В ближайшие три дня к населению Умм-аль-Амнаха, на данный момент насчитывающему семнадцать тысяч триста двадцать восемь человек, прибавится еще двенадцать: пять бедуинов, два рыбака, три моряка, а также дальнобойщик с напарником, доставляющие запчасти для станков на завод по производству холодильников.
Желая убедиться, что угрозы разоблачения – не блеф, Эфраим отправился в отдел радиоперехвата и электронной разведки и просмотрел первую минуту записи. Досматривать «фильм» не было смысла, все и так было понятно. Эфраим стер запись и промотал кассету, чтобы удостовериться, что ничего не сохранилось. Только тогда Эфраим передал кассету сотрудникам отдела и распорядился осмотреть ее самым тщательным образом: вдруг обнаружится какая-нибудь зацепка? Впрочем, на это Эфраим особо не рассчитывал, и оказался прав.
Такси ехало по Стрэнду. Рок расположился на заднем сиденье, довольный собой и совершенно счастливый. Настроение было просто прекрасным. Несколько омрачала эйфорию единственная мысль, что через полчаса приятное состояние опьянения начнет сходить на нет, а еще часа через два Рока настигнут все прелести похмелья – головная боль, воспаленные глаза и глубокая депрессия. Но сейчас он от души наслаждался тем, что находился под изрядным градусом.
Его спутник, достопочтенный сэр Джеймс Райс, кажется, уже начал трезветь. В этот жаркий июньский день он и без того ощущал вялость и ползал, будто сонная муха. Не хватало еще нарезаться, как Алекс Рок. Сначала отправились в бар «Ланганс Брассери», где Рок одним махом опрокинул четыре бокала коктейля «Водка с мартини». Потом перешли в ресторан, где к закускам заказали на двоих полбутылки белого вина, из которых два бокала выпил Рок. К главному блюду подали красное вино – и снова Алекс значительно опередил Райса. А уж когда принесли кофе с бренди, Рок еще больше закрепил преимущество.
– Как Лавиния? – спросил Рок, вдруг сообразив, что весь обед они говорили только о делах.
– Спасибо, хорошо, – уже в шестой раз терпеливо ответил Райс. С тревогой глянул на часы. Офис они покинули в двенадцать тридцать. Сейчас было четверть пятого.
– А дети как?
– Тоже нормально. Так быстро растут! А ты когда планируешь наследниками обзаводиться?
Рок пожал плечами:
– Не знаю. Вообще не уверен, хочу ли снова жениться. И так уже отстегиваю алименты бывшей жене – целых сорок фунтов в неделю! Вот стерва… Ну найду себе вторую жену, а потом опять разведусь. Еще не хватало, чтобы на двоих раскошеливаться пришлось.
Райс сочувственно покивал.
– До сих пор встречаешься с той девушкой? Ну, с которой ты меня знакомил, когда на выходных вместе тусовались. Как ее зовут?
– Ты про Дениз?
Райс кивнул.
Стоило подумать о ней, и у Рока шевельнулось чувство вины. Больше года они встречались не реже раза в неделю и частенько проводили вместе все выходные. Дениз была приятная, веселая девушка, и Року нравилось бывать в ее мило обставленной, уютной квартирке возле Мэрилебон-Хай-стрит. После развода она стала для него практически вторым домом. Рок воспринимал эту квартиру как своего рода тихую гавань, убежище. С Дениз он чувствовал себя легко и непринужденно, к тому же она была достаточно хорошенькой, чтобы не стыдно было показаться с ней на людях. И все же, встретив Аманду, Рок начисто забыл о Дениз – даже ничего ей не сказал. Сквозь алкогольный дурман Рок с трудом припомнил, что в последний раз они виделись месяца полтора назад. Ощущая острый стыд, Рок вспомнил, что Дениз дважды звонила ему на работу – в первый раз через десять дней после того, как он познакомился с Амандой, во второй – недели через две. Оба раза Рок был очень занят и попросил секретаршу передать, что перезвонит позже. Однако так и не собрался.
– Нет, с ней больше не встречаюсь, – наконец ответил Алекс на вопрос Райса.
– А жаль. Милая девушка. И по-моему, вы подходили друг другу.
