* * *

Услышав короткие гудки. Костыль выругался и повесил трубку телефона-автомата. Тот заверещал, требуя, чтобы абонент извлек из прорези пластиковую карточку. Сейчас вот так же заверещит Ракитин, стоит только сообщить ему новость. Костыль не любил тянуть с плохими новостями. Ему предстояло сказать, что Густов пропал. Исчез, испарился. Возможно, в связи с недавним покушением лег на дно. Хотя в этом случае непременно должен был известить своего работодателя. То есть того же Ракитина.

Костыль приложил немало усилий, чтобы напасть на след Густова. Но нет, все было напрасно. Что делать дальше, он не знал. И не придумал ничего лучшего, чем позвонить Ракитину и получить от него новые указания. Деньги, которые ему выплатили авансом, отдавать не хотелось, но это был вполне возможный исход событий.

Костыль опять набрал номер. На этот раз трубку сняла жена Ракитина.

— Валентин Борисович в загородном доме, — вежливо сообщила она. — Можете позвонить ему туда. Вы знаете телефон?

— Знаю, — грубо ответил Костыль, но тут же спохватился и сдавленным голосом добавил:

— Спасибо.

Однако телефон в загородном доме молчал. Мобильный Ракитина тоже. Костыль решил не сдаваться. Он вышел из будки, поглядел на темное небо, на часы и отважился ехать на Рублевку. Правда, Ракитин не любил, когда его беспокоили дома, и наверняка устроит ему очередную выволочку — уж больно он помешан на конспирации. Но такой пустяк Костыля остановить не мог.

Чтобы не светиться, он оставил машину в лесочке, а сам неспешным шагом пошел на огоньки. Другой на его месте наверняка испугался бы, попади один в такую пору в лес. Но только не Костыль, имевший как огнестрельное, так и холодное оружие. Кроме того, он не отличался особым воображением, поэтому не прислушивался к звукам и не шарахался от теней. Благополучно добравшись до дороги, он быстро сориентировался и направился к одноэтажному дому, в котором светилось одно окно.

«Значит, Ракитин все же здесь. Наверное, развлекается с какой-нибудь девицей, — подумал Костыль. — Может быть, ее присутствие заставит его придержать эмоции?» Оказавшись на крыльце. Костыль тихонько постучал в дверь костяшками пальцев. Никто не откликнулся. Тогда он постучал громче — снова ни звука за дверью. Пришлось позвонить, утопив кнопку звонка несколько раз подряд, и настроиться на долгое ожидание. Возможно, парочка в спальне и им требуется время для того, чтобы прийти в себя. Но вот прошло три минуты, пять, а дом по-прежнему был тих и безмолвен. «Что за ерунда? — подумал Костыль. — Не может быть, чтобы хозяин не подошел к двери посмотреть, кто явился к нему ночью. Нелогично». Он бесшумно спустился по ступенькам в сад и, осторожно отводя мокрые ветки кустарника, пробрался к окну. Окна в доме были большими, без форточек и закрывались герметично. Поэтому тонкие шторы не полоскались на ветру, а рассмотреть что-нибудь сквозь них оказалось проблематично. Костыль вернулся к крыльцу и принялся изо всех сил барабанить в дверь. Безрезультатно. Тогда он достал нож с узким лезвием и стал колдовать над замком. Через некоторое время тот поддался и щелкнул.

Костыль не рискнул прикасаться к двери пальцами и толкнул ее локтем, поскольку заподозрил неладное, когда Ракитин не вышел на звонок. Он оказался прав. Хозяин дома лежал на полу лицом вниз с дыркой в затылке, вокруг валялись осколки разбитого бокала, который он, по всей вероятности, держал в руке.

Костыль, привыкший к подобного рода картинам, не попятился и даже не изменил выражения лица. Примерно минуту он стоял над телом, приводя в порядок мысли, потом развернулся и пошел прочь. Под окном, пожалуй, остались отчетливые отпечатки его ботинок, но что они будут значить для тех, кому поручат вести следствие? Между ним и Ракитиным не было посредников. «Что ж, повезло Густову, — подумал Костыль, пробираясь к своей машине. — Судя по всему, сезон охоты на него закрыт. В связи с кончиной главного егеря».

Усевшись за руль, он достал из бардачка металлическую фляжку и, неторопливо отвинтив пробку, сделал хороший глоток. Все складывалось достаточно удачно — неотработанные деньги остались у него.

* * *

— Мне незачем идти на вечернее свидание с секретаршей, — радостно возвестил Глеб, возвратившись домой к Виктору. — Какое счастье!

— Тоже мне, ловелас недоделанный! — усмехнулся тот. — Как ты собираешься выйти из этой ситуации?

— А никак! Чтобы у Ракитина не возникло никаких подозрений и моей персоной никто не заинтересовался, совместную благотворительную акцию с бесплатными обедами надо довести до конца.

— Спасибо, что ты хоть это понимаешь, — сказала Полина. — Но если так, то тебе придется еще не раз встретиться с девицей из приемной.

— А вот и нет! Я пошлю в фонд тетку Дарью, не думаю, что это ее сильно напряжет.

— Гигант мысли! — покачала головой Полина.

— Итак, контейнеры с барахлом плывут через океан в Питер. Там их грузят в трейлеры и везут в Москву. Вернее, не в Москву, а на склады, которые находятся под Воскресенском.

— Так далеко? — удивилась Полина.

— Да, далеко. Что вполне объяснимо. Если в трейлерах действительно находятся краденые тачки, что практически не вызывает сомнений, то ввозить их в столицу — настоящее самоубийство. Грузовые фуры на въезде в Москву проверяют постоянно. Зачем же рисковать? Поэтому груз потрошат в тихом месте под Воскресенском. Одежда, как ей и положено, идет на благотворительные цели — и здесь наверняка полный ажур, а начинка, жемчужина каждого контейнера, извлекается на свет и по каким-то другим каналам движется навстречу покупателям.

— А что, если в одну из твоих логических цепочек вкралась ошибка? — спросила задумчивая Полина. — Эта ошибка повлекла за собой другую, та — третью, и в конечном итоге окажется, что никаких машин на складах под Воскресенском нет, Барт Анджело не утонул в океане, а подругу Виктора убили по совершенно другой причине. Может такое быть?

— Может, но маловероятно, — Глеб не разделял опасений сестры. — В конце концов, стоит поехать туда и все проверить.

— Что именно? — уточнил Виктор. — Склады?

— Да, а в чем проблемы? Не думаю, что там целая армия охранников.

— Армия — не армия, но сторожа наверняка есть. И не какие-нибудь пенсионеры, а парни в камуфляже и с оружием. Уж будь уверен.

— Ну, ладно. Этот вопрос мы еще обсудим. Скажите лучше, чем вы тут занимались?

— Готовили обед, — ответила Полина. — Хотя у нас произошла стычка по поводу того, кому идти в магазин. Он не хотел, чтобы я одна несла сумки.

Глеб устало посмотрел на Виктора:

— Ну, и что в тебе победило: благоразумие или благородство?

— Мы пошли на компромисс, — улыбнулась Полина. — Меня сопровождал его сосед Толик Покровский.