— Может, не надо? — робко поинтересовалась Алина.
— Надо. Не бойся. Ты со мной, Линка-малинка.
И руку подал.
Так и пошли, Макс бодрым шагом, она — прихрамывая и прикусив губу, чтобы не расплакаться от избытка эмоций. А ведь должно было бы пройти…
— А скорбь у тебя натурально выходит, — похвалил Макс. — Ну что, готова?
— Нет.
— Все равно вперед.
Макс подтолкнул Алину ко входу в столовую и сам же любезно открыл дверь:
— С добрым утром всех!
Благородное семейство собралось за столом в полном составе. Мрачный Егор в черном траурном костюме. Евгения с булочкой в руке, она даже не пыталась казаться расстроенной. А вот Варвара явно плакала. И платье надела черное, и повязку на голову, ни дать ни взять — вдова.
— Вижу, все готовы, рады… Гошка, не представишь нас?
— Так вроде бы мы уже знакомились, — заметила Евгения, откусывая от булочки едва ли не половину.
— Знакомились. Но лучше еще раз. Я Максим, значит, детектив и старый приятель Егора, если уж на то пошло. Он меня пригласил разобраться в том, что происходит. Егору как-то не поверилось, что Марина сама с жизнью рассталась, и уж тем более не верится, что Стас в петлю полез. Так, Гошка?
Тот лишь вздохнул.
— Егор! — взвизгнула Варвара, подпрыгивая от возмущения. — Да как ты мог! Ты… Ты думаешь… это кто-то?.. Я?!
— Ну, мотив у вас имелся, — проговорил Макс. — Поруганная любовь, беременность… Не надо изображать обморок, все равно не поверю.
Варвара, побледневшая было, встала.
— Я не намерена выслушивать эти бредни!
— И правильно, — поддержал ее Макс. — Мы не за тем собрались… Точнее, вы собрались, думаю, делить наследство. Раз уж Стас помер, то решили, что деньги отойдут к вам.
— Естественно. — Это произнес Егор, старательно не глядя в сторону Макса. — Прямых наследников у него не было…
— Я беременна, — жестко произнесла Варвара и накрыла руками живот. — Значит, наследник имеется.
— И ты думаешь, что деньги отойдут тебе? — Евгения отправила в рот вторую половину булки. И пальцы облизала. — Стас еще не вступил в права наследства.
— Я консультировалась, что…
— Надо же, как быстро ты подсуетилась, сестричка. Когда только успела?
— Не твое дело!
— Как выяснилось, очень даже мое… Значит, никакого дележа поровну…
— Я готова договориться полюбовно. Половина имущества нам с ребенком. А по четверти — вам. — Варвара смотрела на сестру свысока. — Конечно, ты можешь подать в суд, но сама подумай, сколько пройдет времени…
— Варька, ты дура! — произнес Егор, до той минуты молчавший. — Даже у Стаса были призрачные права, а уж у тебя… Ты сначала докажи, что ребенок от него.
— И докажу! Или думаешь…
— Думаю, вам нужно еще одного кандидата в свою компанию принять. — Макс вновь подтолкнул Алину. — Знакомьтесь, бывшая супруга Стаса…
Взгляд, которым Алину одарила Варвара, был полон откровенной ненависти. Алина поежилась, испытывая преогромное желание нырнуть Максу за спину.
— Развод они, конечно, оформили, но вот с завещанием Стас не торопился, был уверен, что проживет вечность, и как говорится, возник прецедент.
— Надо же, — только и сумела промолвить Евгения, пальцы вытирая о скатерть. — А вы, милочка, не так просты!
Алина лишь плечами пожала. Что ей еще было сказать? Что чужие деньги ее не интересуют? И что претендовать на наследство она не станет, здраво оценивая собственные силы?
— Чушь! — Варвара вскочила. — Это… это старое завещание не имеет силы!
— Но вполне способно создать определенные… затруднения, — произнес Егор, разглядывая Алину с явным интересом. — Макс, ты же говорил, что это твоя подружка…
— Одно другому не мешает.
— Да она… она… — Варвара швырнула в Алину мятую салфетку. — Чтоб ты сдохла!
И бросилась прочь.
— Варенька, — с упреком произнесла Евгения в спину сестре. — Не надо так нервничать! В твоем положении вредно. А вы, милая, и вправду решили поучаствовать в этой возне? Уверены, что у вас хватит сил душевных? Денег? Адвокаты ныне дороги…
— Я подсоблю, — сказал Макс.
— Кто бы сомневался. — По губам Евгении скользнула змеиная усмешка. — Что ж, Гошка, мне казалось, ты умнее! Пригласить сюда старого приятеля… Как будто у тебя имелись приятели! Нет, я понимаю твое стремление докопаться до правды… Доказать, что Стасик прав на наследство не имел. И всецело поддерживаю. Но вот исполнителя мог бы выбрать и получше.
Она встала и покинула столовую неспешным шагом, всем видом своим выражая презрение к окружающим.
— Ну, — мрачно поинтересовался Егор. — И как это понимать?
— А вот ты нам сейчас и расскажешь, как понимать… Садись, Алина, и поешь. Пока еда точно не отравлена…
— Да что ты!..
— Тише, Гошка. Я верю, что тебе не было резона убивать мачеху. И не потому, что ты такой благородный. Тебя она устраивала всецело, женщина, ни черта в бизнесе не понимающая. Она считалась владелицей компании, но фактически управлял всем ты.
Егор вертел в руках вилку.
И выглядел задумчивым, мечтательным даже. Опровергать Максовы выводы он не спешил. И значит, правда?
— Ты имел доступ к финансам. И пользовался ими по своему усмотрению…
— Осуждаешь?
— Нет. — Макс отодвинул стул и подтолкнул Алину. — Присядь все же. Разговор долгий…
— Она тут зачем? — Вилка, описав полукруг, черенком указала на Алину.
— Для компании и как лицо заинтересованное. Успокойся, на наследство она претендовать не станет. Но вот понять, что происходит, она должна… Ты же не думаешь, что Стас сам на тот свет отправился?
Егор вздохнул и отвернулся.
— Что, Стасик тебе не так дорог был, как Марина? Поэтому копаться в этом деле ты не хочешь?
— Не хочу, — признал Егор.
— И знать, кто их убил… Варвара или Евгения?
— Женька.
— С чего такой вывод? — Макс поставил локти на стол.
— Варвара слишком подвержена эмоциям, чтобы…
— Ну да, ну да… Ладно, ты уверен, что за всем стоит Женька. И что собираешься делать?
На этот вопрос Егор не отвечал долго, время тянулось и тянулось, Алине же вновь захотелось плакать.
— Ничего, — сделал вывод Макс. — А вот это, дорогой мой старый друг, самая распространенная ошибка. Тебе кажется, что проблема решена. Марины нет. Стасика нет. С наследством вы сами как-нибудь разберетесь, в тесном семейном кругу… Но видишь ли, в том и дело, что, с точки зрения твоей сестрицы вы не дорогие родственнички, а прямые конкуренты. Ты уверен, что в какой-нибудь момент ей не взбредет в голову еще одно самоубийство устроить? Скажем, твое.