– Давай я сам решу, с кем встречаться, а с кем нет. И вообще, Джимбо, Дениз на мой вкус скучновата. Огонька не хватает. А я люблю трудные задачи… Вот с моей новой подружкой не соскучишься!
– В смысле – трудные задачи? Она тебя терпеть не может, а ты ее завоевываешь?
Рок усмехнулся:
– Сам понимаешь, о чем я.
– И кто она такая, эта твоя новая подружка? Чем занимается?
– Архитектор.
– Мой тебе совет: эту не бросай, держись за нее. Учитывая, как идут дела, поддержка тебе сейчас ох как понадобится.
Райс ударил по больному. Даже несмотря на алкогольную анестезию, Рок изменился в лице. Райс пожалел о своей неосмотрительности. И кто его за язык тянул?
– Извини, Рокки. Не хотел тебя обидеть, – произнес Райс и вздохнул.
Водитель такси принялся сердито сигналить экскурсионному автобусу, который, по его мнению, слишком медленно вез туристов по улице Олдвич.
– Чертовы туристы! – возмущался он. – Чертовы автобусы! Только работу у нас отбирают!
Возможно, в другой день его усилия вовлечь двух пассажиров в обсуждение этой интереснейшей темы увенчались бы успехом, однако Рок с Райсом даже сочувственно кивать не стали. Соскучившийся водитель решил испробовать другой подход, чтобы все-таки завести разговор:
– Куда, вы сказали? Минсинг-Лейн, восемьдесят восемь?
– Да, – кивнул Райс и, подавшись вперед, задвинул перегородку, отделяющую пассажирские места от водительского.
Развалившись на сиденье, Рок затянулся сигаретой. Беседа с Райсом хороших новостей не принесла, а восемьдесят фунтов – слишком большая сумма, чтобы выбрасывать ее на неприятную встречу. Даже если представить дело так, будто обедал с клиентом, фирма компенсирует лишь сорок фунтов. Эллек придерживался мнения, что двадцати фунтов на человека более чем достаточно, чтобы как следует поесть и выпить.
Рок нарочно выбрал ресторан «Ланганс» в Мейфэре – не хотел беседовать с Райсом в обстановке Сити. Среди этих надежно обеспеченных снобов Райс чувствовал себя как рыба в воде – в отличие от Рока. И вообще, для его цели хорошо бы, чтобы Райс расслабился, – а значит, следует увезти его подальше от офиса. Однако стратегия не сработала. Рок сидел и вспоминал разговор, состоявшийся, когда подали стейки.
– Джимбо… насчет кофе… Ты предлагал выждать денька два, чтобы ситуация на рынке стабилизировалась. Ну и как теперь обстоят дела?
– Похоже, ситуация и впрямь стабилизировалась. Вчера цена упала до трехсот семидесяти восьми фунтов за тонну, сегодня с утра поднялась до четырехсот шестидесяти, потом опять понизилась. Сейчас – четыреста двадцать один фунт.
– А как ситуация будет развиваться потом? Если мой источник прав и импорт из Бразилии сильно сократится, поднимется ли цена?
Райс с заговорщицким видом подался вперед:
– Единственное, что спровоцировало обвал рынка, – непроверенная информация, предположения. Пока все ждут, когда дело прояснится – так вреден все-таки кофе или нет? Новость, попавшая во все газеты на прошлой неделе, – не более чем слух. Какая-то лаборантка слила информацию. Причем, заметь, работала эта лаборантка на компанию, которая готовится выпустить какой-то совершенно новый растворимый кофе. Они якобы придумали новый способ сохранять вкус молотого кофе и надеются, что их продукт вытеснит с рынка кофе зерновой. Новинку начнут продавать со следующего года. Так вот, эту девушку уволили из компании. Лаборантка утверждает, будто причина в конфликте с руководством. Она, мол, выступала против того, чтобы менеджеры замалчивали всю опасность кофе, который, оказывается, является канцерогеном. Вот девушка и дала интервью журналистам. А Всемирная организация здравоохранения заявляет, что в публикациях исказили их слова. На самом деле они сказали, что между развитием раковых опухолей и кофе может быть связь, но пока это не доказано. Сейчас они проводят дополнительные исследования и говорят, что окончательный результат получат не раньше чем через год. Но через несколько недель будут официально объявлены предварительные результаты. Надо же прояснить ситуацию, а то народ интересуется, можно пить кофе или нет.