— Да не волнуйся так сильно, — отмахнулась Лисса, обнимая нас, — мы же все вместе!
— Верно! — согласилась я. — А что вы думаете по поводу рассказанного эльфами сегодня?
— Судя по их реакции, вся эта история произошла на самом деле, — высказала свое мнение успокоившаяся Йена.
— Согласна, — кивнула Лиссандра. — И судя по тому, как взбеленился Эльлинир на твое последнее замечание, то эта история с побегом далеко не последняя!
— Угу! И наверняка женишок предполагает, что и его избранница попытается избежать свадьбы, вот и старается запугать заранее! — заметила я.
— Неужели его папенька Белеринор не сообщил ему, что стребовал с нас клятву? — закономерно поинтересовалась Йена.
— Кто его знает! — пожала плечами рыжая.
— Лишь бы он ему о наших ночных проделках не сообщал, — угрюмо заметила я.
— Следует полагать, что раз женишок был приветлив, то ему не рассказали о том, кто заставил его побегать за иллюзорными чудовищами, — ответила Лисса.
— А если и сообщили, то я завидую его сдержанности, — проговорила Йена.
— По-моему, Эльлиниру не присуще такое качество, — засомневалась рыжая.
— Тогда, значит, он не знает о нашей проделке. Уж не ведаю, что им с Дэнарионом наплел Белеринор, но про нас он не рассказал, — призадумалась я.
— На наше счастье… или уж на свое, — начала Лиссандра, но Йена не дала ей договорить:
— Белеринор о себе и своем народе заботится. Он ведь упустил венец, вот и хочет теперь вернуть.
— И получить наследника, — гневно добавила я.
Сестры удрученно вздохнули.
— И отказаться мы никак не можем. Клятва! — зыркнула на нас рыжая.
В этот момент вернулась тетушка.
— Чего грустные такие? — спросила она.
— Замуж не хотим за эльфа, — угрюмо отозвалась я.
— Вас никто пока туда и не зовет, поэтому помалкивайте лишний раз и не злите потенциального избранника, а за четыре года многое может измениться, — ободряюще произнесла тетя Ратея.
— Постараемся…
— Старайтесь! Это в ваших же интересах, а теперь бегом умываться и спать, — постановила тетушка.
Мы переглянулись и решили последовать ее указанию.
Следующим утром после завтрака мы вышли на палубу прогуляться. Чинно, важно, соблюдая приличия. Впереди тетушка, за ней, опустив глаза вниз, семенили мы. Мне подобная картина напомнила прогулку наседки с выводком цыплят по двору. Четко выстроив в уме этот образ, я еле удержалась, чтобы не хихикнуть. Сзади донеслось чуть слышное ворчание Лиссы:
— И стоило ли выходить из каюты, если смотреть ни на что нельзя.
Я вздохнула. Тетушка важно вышагивала впереди и реплику рыжей не услышала.
Внезапно Ратея резко остановилась. Мне и кузинам пришлось поступить так же. Отчего Лиссандра, шедшая позади, слегка толкнула меня. Решив узнать причину задержки, я подняла глаза и столкнулась с ироничным взором Эльлинира. Сделала вид, что смутилась, хотя на самом деле слегка разозлилась, и опустила взгляд, якобы с интересом изучаю свои изящные туфельки из коричневой замши.
— Светлого утра, госпожа мир Лоо’Эльтариус. И вас я тоже приветствую, юные террины.
Мы ответили, причем кузины и я строго следовали этикету. Приветствие тихим голоском, реверанс и глазки в пол.
— Как вы находите поездку? — снова осведомился эльф.
— Превосходной, — ответила тетя.
Мы молчали, как и положено.
— Вы что можете сказать, террины? — Эльлинир напрямую обратился к нам.
По этикету вопрос игнорировать было нельзя. Впрочем, мы с кузинами немного помолчали, надеясь друг на друга. Наконец Йена заметила тихим голосом:
— Мы по-прежнему восхищены предоставленной возможностью путешествовать по воздуху на летучем корабле.
— Вам есть что добавить, террина Нилия? — вкрадчиво произнес эльф и встал прямо напротив меня.
Это я поняла после того, как перевела взгляд со своих туфель на его черные сапоги из мягкой кожи.
Мимолетный взгляд в сторону Эльлинира и вновь отвожу глаза, а затем скромно отвечаю:
— Моя сестра все верно сказала…
— Понятно, — сухо кивнул эльф. — Разрешите откланяться. Желаю приятной прогулки!
Далее эльф резко отошел от нас. Тетушка облегченно выдохнула.
— Что-то не так? — прошептала я, все еще делая вид, что интересуюсь своей обувью.
— Да вроде все в порядке, — отозвалась тетя Ратея. — Вы все правильно сделали.
Весь следующий день мы просидели в отведенной нам каюте, изучая и повторяя материал к экзаменам. Эльфы приглашали нас на ужин, но тетушка вежливо отказалась, ссылаясь на возникшее у нее недомогание, из-за которого не может пойти сама и отпустить нас одних. Мужчины отказ приняли.
Засыпала я со смешанными чувствами — с предвкушением новых впечатлений и с сомнениями в завтрашнем дне.
Утро нашего прибытия в Славенград встретило нас тяжелыми тучами, моросящим дождем и холодным ветром. На завтрак, помимо прочей снеди, подали горячий кафей. От чашек с черным напитком распространялся приятный аромат, но тем не менее я с опаской попробовала новое питье и, честно говоря, сразу же сморщилась. Кафей не только обжег мне язык, но и оставил неприятные ощущения от своего горьковатого вкуса. Я посмотрела на кузин: Лиссандра тоже скривилась, а вот Йене, кажется, понравилось.
— Добавьте сахар и молоко, — видя наши мучения, предложила тетушка.
Мы с рыжей последовали ее совету. Вкус кафея, на мой взгляд, улучшился. Я решила, что и в дальнейшем буду употреблять этот напиток только в таком виде. Закончив завтракать, мы с кузинами собрались у окна.
Под нами простиралась столица. Город из-за дождя казался серым и мрачным. Деревянных домов в Славенграде не наблюдалось, только каменные, с разноцветными черепичными крышами; высокие, достигающие четырех этажей, — все это я помнила по предыдущим посещениям. В небо взмывали купола храмов и шпили казенных зданий. Вдалеке в тумане был виден замок государя, окруженный древней крепостной стеной. Я задумалась, уж очень хотелось взглянуть, как корабль будет причаливать к пристани. Ведь в столице был самый настоящий порт летучих кораблей! Я озвучила свое желание. Кузины тоже умоляюще взглянули на тетушку.
Ратея немного подумала и согласилась препроводить нас на палубу, если эльфы согласятся с нашим присутствием. Чуть позже, когда разрешение было получено, мы вышли из каюты. Зябко поежившись от холодного ветра, я плотнее укуталась в плащ и натянула капюшон на голову, чтобы укрыться от дождя, но вскоре перестала обращать внимание на плохую погоду, мы приблизились к порту. Я округлила глаза, в небесах туда и обратно сновали десятки летучих кораблей: светлые, темные, с разноцветными парусами. Некоторые превосходили «Белую звезду», а другие отличались меньшими размерами и были чуть больше обычной речной лодочки.