Полина Ивановна не забыла сообщить, что, когда из комбината приезжает начальство, Бурова не найти — водку, мол, пьют. А работа, в это время, стоит…
Небрежно отстранив листок, я поднял возмущённое лицо:
— Ну и что? У Полины мужик сбежал осенью, и теперь она ненавидит всех, кто ходит в штанах, — раз. Пока не приехал Гаврилыч, исполняла обязанности директора кто?
Виноградова! А тут я, как чёртик из табакерки, выскочил — два. Выговор я ей объявил не далее, как за прошлый месяц: полторы тонны поржавевшей селёдки по отливу в море выбросили из-за её халатности, между прочим… Да вы сами приказ согласовывали — три…
— Очень похожую жалобу прислала твоя сожительница: Афанасьева Людмила Пантелеевна.
Бойцов заглянул в лежащий перед ним второй листок.
— Людмила Пантелеевна — это кто? «Людка-продавщица»?
Бескровные губы Главного механика тронула улыбка.
— Да всё ты знаешь, Валентин Иванович! Не тяни кота за хвост, к чему прелюдия?
— Заявление сожительницы читать будешь?
— Не буду!.. Говори, зачем вызвал.
Главный механик снял очки, помассировал покрасневшие веки. Лицо Бойцова, как только он снял очки, мгновенно утратило сдержанно-официальное выражение, столь ему свойственное, и к которому я привык. Передо мной сидел усталый, донельзя замотанный, немолодой уже человек.
— Есть мнение руководства комбината назначить директором рыбобазы Кривая Падь Рагулю Александра Григорьевича, выпускника Николаевского индустриального техникума. Специальность по нашему профилю.
— Что-то фамилия знакомая, не сынок ли это нашего Заместителя директора? — зло усмехнулся я.
— Внук…
Валентин Иванович надел очки, и его лицо сразу же изменилось: стало непроницаемым, а усталые человеческие глаза спрятались за блестящими стёклами и превратились в револьверные дула, направленные мне в голову.
— Прошу, как говорится, любить и жаловать. И настоятельно рекомендую — голос Главного механика набирал мощь — оказать помощь молодому специалисту, не имеющему достаточного опыта руководящей работы.
— Понятно, Валентин Иванович… Значит, каждый за себя?!
— Решение, принятое руководством комбината, обсуждению не подлежит, — перешёл на официальный тон Главный механик.
— Работайте, Михаил Андреевич, — и поаккуратнее там с женщинами. Разберитесь наконец…
— В таком случае, Валентин Иванович, прощевайте, как говорит Рагуля.
Я встал из-за стола.
— Пойду в отдел кадров, напишу заявление по всей форме.
Я кивнул на отдельно лежащую на столе «телегу» и, не дожидаясь ответа, вышел из кабинета начальника.
«Очень кстати пришлись конфеты», — подумалось мне.
* * *
Людмиле о том, что знаю про её заявление, я ничего не стал говорить: она была по-своему права. Молча собрал пожитки, те же самые, с которыми полтора года назад прилетел в Кривую Падь, только ружья не было.
Послушал немного про «ёлки зелёные» и пошёл восвояси. Две недели, которые было положено отработать по закону перед увольнением, прожил в холодном бараке для сезонников, отремонтированном к заезду рабочих. По ночам мои одинокие шаги гулко отдавались в пустом помещении. Насыщенное спиртными парами дыхание клубами вырывалось из сердца…
Во время ревизии материальных средств, находящихся у меня в подотчёте, Главный бухгалтер без всякого смущения «повесил» на меня пятьдесят тонн недостающего дизельного топлива.
— Семён Яковлевич, вам не стыдно? — скорее для порядка, чем в надежде пробудить совесть финансиста, спросил я.
— Полтора года тому назад я по вашей, между прочим, просьбе подписал акт. Хотя недостача солярки составляла тогда двести тридцать тонн. Не у кого было принимать дела.
Впрочем, всё понятно, — ответил я на молчаливое сопение Главбуха.
— Каждый за себя!..
В отделе кадров рыбокомбината мне предлагали работу в другом населённом пункте, но я отказался. В конце концов, вычтя из моей зарплаты стоимость пятидесяти тонн солярки, подъёмные, выданные по приезду, и стоимость проезда из Ленинграда на Сахалин, — три года-то я не доработал, как-никак! — выдали на руки трудовую книжку и что-то около пятидесяти рублей, на которые невозможно даже было купить билет до дома.
«Ничего, ничего, ничего!..», — напевал я весело, садясь в автобус.
Потёртый на сгибах и пожелтевший листок с адресом любимой я аккуратно спрятал за обложку паспорта.
В Семиречье меня занесло совершенно случайно, будто порывом осеннего ветра сухой, оторвавшийся от ветки листок.
Уволившись из рыбокомбината, я полтора года колесил по Сахалину, перебиваясь случайными заработками. За это время пришлось «помыть» золото в Лангери, поработать три месяца в изыскательской экспедиции под Южно-Сахалинском и отходить полгода судовым электриком на СРТ «Зверобой» от Управления морского рыболовного и зверобойного флота (УМРЗФ). Это было моим последним местом работы. Здесь я насмотрелся такого!.. Что там — моя кабарга?!
Мы добывали тюленя-лахтака в шельфовой зоне Курильских островов. Моря, омывающие Дальний Восток, зимой покрыты льдом. Лишь в Японском море и в открытых водах северо-западной части Тихого океана, подверженных влиянию теплого течения Куросио, возможна круглогодичная навигация.
«Били» как взрослого тюленя, так и их детёнышей. Щенится лахтак или морской заяц открыто на льду в марте-мае. Щенки одеты в коричневые шубки, которые через две-три недели станут пепельно-серыми. Детёныши человека не боятся, подпускают стрелка вплотную, и убивали их простыми дубинами.
Взрослых животных стреляли из нарезного оружия позже, после линьки, когда они мало двигаются, почти не кормятся, а сутками лежат на льду у кромки разводий.
Как электрик, я на лёд не спускался. Но разделывали тюленя на палубе, на виду. Так что кровушки я «нахлебался» в этой экспедиции на всю оставшуюся жизнь.
В море работали день и ночь, а после рейса — пили…
Когда, наконец, до меня дошло, что денег здесь я не скоплю, а здоровье, скорее всего, потеряю, собрался ехать домой. Короче, сытый по горло экзотикой и самостоятельностью, обиженный на весь белый свет, задумал вернуться на «материк».
В кассе меня «обрадовали». Паромная переправа Холмск — Ванино летом перегружена, а билеты заказывают предварительно, дней за семь-десять до отплытия.
Как же быть? Ждать неделю или ехать по железной дороге дальше, до Южно-Сахалинска, и лететь на «Большую землю» самолётом?
Чтобы как следует обмозговать возникшую дилемму, я заскочил в ближайший к Морвокзалу пивной зал. Заказав пару кружек пива и отыскав свободное место за круглым мраморным столиком, огляделся.