Убила бы!
Или его, или себя, лучше, конечно, его… Честно говоря, я уж решила. Пусть только до чего-нибудь острого добраться дадут, я себе вену перережу… Перегрызла бы, да тело глупее разума, сопротивляется. И не дадут мне тут этого сделать, за мной приглядывают – каждый час заходят.
С-суки!
Когда в потайном ходе заскреблось, я сначала и не поверила. А потом он открылся, и из него… выпрыгнула зайка!
Белая, пушистая, голубоглазая, уселась на толстенькие окорочка, огляделась – и до того потешно…
А вот юноша, который появился следом, мне был незнаком. Но даже и без его слов шуметь я не стала бы. Зачем?
Это шла моя свобода – или смерть! От таких подарков не отказываются!
Девчонка оказалась дочерью лорда Карената. И тот собирался ее выдать замуж за больного самца. М-да, мы все-таки приличнее. В нашей стае своих не рвут… Хотя… А мне легче было?
Да, наверное, легче. Меня не грызли, не убивали, меня просто презирали за мою ущербность. Но чтобы так, свою кровь за золото продавать? Да еще так, на верную смерть?
Люди – хуже зверей, точно!
Девчонка оказалась умной и осторожной. Стоило кому-то в коридоре зашуметь, как она кивнула Колину под кровать, а сама улеглась на кровать поверх покрывала. В двери приоткрылось окошко, комнату оглядели, нас не заметили – и окно закрыли. А узница тихо заговорила:
– Меня зовут Аделия. А тебя?
– Колин.
– Ты кто?
– Лорд. Я был ранен, попросил приюта, а Каренат вознамерился меня женить на Эмиле или Элисе. А ты?
– А я его дочь. Только мать меня до свадьбы нагуляла. Каренат когда узнал, сговорил меня за Декабара, а мне не захотелось.
Колин выругался, из чего я поняла, что они про этого Декабара что-то плохое знают. А кто это или что это? Спросить бы…
– Чего это он так?
– Да у него с деньгами плохо, даже больше чем плохо. Одна пыль в глаза, а Декабар за меня щедро заплатит.
– А если за меня девчонку выдать, можно попробовать приданого не давать. Понятно… Настолько плохо?
– Это еще мягко сказано.
Колин помолчал. Первой нарушила молчание девчонка:
– И что ты теперь собираешься делать?
– Завтра я отсюда уеду. При всем честном народе твой отец не посмеет ничего сделать, мне бы ночь продержаться.
– Можешь провести ее здесь. Я много в оплату не потребую.
– А что потребуешь?
– У тебя есть нож? Оставь мне. Лучше я сама, чем за такого, как Декабар…
Колин помолчал. И я откуда-то знала, что он сейчас скажет.
– А ты не хочешь уехать с нами?
– Как? Это невозможно. Меня каждый час проверяют, чтобы с собой ничего не сделала, сразу заметят, если меня не будет…
– Но если тебя и в замке к тому моменту не будет?
– За вами погоню отправят, искать начнут…
– Придумаем что-нибудь. Так ты согласна попытаться?
Я недовольно дернула ушами. Девчонка молчала несколько минут, но потом с кровати донеслось:
– Я попробую. Но нож мне все равно оставь.
И вот как его назвать? Своих бед мало, он в чужие лезет! И зачем нам эта красотка? Не хочу, чтобы она с нами ехала, вот!
Только никто не спрашивал умного зайца.
– А это твоя зайка?
– Моя.
– Умненькая…
– Вся в хозяина.
Что?!
Ну… ты попал! Да я в десять раз умнее тебя и твоей темноволосой куклы! Я быстрее всех читать научилась! Я…
Я просто неудачный оборотень-заяц. И пользы от меня никакой…
Мальчишка ускользнул.
Аррашш!!!
Я швырнул факелом в стену. Рядом маячила бледная Эмила. Это она только что открыла дверь в спальню и сообщила, что мальчишки там нет.
Но где он?!
Старик мирно посапывал у двери. Значит, не он помог сопляку ускользнуть. А кто тогда?
Ничего не понимаю…
Но боюсь, что теперь скомпрометировать Эмилу не удастся.
Ну и ладно. Всегда можно предложить ему помолвку и напрямую. Завтра. А сегодня… Пусть прячется где прячется. А что тут можно сделать?
Выволакивать его и силой запихивать в постель к Эмиле?
Не смешно!
Можно поискать паршивца, но вряд ли толк будет. Тут уж и вовсе никак не извернешься, насильно-то его не оженишь! Вот если бы он с Эмилой в одной кровати проснулся, тепленьким, – другое дело, тут бы все на моей стороне были, пришлось бы жениться. Увы…
Эту партию мальчишка выиграл вчистую.
– По-моему, девочка вся в тебя, – заметил мне Марси, когда мы подошли к границе Леса.
О да. И когда я ее найду – выпорю так, как меня в молодости! Чтобы до полнолуния на животе спала!
Ладно еще – бежать в Лес! Погулять, побродить, потом вернуться, но чтобы к людям?!
Они же все поголовно – жестокие, самовлюбленные, не интересующиеся ничем, кроме денег, твари! Они ее обидят! Или вообще…
Она же заяц, а люди зайцев едят!
Меня аж затрясло.
– Марси, след ведет туда?
– Погоди тут…
Колин узнал бы это место сразу – здесь он подобрал слишком умную зайчишку. Темно-рыжий лис выскользнул на дорогу, обнюхал все – и заключил печальное:
– Дальше след теряется.
– Та-ак… Но смертью не пахнет?
– Нет. Что делаем дальше, вожак?
– А что тут можно сделать? Если Зайка не умерла здесь, значит, кто-то ее увез с собой.
– И ты хочешь…
Старые приятели понимали друг друга с полуслова.
– Да. Пойти по дороге и порасспрашивать.
– Плохо, что мы не знаем, в какую сторону они поехали.
– Отмотаем на три дня сначала на закат, а потом на восход. И будем спрашивать у всех, будем искать ее запах, Марси! Я не смогу вернуться домой без дочери!
– А оставить деревню на Калайю? Бросить родных?
– А бросить своего ребенка?
– Твой ребенок скоро станет совершеннолетним.
– Если б еще и умным!
– На себя посмотри! Кто за кровью туманника ходил, потому что Калайя подначила?
Равашар потупился. Жену он любил – и во имя ее и поглупее поступки в молодости совершал. Но то – он! Волк, мужик и вообще – сила! А то – соплюшка, которой семнадцати не сравнялось, с откровенно слабой и бесполезной второй ипостасью! Что она будет делать, если на нее кто-то нападет? Ушами его замашет до смерти?