Подруги всерьез призадумались.
За обедом царило оживление. В столовой все студенты обсуждали предстоящие экзамены.
— Точно! — спохватилась Ланира. — Осталась последняя учебная седмица, потом экзамены, а дальше — целое лето отдыхаем!
— Вот-вот!
— Славненько!
— Угу! И мы домой поедем! — мечтательно добавила Йена.
— А меня матушка обещала взять с собой в поход за травами! — вспомнила я.
— Я бы с вами поехала, — сказала на это Йена.
— Вот вернемся в Крыло, там все и обсудим!
На следующий день отправились с Андером к Ольяне домой, чтобы забрать у нее наши приглашения на выпускной бал студентов. Потом нам предстояло встретиться с Этель на Миргородской улице, а после решили навестить родственников Андера. Сели с ним в карету и покатили по улицам Славенграда. Он же настоял на оплате поездки.
Ольяна уже ожидала нас у ворот особняка. Андер первым вышел из кареты, помог выйти мне и отошел к кучеру. Я подошла к дочке градоначальника.
— Это кто? — заинтересованно прошептала она, глядя на моего друга.
— Познакомить? — заговорщически спросила я.
Подруга с энтузиазмом закивала, а я позвала его к нам и произнесла:
— Знакомьтесь, это Андер ир Кортен, мой друг и будущий боевой маг, а это Ольяна ир Корард — дочь градоначальника Славенграда и моя подруга.
Парень галантно поклонился, блондинка присела в реверансе. Отдавать приглашения она не спешила. Я с интересом ожидала ее дальнейших действий. Впрочем, было видно, что и Андеру девушка приглянулась.
— Нилия, — обратилась Ольяна ко мне, — ты рассказывала своему другу о статуе дракона в нашем саду?
Андер с интересом посмотрел на меня.
— Нет. Не рассказывала, но я думаю, что ему бы понравилась эта скульптура.
— Тогда чего мы ждем? Статую скоро дядюшка заберет, а вы, сударь ир Кортен, обязательно должны увидеть это… как его…
— Ошеломляющее творение! — подсказала я.
— Именно! Ошеломляющее зрелище! — взволнованно закивала Ольяна.
Я хмыкнула.
— Нилия? — озадачился Андер.
— Идем. — Я решила подыграть дочке градоначальника.
Почти бегом добрались до места, где стоял дракон. Ожидаемо Андер восхитился:
— Поразительно! Как реалистично!
— Ага! — старательно кивала блондинка. — Я сразу Нилии показала это… этого ошалелого дракона! Правда, Нилия?
— Конечно-конечно! — Я против воли улыбнулась.
— Это надо же! — продолжал восхищаться мой друг. — Какие когти и крылья! Ого! Острые!
— О-очень, — выдохнула Ольяна.
— Да-а, — протянула я, поглаживая бок дракона. — А ведь его скоро увезут.
— Ой! И не говори! Папенька подарил эту статую дядюшке! Ох! Как же я расстроилась!
Андер нахмурился, а девушка с готовностью пояснила:
— Дядюшка — воевода в гарнизоне Северные Ворота. Вот он и решил увезти скульптуру туда, чтобы выставить ее на площади!
— Жаль!
— Там ему будет лучше, — со вздохом констатировала я и провела по драконьей лапе.
— Все равно жаль!
— Вот и я жалею. — Блондинка бросила томный взгляд на Андера.
Тот моргнул и проговорил:
— Вы извините нас, сударыня ир Корард, но нам с Нилией уже пора уходить. У нас еще очень много дел, а в академию нужно вернуться до восьми вечера.
— Так у Нилии же значок есть!
— Зато у меня его нет! — отрезал Андер и потянул меня к выходу.
Я с ожиданием посмотрела на Ольяну. Она, спохватившись, отдала мне приглашения и сказала:
— Вы заходите еще, сударь ир Кортен, а ты, Нилия, не забывай о нас. Приходите вместе.
Девушка лично проводила нас до ворот. Андер, спешно поклонившись ей, торопливо втолкнул меня в карету.
Когда дверца закрылась, я, не удержавшись, хихикнула.
— Что? — взвился он.
— Кажется, у тебя появилась поклонница!
— Еще чего! — насупился друг.
— Ты чего? — удивилась я.
— Не нужны мне никакие поклонницы!
— Ой! Я бы на твоем месте подумала. Ольяна может пригодиться!
— Это чем же?
— Может значок тебе достать такой же, как и у меня, а если папеньке ее понравишься, то он найдет тебе местечко в Совете магов.
— Не нужно мне в Совет! Но насчет значка я подумаю.
Дальнейший путь проходил в молчании. Встретиться с Этель мы должны были в сквере, расположенном недалеко от булочной дядюшки Андера.
Войдя в сквер, мы стали искать фонтан. Когда дошли до него, то увидели рядом фигуру, закутанную в плащ, несмотря на тепло.
Я рванулась вперед. Андер шел рядом, зорко оглядывая окрестности. Остановился чуть в стороне, а я подошла к Этель.
— Привет, — раздалось из-под капюшона.
— Привет. — Я старалась увидеть лицо сестры.
— Твой друг? — Кивок в сторону парня.
— Угу! Я ему доверяю!
— Смотри сама…
— Как твои дела? — полюбопытствовала я.
— Налаживаются. Подробности поведаю на балу.
Я кивнула и протянула кузине приглашение с ее именем. Она грустно усмехнулась:
— В прошлом году не присутствовала, так хоть в этом побываю! До встречи!
Этель торопливо пошла под сень деревьев. Я задумчиво смотрела ей вслед.
— М-да! Оказывается, способность влипать в неприятности у вас семейная! — ухмыльнулся подошедший ко мне Андер.
— Вероятно, — вздохнула я.
— Пойдем, подружка, познакомлю тебя со своими родными!
Мы отправились в булочную. Дядюшка Андера оказался веселым добродушным толстяком, тетушка — милой хохотушкой, а сестры — миловидными девицами. Нам сразу же предложили ароматный травяной взвар и сладкие булочки. Мы отказываться не стали, ведь запах вокруг стоял просто восхитительный! Тающие во рту слойки, пряники и пирожные оставили приятные впечатления. Нам и с собой завернули гостинцев, чтобы мы могли угостить друзей.
В общем, вечером я пригласила подруг на угощение. Вспомнив давешний должок, я отправилась к некроманткам. Вручила Лите медовый пряник, а остальным достались пирожные. Девчонки удивились, но с улыбками приняли угощение.
— Хороший у тебя друг, Нилия! — откусывая кусочек пирожного, проговорила Зила. — Выгодный, я бы сказала!
Я улыбнулась, так как действительно была рада дружбе с Андером. За этот год он стал мне очень близок, да и многое нас объединяло! Вспомнить хотя бы ритуал с мечом или наши посиделки в таверне. Да и помощь его всегда была искренней и своевременной!