– Сейчас… погоди… все – стою! – Андрей стиснул зубы. Да что же с ним такое-то? Он несколько мгновений постоял на дрожащих и подгибающихся ногах, а затем зло рыкнул: – Клинки дай!
Бабурака молча подскочил и, подняв оружие с земли, очень аккуратно протянул землянину рукоятями вперед. Андрей несколько мгновений постоял, покачиваясь. Ощущения были очень похожи на те, которые испытывает человек, долгое время никак не нагружавший свои мышцы и связки, а затем давший им очень сильную нагрузку. Но не сразу, а наутро – все болит, кости ноют и любое движение эту боль только усиливает. Ой, как бы не пришлось срочно сворачиваться и волочь его в ближайшее поселение… Впрочем, против подобного состояния есть всем знакомое лекарство. Как там начинается комплекс против «средних стайных подвижных тварей»? Землянин, морщась и постанывая, поднял клинки и сделал первый замах…
– С боезапасом все нормально, лидер. Большинство тварей не стало карабкаться на валуны, а сразу же проскочило к тебе, – сообщил Гравенк, когда Андрей, тяжело дыша, опустил клинки. Он, похоже, подошел уже давно, но не стал прерывать его разминку. – А в твою сторону народ стрелял мало и с опаской. Боялись зацепить тебя. Так что расход где-то от пяти до пятнадцати процентов на ствол.
– Отлично! – хрипло отозвался землянин. – Тогда можем встретить еще несколько волн.
– Ну, смотря какие это будут волны. К тому же… – Гравенк замялся, но затем все-таки спросил: – Ты точно уверен, что сможешь выдержать еще волну? Бабурака тут говорил…
– Бабурака много болтает, – пробурчал Андрей, прислушиваясь к своему организму. Боль окончательно не ушла, но стала терпимой и вроде как практически не снижала скорости. Он сформировал еще одну «лечилку», помощнее первой, и снова обратил на себя. Стало еще чуть полегче.
– Еще одну волну я точно выдержу. Как минимум одну… – подвел итог лидер команды «Кузьмич». – А после нее – посмотрим. При таком расходе боезапаса мы можем принять еще волны три, а то и четыре.
– Не больше трех, а лучше две, – не согласился Гравенк. – Не забывай – нам еще обратно переться. Не с пустыми же обоймами идти?
– Даже если считать расход по пятнадцать процентов, то, если он останется в прежнем объеме, после пяти волн у народа будет еще по четверти боезапаса, – не согласился Андрей. – К тому же тут в половине дневного перехода Потанг. Там закупимся. Ну и из добычи что подешевле и потяжелее сбросим.
– Это если расход будет таким же. То есть если ты опять примешь большинство тварей на себя. Да и даже полдневный переход требуется еще пройти, – осуждающе начал Гравенк. – Это – Ком, Кузьмич…
Но тут их спор прервал крик дозорного:
– Стая на одиннадцать часов!
3
– Это то, что я думаю? – медленно произнес Абажей Кут после того, как почти целый орм молча рассматривал горсточку лежавших на столе сморщенных ягод, чем-то напоминающих крупный изюм.
– Старина, ну откуда я могу знать, о чем ты думаешь? – картинно-озадаченно произнес землянин. – Я же не умею читать мысли.
– Так, – торговец быстро выдвинул ящик и коротким движением смахнул со стола ягоды… вернее, попытался. За мгновение до того, как его пальцы коснулись ягод, они были подхвачены со столешницы Андреем и отправлены в небольшой контейнер, из которого их достали аккурат орм назад.
– Что? – недоуменно произнес Кут.
– Ты – видел, – пожал плечами землянин. – Остальное – после того, как договоримся.
– А ты стал очень резким, Кузьмич, – покачал головой представитель компании «Сислен». – Смотри, нарвешься.
Андрей усмехнулся.
– Нарывался, и не раз, как ты знаешь. Хотя, если судить по твоим же словам, ранее таким резким не был. И ничего, пока жив. Так что не вижу смысла смягчаться. – Он сделал паузу и приглашающее протянул: – Ита-ак?
– Это плоды лоскиртов, как я понимаю. Откуда они у тебя?
– Ты не поверишь, – снова усмехнулся землянин. – Они у нас оказались абсолютно случайно.
– Тут ты прав, – усмехнулся торговец, – не поверю.
– И зря. Потому что так оно и есть. Мы ушли в рейд на седьмой горизонт. К Потангу…
Торговец понимающе кивнул. Потанг очень страдал от своего соседства с ареалом распространения лоскиртов, каждый урм подвергаясь массированному налету тварей такой интенсивности, с которой иные поселения сталкивались, дай бог, два-три раза за все время своего существования. А кое-кто и вообще никогда не сталкивался. Однако подобное же расположение было и причиной богатства Потанга. После очередного такого набега базирующиеся там команды бродников разбегались по окрестностям города и… кхм… ну а че – хороший же заработок… короче, раскапывали в дерьме обожравшихся лоскиртовыми плодами тварей их косточки. Они, конечно, несли в себе на порядок меньше ценных ингредиентов, чем собственно плоды, к тому существенная часть их была сильно повреждена желудочным соком, но вот так просто поднять с земли несколько сотен тысяч кредов – да пусть остальные обобзываются!
– …ну и подзастряли там. А когда опомнились – уходить было уже поздно. Вот мы и засели на одной более-менее приличной позиции и несколько ски отбивались от накатывающихся волн тварей. А когда отбились… – И Андрей пожал плечами.
Торговец понимающе кивнул. Чего тут непонятного-то? Полакомиться плодами лоскиртов собираются твари со всей округи. Да и с соседних горизонтов, если поблизости расположены переходы, также могут пожаловать. Но пока рядом с лакомством будут люди, ни одна тварь к деревьям не полезет. Уж так они устроены – агрессия против пришельцев снаружи Кома забивает все остальное. Значит, для того, чтобы хотя бы одна купа деревьев осталась необъеденной, надо было выдержать атаку нескольких волн тварей, регулярно подтягивающихся со всех сторон…
– И… сколько у вас этих плодов? – осторожно поинтересовался Абажей. Насколько он помнил, одна купа деревьев – это пять-семь штук. С каждого дерева можно снять две с половиной, максимум три сотни плодов. То есть на круг выходит от тысячи с небольшим до двух тысяч ягод…
– Много, – усмехнулся лидер команды «Кузьмич». – Сырья мы взяли достаточно. Будешь доволен.
– Сырья?
– Ну да. Не думаешь же ты, что мы будет продавать тебя просто ягоды?
Если честно, представитель торговой корпорации «Сислен» именно так и думал. Но промолчал. Ибо музыку сейчас заказывал не он.
– Мы будем продавать тебе концентрированную вытяжку. Ну, если договоримся.
– Договоримся, – твердо заявил Кут. – Обязательно договоримся! – Он совершенно не собирался упускать из рук так внезапно свалившийся на него шанс. Цена на плоды лоскиртов до сих пор держалась в прайсах на уровне тысячи кредов за штуку в первую очередь потому, что подобного товара давно уже никто не предлагал. Ну не было его на продажу, так какой смысл цены пересматривать? А сколько этот драгоценный плод… ну, или, ладно, если этот удачливый сукин сын так хочет – вытяжка из него, будет стоить на самом деле – сейчас даже предугадать невозможно.