– Только ты своих рыцарей обозначь, чтобы мои их в сутолоке боя не перебили.
– Как?
– Прикажи разорвать белую материю на полоски, и повязать их на левую руку. Так мы твоих бойцов от вражеских отличим. Ну а нас и так видно.
– Сделаю.
Движение началось через пятнадцать минут. Рыцари двинулись по дороге в сторону леса, и мои воины, к этому моменту получившие инструкции, спешились и последовали за ними. Серебро было отослано в город, и я также вызвал остальную дружину, так что, если Роберт де Ге решил нас подставить, из чащобы он не выберется. Однако вряд ли барон меня обманывал, очень уж ценный груз – королева Алиенора, чтобы им рисковать. Вот поэтому я ему и поверил.
Дым над лесом исчез. Видимо, воинов хеме и варогов вспугнули. Мы вошли в чащу, и вперёд выдвинулась дозорная группа. Облетевшая листва, словно разноцветный ковёр, лежала под нашими ногами. Настороженные взгляды обшаривали кусты и скользили по голым веткам. Врагов почувствовать не удавалось, слишком много рядом людей. Однако они были неподалеку и наверняка наблюдали за идущими впереди рыцарями. На миг я представил, как они удивятся, если нападут, а мы ударим им в тыл. И тут кусты неподалеку зашевелились. Наши арбалетчики приготовились осыпать противника болтами, но это оказался один из хеме, троюродный племянник Калеви Лайне, приземистый крепыш с непривычным для меня именем Тапио.
Хеме выскользнул из кустов, пристроился рядом и, держа руку на коротком мече, быстро зашептал:
– В лесу враги. Триста воинов, и многие из них в белых плащах с красными крестами, а ещё егери, десятка три, все очень опытные и с арбалетами. Они напали на нас и ранили двоих наших. Мы отошли дальше в лес, и егери за нами не погнались, а потом дядя послал меня к тебе.
– Ясно. Где враги устраивают засаду?
– Дальше распадок. – Хеме указал на дорогу. – Идти недолго, скоро на месте будем. Место удобное, так что, наверное, засада будет там.
– Поспеши обратно к Калеви и скажи, что как только бой начнётся, пусть подтягивается.
Тапио огляделся и снова исчез в придорожных кустах. Вроде бы только что был здесь, а через секунду его и след простыл.
– Сотники, – продолжая шагать, обратился я к Поято и Ранко, – воины готовы?
– Да, – коротко ответил прусс.
– Тамплиеров резать нам всегда в радость, – добавил Самород. – Только непривычно рыцарей выручать, но воины понимают, что так нужно.
Молча качнув головой, я продолжал движение. Распадок, о котором говорил Тапио, приближался, и когда до него оставалось метров двести пятьдесят, впереди пропел сигнальный рог, который звал нас на помощь. Пришла пора показать себя и свои умения, и я отдал приказы:
– Пруссы влево! Варяги вправо! Русичи за мной! К бою! Вперёд! Бегом!
Щит был готов принять удары вражеского оружия, и Змиулан что-то шипел и жаждал крови. Ноги понесли меня по дороге, и спустя пару минут во главе дружинников Берладника и степняков я влетел в бой.
На дороге свалка. С обочин на рыцарей короля навалились такие же католики, как и они, и гвардейцы сразу же понесли серьёзные потери. Обе стороны выкрикивали одинаковые кличи, и звенело оружие, а раненые кони ржали и пытались выскочить из кровавой мясорубки, в которую их завели люди. В общем, неразбериха, и если бы не мы, да не белые полоски на дружественных франках, пришлось бы воинам рыцаря де Ге туго, а так ещё и ничего.
Из-за моей спины в противника полетели метательные снаряды, и почти каждый бил в цель, ибо сутолока давала нам преимущество, а затем пришёл черед мечей.
– С нами Бог! – выкрикнул молодой вражеский рыцарь, бросаясь на меня.
– А мы пока сами по себе! – в длинном выпаде вонзая ему в шею клинок, ответил я.
Последнее слово прозвучало в тот момент, когда противник уже разбрызгивал фонтанирующую из перерезанных артерий кровь. И отбросив его ударом левого плеча в грудь, я сцепился со следующим врагом, массивным тамплиером в отличной броне и полутораручным мечом в руках.
– А-а-а!!! – С рёвом храмовник попытался обрушить на мою бедовую головушку своё оружие.
Сверху вниз с еле слышным посвистом сталь опускалась на меня, но я скользнул навстречу врагу. Щит ударил по руке франка и отклонил клинок, а Змиулан проник под кольчужную юбку противника и вонзился ему в пах. Моментально победный рёв тамплиера превратился в жалобный писк, и он замер. Его грозный меч завис в воздухе, глаза рыцаря остекленели, а рот издавал жалобное завывание.
«Что, падла, – подумал я, – не нравится?! А людей резать во имя своих идеалов нравилось?! Наверное, да. Но сейчас промашка у тебя вышла, и здесь ты найдёшь свою смерть».
Я потянул клинок на себя, и он выскользнул из тела крестоносца.
Чпок! – раздался сосущий звук, и тамплиер стал падать.
Отступив в сторону, я уже не думал об умирающем в муках противнике и снова ринулся в драку. Щит принял на себя удар вражеской палицы, и я отмахнулся от налетевшего рядового воина в кожаных доспехах. Затем рывком отбросил его в сторону, и подошва моего ботинка опустилась на растерянное округлое лицо простого деревенского парня, которому сеять да пахать бы, а он попёрся Венедию завоевывать. С хрустом его переносица сломалась, и по моему щиту пришёлся второй мощный удар. Дубовая основа выдержала, но треснула. Ещё один сильный удар – и я могу остаться без защиты. Но в этот момент над моими плечами пролетело несколько болтов. Арбалетчики перезарядились, и передо мной снова чисто. Противников рядом не было, и я увидел, что французские гвардейцы окружили повозку с королевой, а полсотни тамплиеров и добровольцев наседают на них со всех сторон.
– Яровит! – выкрикнул я имя своего небесного покровителя и поспешил на помощь воинам короля Людовика.
Раз! – подсёк ногу простому копьеносцу. Два! – щитом оттолкнул закованное в броню тяжёлое тело вражеского рыцаря, а идущий рядом Ранко Самород топором вскрыл ему череп. Три! – Моё хорошо тренированное тело ударило следующего противника, и я сбил его наземь. Четыре! – Змиулан повернулся остриём вниз и опустился в прорезь вражеского шлема. Пять! – Меч поднялся, и классический вертикальный удар от головы вниз сразил ещё одного простолюдина. Шесть! – Передо мной снова тамплиер без щита, и он с лёгкостью отбивает мой меч в сторону. Змиулан подвывает от досады, и вражеский клинок летит мне в лицо.
Прыжком я ушёл в сторону, вновь развернулся к неприятелю и понял, что он двигался, так же как и я, очень быстро и слишком стремительно. Это был достойный противник, не простой воин Господа, а элита ордена тамплиеров. Таких людей среди наших врагов немного, но они есть, и вот с одним из них я столкнулся в бою. Что же, посмотрим, кто кого. Натренированный убивать зомби с крестом на спине меня сделает, или я его на родной земле уложу. Понеслось!
Клинки схлестнулись в одновременных диагональных ударах справа налево. Звон стали. Мечи вернулись на исходную позицию, и вражеский клинок устремился к моему животу. Шаг назад и рыцарь рванулся следом. Вокруг нас шла жестокая битва, в которой мы пока не могли сломить врагов, но тамплиеру и мне было не до общей схватки, ибо у нас своя.