Внутри «Апекса» было намного прохладнее и пахло как-то иначе, зато свет казался ярче и ближе к солнечному спектру. Барков окинул взглядом нагромождения несколько устаревшей, но надежной аппаратуры и безошибочно определил назначение каждого прибора. Станция была действительно боевой до последнего винтика. Восемьдесят процентов аппаратуры имело отношение к управлению «внешними орудийными подвесками», а оставшиеся проценты поделены поровну между системами связи и жизнеобеспечения. Удивило отсутствие в списке вооружения ракет и каких-нибудь особых «космических бомб». «Апекс» грозил вероятному противнику шестью парными орудийными комплексами различного типа и класса, но не нес на борту ни одного традиционного ядерного жупела.
— Высокоточное оружие нового поколения, — пробормотал Саша, разглядывая «гашетки».
— Именно так, — пристегиваясь к креслу оператора, сказал Чашников. — Хотя не всё. Вот этот комплекс ПОКБ работает по площадям за милую душу.
— Протонные орудия космического базирования, — перевел Саша. — Уйма энергии требуется.
— Тритиевый энергоблок. — Подполковник указал большим пальцем за спину. — Маленький, да удаленький: полгигаватта — легко, а если подстегнуть, выдаст и полтора.
— Не более девятисот мегаватт, — исправил Саша. — Но и этого хватило бы осветить крупный город или небольшую страну.
— А вот это как вам нравится? То, о чем так долго мечтали большевики, а также их заокеанские оппоненты. — Чашников указал на окно в экране компа. — Боевой лазер. Можно пришпилить наземную цель размером с пятак, а можно всего за полсекунды превратить в угольки танковый батальон. Или вот это…
— Кхм, господа, время, — вмешался Добрецов.
— Да, виноват. Первым делом самолеты. — Ч^аш-шков выбрал в меню раздел «Связь», поддиректорию Архив». — Вторичный протокол, говорите?
— «Апекс», ответьте Земле, — неожиданно послышалось из динамиков.
— Что за черт? — удивился пилот. — Мы вроде бы в режиме радиомолчания работаем.
— Это меня, — сказал Саша. — Я запретил «Соколу» отвечать на вызовы через виртуальность, вот наш разлюбезный оппонент и подсуетился.
— Главный? — уточнил Добрецов.
— Он в ЦУПе? — еще больше удивился подполковник.
— Нет, он в своем логове, но в ЦУПе, как и повсюду, его Система.
— А-а, ну да. — Пилот занес палец над пиктограммой двусторонней связи. — Будете отвечать?
— Буду. А вы пока загружайте программу и не обращайте внимания на то, что скажет этот тип.
— А она уже в «Неводе». Там программка-то меньше вируса. — Пилот включил связь. — Эфир.
— Вы забрались в ловушку, господин Барков, — зло прошипел Главный. — Если вы решили ударить по центральному офису «Невода» и тем нарушить мои планы, знайте: из этого ничего не выйдет!
— Это мысль, — негромко произнес Добрецов. — Один точечный удар по офису, и Система лишится связи.
Саша поднял взгляд на Владислава Валерьевича и отрицательно покачал головой.
— Никакое космическое оружие вам не поможет, — продолжил Главный. — Я уничтожу вас раньше, чем вы его активируете.
— Любопытно узнать как? — спокойно спросил Барков. — На борту «Апекса» нет системных элементов.
— Вы ошибаетесь, господин «Сокол»! Несколько секунд назад станция вышла на связь с «„Неводом“. Теперь ее главный компьютер пол моим контролем!
— Ложь. Компьютер станции под контролем «Сокола». Системе в него не влезть. Вы бессильны и поэтому опустились до примитивного блефа.
— Святая наивность! — Главный рассмеялся. — Взгляните на экран. Видите, что летит в вашу сторону с востока?
Пилот тревожно взглянул на Баркова и постучал пальцем по монитору. Компьютер зафиксировал пуск двух ракет с борта американской боевой станции, висящей на геостационарной орбите недалеко, по космическим меркам, от «Апекса». Боевой компьютер захватил обе цели и теперь требовал ввести команду на их уничтожение. В противном случае комп обещал сбить цели автоматически. Саша встретился взглядом с Чашниковым и коротко кивнул: «Уничтожить».
Подполковник воодушевился и положил руки на сенсоры боевого пульта. Было видно, что выпавшего шанса устроить маленькую «звездную войну» он ждал всю сознательную жизнь.
— Запустят еще — сбивай ракеты и сразу атакуй станцию, — шепнул Добрецов.
— На это приказ Верховного потребуется, — также тихо откликнулся пилот. — Акт агрессии. Нельзя без приказа.
— Они первые начали.
— Не факт. Не попали ведь пока.
— Попадут — поздно будет пить боржоми.
— Это понятно, но не имею права. — Подполковник пожал плечами. — Инструкция. Только защищаться. Да вы не переживайте, у нас энергии больше, чем у них ракет, отобьемся.
Чашников ввел команду, и ракеты превратились в два облачка оранжевых искр, почти мгновенно погасших.
— Так что там летит с востока? — довольно ухмыляясь, спросил Добрецов.
— Последнее предупреждение! — В голосе Главного поубавилось пафоса, но злости меньше не стало.
— Станция противника начинает маневр, — сообщил Чашников. — Нас вызывают на дуэль.
— Что у них есть кроме ракет?
— Лазеры и протонные орудия, — вместо пилота ответил Саша. — Придется вскрыть пакет, Владислав Валерьевич.
Добрецов бросил на «Сокола»-Баркова удивленный взгляд: «Какой еще пакет?!»
— Начинаю маневрировать, — сообщил пилот. — Протонки у них декоративные, а вот лазеры не хуже наших. Попадут — мало не покажется.
— Да, придется вскрыть пакет, — сообразил наконец Владислав. — С приказом Верховного главнокомандующего.
Он расстегнул на груди молнию летного костюма и пошарил за пазухой. К его собственному удивлению, пакет нашелся сразу. Владислав тщательно скрыл эмоции и продемонстрировал гербовый конверт пилоту. Тот мельком взглянул на пакет и выразительно моргнул: «Если там приказ, все сделаем как положено».
— «В случае угрозы уничтожения челнока или станции приказываю… — Владислав развернул лист с подписью президента так, чтобы пилот мог увидеть текст, — атаковать противника, если это не приведет к жертвам среди гражданского населения».
— Не приведет. — Чашников сменил настройки боевого комплекса. — К стрельбе готов!
— Я не позволю вам вернуться на Землю! — прорычал Главный. — Я сотру вас в порошок!
Барков дотянулся и выключил связь.
— Надоел.
— И то верно, — сказал Добрецов. — Как там процесс? Скоро наш «яд» подействует?
— Не знаю. — Саша осторожно развел руками. — Может, через минуту, а может, через сутки. В записях Одиночки об этом ничего не сказано.
— Станция противника произвела наведение лазерных орудий! Товарищ генерал, прошу разрешения нанести упреждающий удар.