Джессика ломала голову над тем, где взять денег на их с Ханной жизнь, потому что от продажи большого семейного дома оставались гроши. Ее спасло предложение работы от «Лулу»: появились средства на оплату счетов и свободное время для заботы о безутешной сестре.
Джессика научилась готовить, завела огород. Нельзя сказать, что овощи хорошо росли на просоленной, овеваемой холодными ветрами земле Корнуолла, но совместные заботы сплотили сестер. Джессика не пропускала ни одного родительского собрания в школе Ханны и всегда была рядом, чтобы поддержать сестру. Она не запаниковала, поймав Ханну за курением марихуаны на молодежной вечеринке, и объяснила ей, что каждый имеет право на одну ошибку, не пришла в отчаяние, когда Ханна завалила все экзамены в четверти из-за того, что ее отверг крутой парень из класса. Джессика не уставала твердить о пользе образования, которым ей пришлось пожертвовать ради теннисной карьеры. Постепенно из весьма напряженных отношений между сестрами родилась любовь.
Джессика сдерживала слезы, накануне Рождества провожая Ханну в аэропорту Хитроу. Она помогла водрузить объемный рюкзак на хрупкие плечи девушки и с грустью смотрела ей вслед, когда сестра шла на посадку. Джессика разрыдалась только после того, как самолет взлетел. Не только потому, что привыкла скрывать эмоции. Просто она знала, что разлука – неизбежная часть жизни.
Сегодня она попрощалась с карьерой модели, которая должна была закончиться рано или поздно. Что ж, она благодарна за деньги, которые приносила случайно полученная работа. Теперь придется искать новое занятие. Джессика смотрела в залитое дождем окно, стараясь изгнать из памяти насмешливое лицо Лукаса.
Она должна придумать выход.
Судьба имеет обыкновение разрушать наши планы в самый неожиданный момент. Три вещи случились одновременно, заставив Джессику пожалеть о поспешном отказе от предложения Лукаса Сарантоса: вышла из строя стиральная машина, сломался автомобиль, у Ханны украли кошелек с деньгами на пляже в Таиланде. Слушая рыдания девушки в телефонной трубке, Джессика поначалу впала в панику, но подумала, что все могло быть гораздо хуже. Немного успокоившись, она принялась искать решение. Во всяком случае, возникшие проблемы заставили ее очнуться от иллюзий и трезво подсчитать свои финансы. Результат оказался плачевным. Неужели она всерьез планировала жить на копейки, вырученные от продажи домашней вышивки? Этих денег едва хватит на оплату электричества.
Она смотрела в окно на вспененные волны, с шумом обрушивающиеся на каменистый пляж. Выход, конечно, был. Можно выставить на продажу их коттедж с дорогостоящим видом на Атлантику и купить дешевое жилье на окраине деревни. После того как был продан дом ее детства, этот коттедж стал единственным убежищем, залогом безопасности – скала в бурном океане жизни. Джессика не готова расстаться с ним, особенно сейчас. Она читала где-то, что подростки теряют опору в жизни, если родители продают семейный дом, когда отправляют их в колледж. Как она могла поступить так с Ханной после всех перенесенных девушкой потерь?
Джессика вспомнила слова Лукаса «у тебя мало времени», прозвучавшие одновременно как обещание и угроза. Она набрала номер, прежде чем успела передумать. Возможно, он уже изменил решение, ведь она задела его самолюбие, заставив ждать.
– Джесс, – раздался в трубке его глубокий, низкий голос.
– Лукас? – глупо переспросила она. Кто еще мог заставить ее дрожать от вожделения, всего лишь назвав по имени?
– Не удивлен. Ждал, правда, что ты позвонишь несколько раньше. Чего ты хочешь?
Джессика закрыла глаза. Он прекрасно знал причину ее звонка. Неужели он заставит ее ползать на коленях, чтобы получить желаемое? Она вздрогнула, когда очередная волна с грохотом рухнула на берег. Вероятно, ей придется смирить гордость, но она уж точно не будет лизать его сапог.
– Я думала о нашем разговоре… – Джессика перевела дыхание. – Пожалуй, глупо отклонять такую прекрасную возможность. Я решила принять предложение, если оно еще в силе.
На другом конце провода Лукас сжимал и разжимал кулак. Ее сдержанная речь огорчала его больше, чем всплеск негодования. Ему нравилось, когда Джессика боролась: вспышку легко погасить, но растопить лед гораздо труднее. У него не было ни времени, ни желания превращать соблазнение Джессики Картрайт в длительный процесс. Она оставалась единственным невыполненным пунктом в его списке необходимых дел. Сердце дрогнуло от горечи, хотя одновременно по телу прокатилась волна желания. Пора закрыть этот пункт, отметив галочкой «сделано». Ему нужна ее покорность. Когда он будет полностью удовлетворен, то уйдет и забудет.
– Лукас, – слышалось в трубке. Голос Джессики напомнил все эротические нежности, которые она шептала ему. Она оказалась способной ученицей. Мощная эрекция заставила Лукаса неловко поерзать: маленькая девственница превратилась в самую страстную любовницу из всех, кого он знал.
– Лукас, ты слушаешь?
– Слушаю. – Голос дрогнул. – Надо поговорить.
– Мы уже разговариваем.
– Нет. Лично.
– Но я думала… – Ее голос нерешительно замер.
Ее растерянность придала Лукасу головокружительное чувство власти. Он хотел ее полного подчинения, хотел сам отдавать команды.
– Думала, что больше не увидишь меня, Джесс?
– Да, – вздохнула она. – Мной занималось рекламное агентство, стилисты, фотограф – обычная процедура.
– Забудь об этом. Теперь я лично контролирую все. Предыдущему директору следовало бы поступать так же. Тебе предстоит встретиться с новым рекламным агентством, а для этого ты должна приехать в Лондон. Распоряжусь, чтобы тебе забронировали номер в гостинице.
– Ладно, когда?
– Как можно быстрее. Машина заедет за тобой после полудня.
– Так скоро? – растерялась Джессика. – Только пара часов на сборы?
– Хочешь сказать, что не можешь? У тебя что, другие обязательства?
– Возможно, – почему-то заупрямилась Джессика, сама не понимая причины. – У меня назначено свидание.
Последовала пауза.
– Придется отменить, куколка.
Джессика замерла и прикусила губу. Прошло столько времени, но она не забыла. Он часто называл ее так, но с любовью и нежностью, а не с угрозой, как сейчас.
– А если я откажусь?
– Хочу дать тебе маленький совет. Не стоит начинать наши отношения с ссоры. Твое нежелание сотрудничать уже рассердило меня, но твои игры раздражают меня еще больше. Не переоценивай свою значимость, Джесс. Не испытывай моего терпения.
– Хочешь… испугать меня? – запнулась Джессика.
– Всего лишь предлагаю знать свое место. – Лукас помолчал, и вдруг его голос стал бархатным и неотразимо ласковым. – У тебя правда свидание сегодня ночью, Джесс?
Она хотела сказать «да». Сделать вид, будто ждет роскошного красавца с букетом цветов, который поведет ее в ресторан, а после устриц и шампанского они вернутся домой и займутся страстной любовью. Однако образ не складывался, потому что мысль о другом мужчине, кроме Лукаса, увы, не волновала ее.