– Да, тут они все такие… – невозмутимо пояснил Лев, проследив взглядом за полетом старого крупного ворона, кружащегося над березовой рощей. – Видимо, эти двое его спугнули. Поди, уже вовсю рыщут в поисках лаза…
– Слушай, но если Штуляк – прямой потомок графа и если тот перед смертью своему сыну поведал про клад, то этот-то тип и сам должен бы знать в деталях, где находятся сокровища и как их найти, – с сомнением в голосе предположил Станислав.
– О чем ты! – Гуров покачал головой. – Сын, внук… Это ведь все только предположения, версии, основанные на лешакинских преданиях. Кто мог слышать, что именно граф сказал чекисту? И говорил ли он ему хоть что-нибудь? А-а-а… То-то же! Костя, здесь паркуйся, а мы до руин дойдем своим ходом, – распорядился он, указав на крохотную лужайку рядом с дорогой.
Он достал из своего «дежурного» кейса малогабаритный, но мощный светодиодный фонарик и вышел из машины.
– Это чтобы спускаться в подземелье? – тоже выйдя, поинтересовался Крячко.
Ответив кивком, Лев упреждающе вскинул руку – здесь разговорам места уже не было. Под раскидистыми кронами сосен было тихо, лишь где-то вверху ветер посвистывал в густой хвое да иногда слышались крики птиц. Опера ускоренным шагом направились в сторону руин графской усадьбы, вслушиваясь в каждый шорох. Подойдя к открытому пространству графского пепелища, они осторожно выглянули из-за деревьев.
Метрах в сорока от себя, рядом с поросшей высоким бурьяном грудой мусора из обломков кирпича, земли и обгорелой штукатурки, они увидели стоящих рядом белую «Мицубиси» и синий полноприводный «Форд». Людей рядом с этими авто заметно не было.
– Как думаешь, они уже в подземелье? – шепотом спросил Стас, отодвигая ветку и внимательно осматривая пространство, поросшее высокой травой, молодыми березками и осинками.
– Похоже, да, – чуть слышно ответил Гуров, доставая из кобуры пистолет и снимая его с предохранителя. – Меня сейчас больше интересует, где в данный момент может находиться их зверь – здесь, чтобы охранять вход, или там, с ними? Мне почему-то думается, что он здесь.
– Почему? – Крячко недоуменно наморщил лоб.
– Спустившись вниз, они становятся уязвимы. Любой может перекрыть им дорогу наверх и этим самым диктовать свои условия. И вот чтобы этого не произошло, я бы на их месте именно такого «цербера» и оставил бы у входа, – пояснил Лев, продолжая наблюдать за территорией бывшей усадьбы. – Ладно, идем к машинам. Как говорится, бог не выдаст, свинья… вернее, волкособ не съест.
Тоже приготовив свой пистолет, Станислав двинулся следом за Гуровым, прислушиваясь к каждому шороху, чтобы в случае чего не прозевать нападение сзади. Но кругом все было тихо. Опера подошли к машинам и снова огляделись. Никто и ничто не нарушало покоя. Лишь где-то на верхушке сосны хрипло, с ленцой каркал ворон.
Лев осмотрел прилегающее к ним пространство и по едва заметным признакам догадался, куда именно могли направиться Штуляк и Лимашов – следы вели к тому месту, где находился вход в подвал. Движением пальца позвав Стаса за собой, он почти бесшумно зашагал по высокой траве. Обогнув еще одну поросшую бурьяном кучу мусора, он остановился над замусоренными, поросшими травой ступеньками, ведущими к подвальному входу. Прямоугольный проем в фундаменте, как и прежде, чернел мрачноватым сумраком, в котором просматривались груды мусора, закрывающие путь в глубь подвала.
