Лиза замедлила шаг. Сердце ее забилось быстро и сильно, его стук даже отдавался в ушах. Быстро оглядевшись, она поняла, что вокруг нет ни одной собаки. В прямом смысле этого слова. Обычно в это время выгуливают каких-нибудь Джульбарсов или Мухтаров, но сегодня, как назло, полное затишье.
Сделав еще несколько шагов, Лиза окончательно остановилась. Чтобы не выглядеть полной идиоткой, если это просто кто-то из жильцов, она стала отчаянно копаться в своем пакете, вороша продукты и шурша бумажками.
– Лиза! – внезапно позвал незнакомец. – Лиза, это я!
Артем Сухарев шагнул из-под темного козырька подъезда в лунную лужицу, и, узнав его, Лиза облегченно закрыла глаза. Первым ее порывом было броситься к Артему на грудь, но усилием воли она сдержалась. Может быть, между ними все было не так, как она себе это вообразила? Вполне возможно, сейчас ее герой начнет смущаться и мяться, и все станет казаться глупым и наивным, а вчерашние переживания – смешными.
Артем быстро пошел ей навстречу и, когда она выдохнула: «Здравствуй!», наклонился и поцеловал в губы. Недолгим, но очень нежным поцелуем.
– Я люблю тебя, – отчетливо сказал он.
Через час, когда они сидели в Лизиной кухне и пили горячий чай с бутербродами, Артем признался:
– Я думал, Ратников меня будет сживать со свету. Но он отчего-то смягчился. Скажи честно, он не пытался к тебе подкатываться?
– Нет. Хотя он и посмеивался над моей интуицией – наверное, у него самого она тоже хорошо развита. Она ему и подсказала, как я себя поведу.
– Я рад, что не придется конфликтовать.
– А может быть, Валера, выбирая между работой и увлечением, просто-напросто выбрал работу? Он здравомыслящий человек. Зачем ему сложности в столь маленьком и слаженном коллективе?
– Мне все равно, – сказал Артем, – почему он отступил. Но я чертовски этому рад.
– Не стоит наговаривать на человека, – хитро улыбнулась Лиза. – Он ведь, в сущности, и не наступал.
– Но думал об этом.
– Вижу, в нашем детективном бюро у каждого сыщика интуиция работает потрясающе.
– И у меня?
– О тебе я вообще самого высокого мнения.
– Ты меня совсем не знаешь. Кстати, тебя это не пугает?
– Абсолютно. Правда, когда ты кое-что подправил в своей внешности, я некоторое время находилась в недоумении.
– Одежда и прическа меняют человека до неправдоподобия. Я понял это давным-давно.
– А почему носил эти ужасные очки? И вообще…
– Так было удобнее работать. Но если хочешь понравиться женщине, стоит взглянуть на себя со стороны.
– Когда же ты захотел мне понравиться?
– С самого начала. Но некоторое время я думал, что вы с Димкой.
– Он же сразу дал понять, что мы просто друзья.
– А я не поверил.
Позже Лиза принялась рассказывать Артему обо всем, что случилось днем.
– Как держится Болотов? – спросил он, когда Лиза закончила основную часть повествования.
– Болотов раздавлен.
– И все же, несмотря ни на что, ты отвергаешь версию, которую мы придумали все вместе, и продолжаешь подозревать его одного.
– Да. Не могу этого объяснить. Болотов кажется мне большим фальшивым бриллиантом. А эта его улыбка – потрясающая, обезоруживающая, отточенная…
– Если ты окажешься права, будет забавно.
– Будет ужасно. Мне не хочется, чтобы я оказалась права. Представь себе Хабарова. У него уже отняли сестру, убили женщину, с которой он долгое время был близок, ее маленькую сестренку. Если во всем этом виноват Болотов, Вадим лишится не только лучшего друга, но и всякой веры в людей. Удар окажется сокрушительным.
– А Барабанов? Может быть, кузены действовали вдвоем? Каков круг их интересов? Жанна и Ксения – две школьницы. И Любочка, похожая на школьницу. В этом определенно что-то есть. А возможно, что школьниц на самом деле гораздо больше.
Они еще некоторое время обсуждали моральный облик Барабанова. Потом Лиза перехватила инициативу разговора и принялась описывать свои впечатления о каждом из мужчин, связанных с делом.
– Тём, ты знаешь, я всю голову изломала, пытаясь составить свою собственную схему, в которую улягутся все собранные факты, – сообщила она в конце концов. – Ничего не получается. Моей фантазии не хватает на то, чтобы придумать приличный мотив ни для кого из подозреваемых. Даже Деньков, который занял деньги у Хабарова, по всем разведданным – очень приличный человек и собирается отдать долг в ближайшие две недели.
– Это замечательно, – сказал Артем с улыбкой Чеширского кота.
Лиза поняла, что он уже некоторое время смотрит на нее блестящими глазами и, кажется, вовсе не увлечен построением логических цепочек…
…Лиза проснулась, когда за окном было еще совсем темно. Артем спал на спине, закинув руки за голову. Лицо его было спокойным, обычно плотно сжатые губы разомкнулись, и Лиза, не удержавшись, наклонилась и легонько поцеловала их. Артем вздохнул и перевернулся на бок. Лиза выскользнула из-под одеяла, спустила ноги на холодный пол и поежилась. Сунула ноги в тапочки, надела длинный теплый халат и отправилась на кухню. Когда она наливала себе чашку горячего кофе, то испытывала чувство вины – мыслимое ли дело, готовить кофе в три часа ночи? Но ей откровенно не спалось, хотелось немного подумать, а без кофе это представлялось невозможным.
Думать она собиралась не о своих отношениях с Артемом – достаточно того, что у нее тепло на сердце. Думать она собиралась о Любочке Болотовой. Конечно, все люди разные, и в душу никому не заглянешь, и все-таки, если хочешь понять кого-то, первое, что надо сделать, это поставить себя на его место.
В данном случае сделать это было непросто. Лиза никогда не смогла бы ограничиться ролью жены при состоятельном муже. А ведь Любочка и сама кое-что умела! Говорят, даже была очень талантлива. Творческим людям особенно трудно жить «под кем-то». Вадим Хабаров уверял, что его сестра была счастлива и нисколечко не стремилась изменить ситуацию. Однако Лиза полагала, что Вадим мог и не знать ее истинных мыслей и чувств. Он растил ее без родителей, отдавая ей не только все свое свободное время, но и всю любовь. Любочка была благодарной сестрой. Даже замуж она ухитрилась выйти за лучшего друга своего обожаемого брата. Этот брак вызывал горячее одобрение Вадима.
А что, если у Любочки начисто отсутствовал эгоизм? Что, если одобрение брата было для нее гораздо важнее личного счастья? Иными словами, что, если Любочка на самом деле не любила своего мужа?
Эта мысль Лизу по-настоящему взбудоражила. Она вскочила на ноги и принялась расхаживать по кухне. Вадим и Иван с детства – не разлей вода. Любочка всегда была при брате. В какой-то момент Иван увлекся девушкой. Любочка знала, была уверена, что к их союзу Вадим отнесется положительно. И она вышла замуж без любви.