Перебраться через рельсы оказалось непосильной задачей. Не получилось и закричать, позвать Виктора. Пожалуй, он бы услышал. Но на то, чтобы оглянуться, ушли все силы: и моральные, и физические. Женя не могла ни сопротивляться гипнозу Хамелеона, ни кричать или прыгать через рельсы. Она могла только монотонно брести туда, куда ее отправил Хамелеон.
Она сморгнула слезы и побрела дальше.
Хамелеон присоединился к ней как раз в тот момент, когда она увидела тупик. Местечко было укромное, но вряд ли Хамелеон собирался прятаться здесь от Вечных.
- Есть плохая новость, - сказал Хамелеон. - Твой приятель нас видит.
- Плохо, - прошептала Женя.
- Но есть и хорошая, - Хамелеон усмехнулся. - Он идет сюда. Один.
Женя, наконец, впервые подняла взгляд на спутника. Оказалось, что он выглядит очень странно. Женя видела его будто бы в сумерках, хотя на небе светило солнце. Девушка никак не могла рассмотреть черты его лица. Вместо лица Хамелеона она видела только мутное серое пятно, и это было ужаснее, чем улыбки мертвецов в подвале.
«Он не человек! - мелькнула мысль. - Он чудовище! Но Виктор справится. Хотелось бы, чтоб справился. Очень хотелось бы».
- Хорошо, - проронила она едва слышно.
Хамелеон не стал комментировать ее реплику. Он деловито проверил боезапас, включил лазерный прицел и дослал патрон в ствол.
* * *
Смотритель без возражений принял рекомендацию Джонатана остаться в тылу и не маячить в прицеле у Хамелеона.
«Меньше топать обратно к машине. Все равно с минуты на минуту они потеряют след. А ловко он вытащил ключ у разведчика. Мне даже не пришлось напрягаться, отвлекать. Интересно узнать, где он научился таким фокусам. На досуге пощипывал граждан в трамваях?»
Смотритель усмехнулся. Особенно его радовало то, что и в этом эпизоде он вне подозрений. Как Хамелеон проник в офис и как мог узнать, у кого хранится ключ от «сейфа», Совет может расследовать до конца времен, ни одна улика не укажет на Смотрителя.
От приятных мыслей его отвлек вибросигнал телефона. Смотритель украдкой оглянулся и торопливо отошел подальше от ближайшего бойца. Слух у Вечных был отличный, и десять шагов не решали проблемы, но сейчас все бессмертные были сосредоточены на поиске следов, поэтому очередной сеанс связи с врагом должен был пройти незамеченным. Для надежности Смотритель убавил громкость динамика до минимума.
- Слушаю.
- Это я тебя слушаю, Смотритель, - прошипел Хамелеон. - Вечные идут точно по следу. Что за чудеса? Кто подсказывает им направление?
- Вы думаете - я?
- Ты видел сон?
- Нет. Я тут ни при чем!
- Врешь, Смотритель, врешь! Я вижу, как идет цепь! И вижу, куда смотрит сыщик! Он не может меня видеть, но тем не менее - знает, где я! Откуда?
- Они могут чуять вашу спутницу!
- Сыщик тоже?
- Он Вечный!
- И как давно? Когда он успел научиться использовать чутье? Ложь, сплошная ложь, провидец! Ты меня предал!
- Прекратите паниковать! - сам едва не срываясь в мутное море паники, прошептал Смотритель. - Я ничего им не говорил. Это… случайность. Наберитесь терпения, затаитесь где-нибудь подальше от девушки. Они скоро потеряют ваш след!
- Девушку я отправил в другую сторону, но сыщик упорно ведет Вечных по моему следу! Если ты сейчас же не остановишь погоню, тебе конец!
- Но я… не смогу! Как я им объясню?! Я… нет!
- Тогда объясню я!
В трубке запищали короткие гудки, и Смотритель уставился на экран мобильного, как на бланк приговора. Провидец буквально почувствовал, что на лбу у него подрагивает зайчик лазерного целеуказателя. Логично было бы спрятаться, хотя бы броситься на землю, но если Хамелеон отложит исполнение приговора на какое-то время, как Смотритель объяснит свое поведение Вечным? Нехорошим предчувствием? И почему оно вдруг посетило Смотрителя сразу после беседы с кем-то по телефону? Провидец завертел головой в поисках укрытия. Вот здесь, под насыпью! Если спуститься вниз и присесть, якобы чтоб вытряхнуть камешек из ботинка…
Смотритель быстро, но без спешки спустился по насыпи и почти ушел с возможной линии огня, но Хамелеон оказался настоящим снайпером. Для него лучшей мишенью была именно трудная мишень. И не потому, что враг хотел что-то кому-то доказать, нет. Достав Смотрителя в относительно безопасном месте, Хамелеон сбивал с толку других Вечных, не давал им понять, где устроил свою огневую позицию.
Впрочем, все эти тактические детали Смотрителю были уже неинтересны. Его сейчас волновало только красное пятно, расплывающееся по галстуку и дорогой сорочке, а также могильный холод, стремительно проникающий в каждую клетку тела.
«Исполнение приговора…»
Боль пришла позже и только на миг. Она была точь-в-точь, как в том странном сне про цитадель Вечности. И на смену боли, как было и во сне, пришло неестественно медленное падение в черную пропасть за воротами цитадели. Не хватало только человека в балахоне.
- Дмитрий! - донеслось откуда-то издалека.
Голос был знакомым. Смотритель обернулся. В створе распахнутых ворот стоял человек в черном одеянии. Капюшон упал человеку на плечи, и провидец сумел рассмотреть белокурые волосы и грубоватые, мужественные черты лица.
«Вот этот человек - Джонатан».
- Держитесь, мастер! - Джонатан попытался ухватить падающего Смотрителя за руку, но пальцы спасателя скользнули по одежде провидца, и падение в пропасть продолжилось…
- Все назад, ложись! - разведчик поднял мастера на руки. - Он где-то за той насыпью! Прикройте, я отнесу мастера в машину! Огонь, Хантер!..
- Бесполезно, Джонатан, - другой голос принадлежал Островскому и казался Смотрителю еще более далеким и гулким. - Разрывная пуля в сердце. Это смерть.
«Конец, - провидец попытался разглядеть во мраке провала заветную Вечность, но не увидел ничего. - И сны теперь будет видеть другой Смотритель, возможно, тот, кто был проводником в последнем сне. Помоги ему, Создатель, удержаться от соблазнов и не спасовать перед врагом…»
- Джо… на… тан, - прохрипел Чесноков, на секунду возвращаясь в реальность. - Смотри…
- Что? Молчите, мастер! Не тратьте силы!..
Замедленное киношное падение в пропасть на миг прекратилось, но уже в следующую секунду время обрело нормальную скорость хода, и провидец стремительно рухнул вниз, во мрак и безмолвие. В Вечность…
Тело мастера обмякло, и Джонатан медленно опустил его на землю.
- Чертыхаться в такой ситуации - кощунство, но… черт возьми, Джонатан, это уже слишком! - крикнул Островский, стараясь перекричать трещотку автоматического оружия. - Прекратить огонь! Хантер, отставить!