С тяжелой головной болью, нисколько не отдохнувшая, наоборот, утомленная мыслями и изнуряющей бессонницей, Маша, надев темный свитер тетки, джинсы и спрятав волосы под бейсболку, вышла из дома.
Ей надо было пройти метров пятьсот до улицы, ведущей к машиностроительному заводу, к клубу.
Сейчас, ночью, его очертания приобрели какой-то мистический характер, словно в эти часы, когда весь город спал, городской клуб превращался снова в католический собор, убежище призраков тех горожан, что жили здесь когда-то. И в полночь двери собора распахнутся и на городскую площадь хлынет толпа оживленно переговаривающихся между собой прихожан, одетых в старомодные костюмы, платья. Возможно, среди них и красавица Марта Краушенбах…
Интересно, узнала бы Маша свою прабабку в толпе призраков? Скорее всего, Марта сама бы увидела ее своими волшебными глазами, нашла ее, спрятавшуюся за кустами сирени, что густо растут позади собора, взяла бы ее за руку и, склонившись к ней, прошептала бы на ухо:
— Моя дорогая Мария! Золото, которое ты ищешь, находится в изголовье моего гроба… Оно — твое!
Но двери собора не распахнулись, зато внизу, у самой травы, загорелось тусклым оранжевым светом полукруглое оконце. Маша подошла ближе к собору и увидела припаркованный у черного входа черный джип Жоржа Маковского. Значит, она все точно рассчитала. И он приехал совсем недавно. Вошел в клуб и, чтобы не привлекать внимания случайных прохожих, которые могли бы появиться в этот поздний час, горящими окнами костюмерной, двигался в темноте к заветному шкафу, куда и нырнул как в омут… И только оказавшись в своей секретной комнате, где оставил труп Лены Тимохиной, осмелился включить свет. Уж это полукруглое оконце в траве точно никто бы не заметил.
Тихо ступая по мягкой густой траве, Маша приблизилась к горящему окну, присела и заглянула в него. Ну точно, Жорж Маковский ошарашенно стоял посредине комнаты. Оно и понятно: трупа-то в комнате не было. А это могло означать только одно: кто-то еще узнал о нем и забрал труп. Предположить, что Лена Тимохина воскресла, выбралась из клуба и вернулась домой, было невозможно.
Жорж стоял, ловя ртом воздух, скованный страхом разоблачения, и пытался осознать ситуацию. Наступило время действовать.
Маша наклонилась еще ниже и постучала в окно.
Жорж вздрогнул и издал странный звук — смесь рыка и всхлипа. Словно все его органы чувств испугались, а горло судорожно сократилось.
Маша показала ему жестом, чтобы он открыл оконце. С выпученными глазами он смотрел на девушку, рот его открывался все больше и больше. И тут до нее дошло: он мог увидеть в ней мертвую Лену Тимохину! Отлично! Пусть еще от страха в штаны наложит, вот это будет эффектно, действенно, тогда он уж точно пойдет на все ее условия, лишь бы только эта история для него благополучно закончилась.
Прошло минуты две, пока до него не дошло, что в окно стучит реальный человек, а не призрак убитой им Лены. С трудом передвигаясь на непослушных ногах, он приблизился к окну, всматриваясь в белеющее за стеклом лицо. Увидев Машу, он нахмурился, вероятно соображая, кто это. Мысль его, скованная страхом, рисовала совершенно другие портреты известных ему людей, которые могли проникнуть в его тайну: клубные работники, кружковцы… Но увидеть смазливую физиономию незнакомой девчонки он никак не ожидал.
Он открыл окно. Маша в свое время, производя манипуляции с мертвым телом, утащив его вниз, проверила, сможет ли Маковский его легко, без труда открыть. Сможет. Шпингалеты были подвижны.
— Добрый вечер! — улыбнулась ему Маша.
— Ты кто? — спросил Жорж.
— Меня зовут Василиса. Я видела, как вы убивали Лену Тимохину.
И тут Жорж сделал движение, которое напугало Машу. Он стал хватать руками воздух, пока она не поняла, что он пытается проверить, реальна ли она, не призрак ли это в окне. Но стукнув костяшками пальцев по раме, затем по стеклу окна и еще больше приблизившись к нему, Жорж, почти носом коснувшись носа Маши, вдруг отпрянул от нее и замотал головой. Убедился, что она не призрак.
— Т-т-ты к-к-кто?.. — он отчаянно заикался.
— Говорю же, меня зовут Василиса. Вы же приехали сюда за телом, а его нет. Это потому, что я спрятала его.
Он молча смотрел на Машу, соображая, следует ли ему поддерживать этот разговор про тело, тем самым выдавая себя, или же продолжать делать вид, что он ничего не понимает. Хотя, с другой стороны, как же не понимать, если эта девица притащилась сюда ночью да еще безошибочно определила окно его секретной комнаты — значит, точно знала, где он спрятал тело.
— Она была вашей любовницей, расплачивалась своим телом за таблетки… А потом вы потребовали с нее еще и деньги, она возмутилась, и тогда вы метнули в нее…
Здесь она сделала многозначительную паузу, наслаждаясь моментом. Одно слово — и Маковский отдаст ей все свои деньги.
— …швырнули в нее валторной!
Плечи Жоржа опустились, он отошел от окна и присел на стул.
— И где она?
— В надежном месте.
— Как ты узнала?
— Во всяком случае, не Лена мне рассказала, это точно. Она, к сожалению, теперь никому ничего не расскажет. Зато за нее это сделает ее тело. Тела покойников хранят в себе очень много информации. Очень. И для вас сейчас самое главное, чтобы Лену не нашли. Я так полагаю.
— Что ты хочешь? — спросил Жорж устало. Он был бледным, по щекам катился пот.
— Всю наличность, что есть у тебя здесь. И все таблетки.
Маша достала из кармана сложенную в несколько раз прочную сумку из тонкой синтетической ткани, которая маленьким красным парашютом раскрылась в полете и приземлилась на пол.
— Где тело? — повторил свой вопрос Жорж.
— Ты получишь его завтра.
— Тварь… — прошипел он. — А где гарантии?
— Гарантия только одна: если ты не выполнишь моих условий, то завтра утром окажешься в следственном изоляторе, куда попадешь по моей инициативе. Но не как убийца, а как насильник и убийца. Повторяю, тело Лены хранит в себе твой биологический материал, Маковский. Я же выступлю свидетелем.
Он был окончательно сбит с толку. Он не понимал, как она может быть свидетелем, ведь в тот момент, когда они развлекались с Леной, лежащей на крышке рояля, в комнате никого больше не было!
— У меня и видео имеется! — решила она его добить.
— Хорошо, я дам тебе сейчас деньги. И что потом? Тебя это остановит? Может, и после того, как я отдам тебе все свои деньги, ты потребуешь от меня отдать тебе дом, машины…
— Я исчезну.
— Где гарант… Уф… — он поджал губы.
— Вам придется поверить мне на слово. Маковский, давайте, действуйте. Время идет. Как вы понимаете, я — лишь курьер в данном случае. Человек, который все это устроил, находится в двух шагах от вас…