Время уже перевалило за полдень. «Интересно, где сейчас Виктор?» — подумала Полина, наливая себе кофе. Ради того, чтобы защитить этого бесчувственного гения, она готова была на любое безумство. Первым в списке планируемых безумств числился поход в бар «Коломбина». «Отдохну, приведу себя в порядок, — рассуждала Полина, — а вечером поеду туда. Просто, чтобы оглядеться. В конце концов, чего бояться? Меня там никто не знает в лицо».

Тут она ошибалась. Некий человек, к моменту ее прихода уже находившийся в баре, знал ее отлично. У него был длинный тонкий нос, большой рот и короткий подбородок. Заметив Полину, он тут же постарался понадежнее спрятать лицо, подперев щеку одной рукой, а другой держа перед носом бокал с вином. Единственное, что оставалось более или менее на виду, так это темно-рыжие волосы и большие глаза цвета ржавчины.

Едва переступив порог «Коломбины», Полина непроизвольно вздрогнула и даже попятилась, испуганно подумав: «Господи, что это?» На стенах заведения висели гипсовые маски с прорезанными ртами: одна веселая — другая грустная. Так вот куда пошла Алена накануне гибели! Именно здесь ее схватили. Возможно, и убили тоже здесь.

Полине стало не по себе. Она решила забраться в самый темный уголок и оглядеться. Заметив, что она движется в его сторону, рыжеволосый тип уронил салфетку и полез под стол. Девица явно нарывается на неприятности. Он достал из кармана записную книжку и на чистой страничке накорябал: «Вас просили позвонить домой из телефона-автомата».

— Еще кофе? — спросил официант, подняв край скатерти и заглянув под стол.

— Да, большую чашку, — приказал рыжий. — И вот еще что. Передайте эту записку, — он вырвал из книжки листок и свернул его пополам, — блондинке. Видите ее?

Он приложил к листку сто рублей, рассчитывая, что официант отстанет.

— А кофе куда подавать? — поинтересовался юноша. — Под стол?

— Не паясничайте, — отрезал тот. — Сейчас найду пуговицу и вылезу.

Вместо того чтобы сразу передать записку, официант засунул ее к себе в блокнот и отправился выполнять заказ.

Кретин, — процедил рыжий.

Если он сейчас вылезет, девица его тотчас опознает. В Соколовке он понял по вспышке в окне, что его сфотографировали. Еще неизвестно, как она себя поведет. Придется сидеть тут. Хорошо хоть, что столы большие и скатерти длинные. К несчастью, новые посетители, решив, что столик свободен, подошли и начали устраиваться. Это были двое мужчин, и от их коленок рыжему пришлось уворачиваться изо всех сил.

— Таню будем ждать или закажем сами? — спросили серые брюки.

— Закажем сами, — ответили черные. — Впрочем, может быть, стоило ее проводить в дамскую комнату и подождать у двери. А то привяжется кто-нибудь по дороге. Видишь ли, к ней постоянно клеются какие-то мужики. Только стоит мне отвернуться!

— Ты знал, на что шел, когда женился на хорошенькой.

— Мало ли на свете хорошеньких женщин, Боря! — ответил раздосадованный муж. — Но именно к моей липнет все, что ни попадя.

— Ты преувеличиваешь. Ведет она себя очень скромно. Кстати, вот и она.

К столу подошли ножки в лаковых туфельках, отодвинулся стул, и рыжий едва не вывалился наружу — места почти совсем не осталось. В этот момент явился официант и громко сказал:

— Ваш кофе.

— Но мы еще не заказывали! — удивился Боря. — Кроме того, нам три кофе.

— Это не вам, а для господина под столом.

Повисло молчание. Рыжий выглянул из-под скатерти и увидел, как официант подходит к Полине и передает ей записку. Она читает, лезет за кошельком, расплачивается и быстро уходит.

— Фу! — облегченно сказал он вслух.

Лаковые туфли пискнули, и ножки в них подобрались. Рыжий откинул скатерть и выбрался наружу, пошевелив плечами, чтобы размяться.

— Здрасьте! — пробормотал он, схватил кофе и сделал два жадных глотка. — Если не возражаете, я вас покину. Вон там столик освободился. Очень приятно.

Рыжий ушел в другой конец зала и затаился среди фикусов.

— Так. И что это было? — гневно спросил муж.

— Ты у меня спрашиваешь? — возмутилась супруга. — Когда я пришла, он уже там сидел.

— А! Так ты знала, что он там сидит! И тебе это нравилось?!

— Да! — с вызовом заявила та. — Мне нравилось. И ему, кажется, тоже. Он сказал, что ему «очень приятно».

«Женюсь на Фаине из планового отдела, — подумал Боря, задумчиво глядя в окно. — Она вовсе не крокодил, но вряд ли кто из мужчин полезет под стол, чтобы полюбоваться на ее ноги».

* * *

«Быстро достать ключ, вставить в замочную скважину, включить в коридоре свет, закрыть дверь, запереть на задвижку, накинуть цепочку… Все! Я дома, все в порядке, мне больше не страшно, уф». Интересно, какой дурак передал ей записку? Наверное, ее с кем-то перепутали. Полина сняла пальто и сапоги и повернулась, чтобы пойти помыть руки. Сделав пару шагов, поравнялась с открытой дверью в комнату.

Там кто-то подвинул стул. Сердце Полины моментально провалилось вниз. Она резко повернулась на звук и замерла, чувствуя, как все внутри ее медленно холодеет. В комнате было темно. А ведь она, когда проснулась, сразу же раздвинула шторы. И, когда уходила, так их и оставила. На улице горели фонари, но сейчас света не было видно. Безусловно, там кто-то есть. Возможно, ее грядущий убийца. Сердце поплавком вынырнуло откуда-то снизу, шарахнуло в голову и теперь барабанило в ушах.

— Кто это тут? — не помня себя от страха, крикнула Полина. — А ну-ка, включите свет!

К ее немалому изумлению, люстра в ту же секунду зажглась, и возле выключателя обнаружился не кто иной, как Василий Сергеевич Бобков собственной персоной. Лицо у него было строгое, а одна рука пряталась в оттопыренном кармане замшевой куртки.

— Привет, — сказал он, глядя ей в глаза пристально, точно вербовщик будущему разведчику.

— Привет, — ответила Полина, продолжая демонстрировать завидную выдержку. Никто бы не догадался, что все ее внутренности пустились в пляс — кто во что горазд. — И как же ты сюда попал?

— Надеюсь, ты не в обиде. Входи, садись, побеседуем.

— Ладно, — Полина пожала плечами, пытаясь сообразить, как Бобков ее вычислил.

— Это было очень просто, — ответил он на ее невысказанный вопрос. — Я приказал своему шоферу выяснить, где ты живешь. Он человек умный и, главное, опытный. Когда ты вошла в подъезд, он сделал вид, что уехал, а сам отогнал машину за угол и продолжал некоторое время следить за входом. Через пару минут ты появилась, вышла на дорогу и поймала частника, Шофер поехал следом за тобой.

— Выходит, я добиралась с эскортом, — насмешливо сказала Полина. — Жаль, не знала, а то было страшновато ночью ехать с незнакомым мужиком. А зачем ты послал шофера за мной следить? Или подозревал в чем?