– Может, и не его, – неохотно согласился Дима. – А ботиночки, кстати, просто писк.
– В последнее время ботинки как-то вдруг у всех вышли на первый план.
Лиза со своего места все отлично слышала, поскольку с ее появлением детективы перестали закрывать дверь в свой общий кабинет, чтобы она, как выразился Дима, смогла пропитаться духом сыщицкого братства.
– А у кого еще ботинки вышли на первый план? – с любопытством спросил он.
– Ну, как же? Убийство мужа Нины Неверовой. Следы возле тела!
Петр Михайлович Неверов был убит на собственном дачном участке, что называется, среди бела дня. Как удалось установить следствию, случилось это между пятью и шестью часами. В пять Петра Михайловича видели соседи и даже говорили с ним. В шесть – нашли его мертвое тело. А незадолго до пяти, примерно без десяти – без пятнадцати пять, Нина Неверова вывела машину из гаража и отправилась в город.
Оперативники не исключали, что, поссорившись с мужем, Нина Николаевна решила с помощью быстрой езды развеять свой гнев, однако ей это не удалось, она только еще больше взвинтила себя. Поэтому вернулась обратно и, спрятав машину где-то в соседнем лесочке, прошла в дом, надела мужские ботинки и рабочие перчатки, спустилась в сад, подошла к ничего не подозревающему мужу сзади и ударила его по голове подхваченным с земли поленом. Потом сняла ботинки и перчатки, запаковала в пакет, пробралась к машине и снова уехала. Улики где-то спрятала или уничтожила и через некоторое время как ни в чем ни бывало возвратилась на дачу. Где и «узнала» о смерти мужа.
Нина Николаевна, естественно, подобную версию категорически отвергала, утверждая, что на даче в ее отсутствие побывал убийца.
Следы ботинок, в которых он прошелся по взрыхленным грядкам, оказались весьма примечательными. Узор на подошве представлял собой стилизованный рисунок трех ежиков, идущих друг за другом. Можно было надеяться, что это товарный знак некой фирмы. Но результаты поисков ничего не дали. В стране было столько мелкооптового импорта и подделок, что задача оказалась неразрешимой. Зато волокна, обнаруженные на орудии убийства, брошенном тут же, возле тела, совпадали с теми, из которых были изготовлены зеленые немецкие нитяные перчатки, какими пользовались Неверовы для работы на участке. Точно такие же перчатки были и на убитом. В коридоре загородного дома, в верхнем ящике тумбочки, их обнаружили не меньше десятка. Однако никаких следов на двери, никаких отпечатков пальцев на этой самой тумбочке, кроме хозяйских, найдено не было.
Нина Николаевна, испуганная настойчивым стремлением оперативников раздобыть против нее улики, обратилась к частным детективам с просьбой разыскать человека, который мог бы обеспечить ей алиби. Она возила Сухарева на то место, где встретилась по дороге в город с неизвестным мужчиной, восхищавшимся ее лодыжками. Сухарев ездил от дачи Неверовых до места их встречи и обратно, пытаясь установить время преступления и сопоставить его со временем на дорогу. В конечном итоге он пришел к выводу: если Нина Николаевна не врет, то, разыскав ее случайного «знакомого», можно действительно снять с нее все подозрения. Ибо если она в шестнадцать сорок пять выехала с дачи, а в семнадцать двадцать встретилась с фотографом, вернуться назад и убить мужа у нее просто не оставалось времени. Она и так-то должна была гнать что есть мочи.
Короче, оставалось найти фотографа-рекламщика. Правда, фотограф должен был вспомнить, во сколько встретился с привлекательной рыжей женщиной, но сейчас это казалось мелочью. Лиза, конечно, втайне немножко гордилась тем, что ей удалось вытащить из Неверовой новую информацию. Теперь она с нетерпением ждала вестей от Сухарева, который вместе с Ниной Николаевной и оперативником сидел в снятом неподалеку офисе и с видом знатока просматривал работы появлявшихся время от времени рекламных фотографов.
Ратников, естественно, раскрыл милиции механизм поиска важного свидетеля. Ведь в его задачу входило снять клиентку с «милицейского крючка». Нина Николаевна, вдохновленная тем, что дело сдвинулось с мертвой точки, демонстрировала прямо-таки истерическое оживление, и Сухарев по секрету признался, что проявление ее эмоций носит порой весьма экстравагантный характер. Уточнять, правда, он не стал.
– Этот Хабаров, – продолжил между тем Дима свою партию, – ведет себя как-то странно.
– Он мог действительно встречаться с девочкой, – предположил Коля Михеев, – но не убивать ее. Возможно, отсюда все странности поведения. Представляешь его состояние?
– Смутно, – признался Дима. – Соблазнение несовершеннолетних никогда не входило в список моих развлечений.
В этот момент из своего кабинета в приемную просочился Ратников.
– Так, мальчики-девочки, – сказал он, нервно потирая руки. – Известно ли вам, что понедельник – день тяжелый?
– У Сухарева какой-то облом? – мгновенно насторожилась Лиза.
– Да нет, Сухарев пока сидит ждет. Дело совсем в другом. В субботу погибла Ольга Гладышева.
– Черт побери! – воскликнул Дима.
Лиза нервно потерла виски. Ольга Гладышева! Женщина в шелковой косынке. Она так хорошо помнила ее испуг и потрясение, когда Дима произнес имя предполагаемого соблазнителя.
– Ольга Гладышева – наша бывшая клиентка, между прочим, – напомнил Ратников.
– И что? – неприязненно спросил Михеев. – Мы должны по этому поводу заняться благотворительностью?
Лиза укоризненно взглянула на него, но он только рукой махнул: «Еще чего!»
– Никакой благотворительности, – успокоил его Ратников. – Вадим Хабаров, подозреваемый номер один, сейчас звонил мне по телефону. Он просит найти настоящего убийцу. И Жанны, и Ольги. У них не было родственников, а Хабаров до последнего времени числился у Гладышевой кандидатом в мужья.
– Какой он хороший, – пробормотал Дима. – Везет нам на главных подозреваемых!
– Против него действительно кое-что есть. Эксперты вынесли заключение, что Жанна находилась в машине Хабарова именно в той самой одежде, в которой ее убили. На полу в салоне нашли девочкину резинку для волос.
– Черт бы побрал этого Хабарова. На что, интересно, он рассчитывает? – возмутился Дима.
– Сейчас он придет и расскажет, на что рассчитывает, – пожал плечами Ратников. – И не пыли. Можно подумать, ты не знаешь, как иногда подтасовывают улики.
– Мы будем искать врагов Хабарова? – спросил Михеев.
– Он утверждает, что у него нет врагов.
Все одновременно усмехнулись. «У меня нет врагов!» – эта фраза звучала в стенах агентства, словно некое заклинание. С нее начинал практически каждый попавший в нестандартную ситуацию человек.
Ближе к вечеру Вадим и в самом деле появился в офисе «Партнера». Он вошел с дождя, изрядно промокший и, наткнувшись на Лизу, слегка растерялся. Она тут же пришла ему на помощь: