишь горестно вздохнул. Сам борец не из последних, он понимал, что шансов у девушки мало – в такой ситуации более сильному и тяжелому достаточно просто не выпускать из захвата добычу, и противник неизбежно проиграет.
Судья извлек из-за спины палку, которой, судя по всему, прекращал затянувшиеся бои.
Не пытаясь больше вырваться из мощных рук, Марисса начала медленно тянуться вверх, поднимаясь на цыпочки. Слониха, шевельнув могучими плечами, оторвала соперницу от земли. Марисса вдруг отпустила Слониху, прогнулась всем телом назад, как будто превозмогая сильную боль. И тут Торнан заметил, как ее нога скользит по ляжке соперницы вниз.
Марисса нанесла удары одновременно – пяткой Слонихе под колено, и одновременно, используя силу мышц живота, – лбом в подбородок. Та рухнула на колени, расцепив захват.
Зал взревел, забил в ладоши, застучал ногами, как табун жеребцов.
– Ставлю сотню на девчонку!
– Ну дает Рыся! Так! Так ее!!!
– Слониха, не подкачай!
– Три к пяти!…
Но уже через считанные мгновения – ант не мог не восхититься силой и живучестью доставшегося его спутнице врага – Слониха вскочила на ноги, сгребла соперницу обеими ручищами и шваркнула спиной оземь так, что взметнулись в воздух клочья соломы. Она уже занесла ногу, намереваясь лягнуть поверженную амазонку в живот. И тут Марисса повернулась на спине, выстрелив обеими ногами в подвздошье противницы. Та зарычала и отшатнулась, но по-прежнему не упала.