Но не это привлекло внимание Гурова. Его буквально ошеломила откинутая вбок толстая каменная плита, лежавшая между нижним краем лестницы и порогом входа в подвал. В поисках сокровищ по ней ступали сотни ног соискателей кладов. И, по сути, никто из алчущих золота даже не догадывался, что на самом деле вход – вот он, только нагнись! Впрочем, две стальные пластины с проушинами, торчащие из торца плиты, свидетельствовали о том, что не так-то тут все просто. Где-то есть скрытый от глаз механизм запора, который ее надежно удерживал, не позволяя случайному человеку обнаружить то, что доступно было лишь каким-то избранным.
Сорокасантиметровой толщины плита была не шире полуметра, а в длину имела сантиметров около девяноста. Будучи поднятой, она открыла непроницаемо-черный прямоугольник лаза, ведущего в недра земли. Как можно было понять с первого взгляда, лаз вел в достаточно просторный колодец, уходящий куда-то вниз. Лев шагнул на ступеньку, где уже имелись только что кем-то оставленные следы обуви, чтобы, спустившись к самому лазу, посветить вниз. Но в этот момент позади него раздался сдавленный вскрик Станислава:
– Твою…
И тут же, сливаясь в один, раздались три выстрела из пистолета, заглушившие его последние слова. В долю секунды обернувшись назад, Гуров вскинул свой «стриж», но все уже было кончено. На его глазах, издав короткий взвой, словно подрубленный, на землю рухнул крупный серый с рыжеватым отливом зверь. Оскаленная пасть хищника была оснащена клыками, способными перехватить руку даже взрослого мужчины.
Насколько это можно было понять из происшедшего, Демон и в самом деле был оставлен Лимашовым для охраны входа в подвал. Не лишенный соображения зверь прятался в засаде, чтобы напасть, выбрав наиболее удобный момент. Но его хозяин, а тем более он сам едва ли могли предполагать, что кто-то сможет метко стрелять даже в спешке, даже по внезапно появившемуся объекту для ведения прицельного огня…
Не проронив ни слова, Лев молча показал приятелю поднятый вверх большой палец – молодец, отменная стрельба, после чего взмахом руки позвал его к себе и указал пальцем вниз. Они вместе спустились к лазу, и когда Гуров посветил внутрь колодца, выложенного толстым, старинным кирпичом, стало видно, что его глубина около трех метров при просвете метр на полтора. До самого дна из стены торчали толстые железные скобы.
Вопросительно взглянув на Стаса, Лев на одном лишь дыхании спросил:
– Ну что, спускаемся?
Тот молча кивнул, ответив гримасой, которую можно было понять: «А куда еще нам деваться-то?» Заметив торчащий из земли конец толстой железной проволоки, Гуров продел ее через проушину запорной пластины плиты и несколько раз перекрутил вокруг самой себя, чтобы на совесть закрепить каменную крышку лаза – мало ли чего случится? Сунув пистолет в карман куртки, он начал спуск вниз, погрузившись в сырую, затхлую атмосферу подземелья. Подсвечивая себе фонариком, переведенным на режим минимального свечения, он быстро достиг дна и огляделся по сторонам. Напротив лестницы в стене колодца он увидел прямоугольный, в рост человека проем, который был входом в коридор, под наклоном уходящий вниз.
Спустившийся следом Стас заглянул внутрь коридора и, недоуменно хмыкнув, шепотом поинтересовался:
– Интересно, куда он ведет? Идем, блин, как два Орфея в Аид за Эвридикой…
– Ух ты! – Гуров подивился эрудированности своего приятеля. – Силен! Где-то вычитал?
– По телику передача была…
Они продолжили путь, ступая по выложенным из кирпича ступенькам, покрытым сырым сероватым налетом вездесущей плесени, на которой хорошо были заметны следы двух человек, только что спускавшихся вниз. Лишь достигнув примерно десятиметровой глубины, опера оказались в просторной камере с высоким сводчатым потолком, из которой в разные стороны уходило три туннеля метровой ширины, потолок которых тоже выгибался вверх полукруглым сводом.