– Фу-ух! Хоть чаю попью, а то с раннего утра работой завалили.
После того, как он уселся напротив меня, я осторожно поинтересовалась:
– Доброе утро, Арсений Вацлавич. А зачем вам мое дело понадобилось?
– Варенька, мне чаю и бутербродов! – крикнул он в сторону кухни, потом ответил мне: – Глеб Михайлович распорядился выдать тебе аванс, кроме того, – небольшой заем, если нужен. Давай быстрее решай, какую сумму поставить, пока я завтракать буду, а то есть хочу как тигр: забегался сегодня.
Он раскрыл папку, достал из нее новенькую чековую книжечку, проверил на наличие печатей гарантов клана и передвинул мне вместе с ведомостью на выдачу аванса:
– Подписывай.
Увидев сумму в сто алтынов, я обомлела. Зотовы мне за месяц полтинник платили, а Настеньке – и того меньше. Логично, конечно, я же у них официанткой работала и помощницей на кухне, а здесь – личный секретарь главы клана и, хм-м-м, бандитской группировки, но все-таки…
– Вы уверены, что не ошиблись с суммой? – уточнила я, не решаясь подписывать ведомость.
Лис глянул в документ и флегматично пожал плечами:
– Нет, мне приказали продублировать Нюрин договор. Сейчас – сто, оставшуюся сумму – в конце месяца.
– Ясно, – улыбнулась я.
Во-первых, порадовала сумма: повезло с работой невероятно. А во-вторых, условия оплаты и работы – как у предшественницы, значит, это не за спасение и не милостыня.
– А заем оформлять будешь? – прочавкал Пеш, вгрызаясь в бутерброд, который ему принесла Варя.
Я поразмышляла с минутку, прикидывая приемлемую сумму, и назвала:
– Сто алтынов.
На эту сумму я планировала приобрести кое-какую приличную одежду, чтобы соответствовать должности, и что немаловажно – деньги вполне можно за пару месяцев вернуть клану при моем доходе. Жизнь налаживается.
Я старательно везде расписалась, получила заветную чековую книжку, чувствуя себя при этом супербогатой женщиной. А на выходе из столовой меня перехватил Николай, объяснивший, что мне дали сегодня выходной для покупок и автомобиль с водителем для сопровождения. На закономерный вопрос «Зачем мне охрана?» он хмыкнул: «После вчерашнего многие узнают, что ты светлая. А какой у тебя дар, пока знают немногие. Лучше подстраховаться несколько дней и под охраной побыть. Как все просекут, что ты теперь в клане Хмурого, – отстанут».
Из особняка я буквально птичкой выпорхнула с радостным предвкушением чисто женского отдыха и развлечения. Я связалась с Меланьей Зотовой и договорилась забрать ее с собой. Хороший повод не только прошвырнуться по магазинам (и не потому что она точно знала где что продается отличного качества и недорого), но просто увидеться: я по ней соскучилась.
* * *
– Ум-м, какое вкусное… – закатила глаза Мели, глотнув ароматного какао.
– Ум-м, какие красивые… – восхищенно потрогала я тонкий каблучок-шпильку у песочного цвета туфель, приоткрыв нарядную коробку на коленях.
– Надеюсь, хоть эти не потеряешь, – хмыкнула моя колючка наставница, сморщив острый носик.
– Сама надеюсь: раз я под защитой клана, бегать от всяких предприимчивых волков, сверкая пятками, не придется, – хихикнула я.
Поправила сползающий со стула пакет, один из многих, и обвела довольным взглядом кафе, в котором мы решили перекусить, пробегав полдня по городу в поисках обновок.
– Ой, забыла сказать, Марк свою территорию значительно расширил, – с удовольствием отпивая из кружки, поделилась Мели.
– Надо же, – сначала удивилась я и сразу испугалась. – У вас передел территорий начался?
Мели посмотрела на меня, прищурив глаза-бусинки. Блеснула острыми зубками в ухмылке и шепотом начала говорить:
– Должно быть, ты не в курсе еще, но неделю назад взорвали того ушлого Келя. Ты хоть новости смотришь, читаешь? Хотя о мертвых – либо хорошо, либо никак, но пусть боги будут мне свидетелями: что-то никто из его волков не опечалился. И любимой не нашлось, которая бы горючими слезами его могилку орошала, хотя и могилки-то не понадобилось…
– В каком смысле? Не понадобилось? – опешила я.
Мели тихонько продолжила вводить меня в курс дел Верхнего города:
– А в таком! Его машина вместе с хозяином сгорела дотла. А уже через пару дней всем лавочникам да деловым на территории Келя было сказано, что теперь они под Марком ходят.
– Неужели Марк его грохнул?.. – предположила я. – А выглядели чуть ли не лучшими друзьями. И меня к нему подталкивал вампир ваш.
Ежиха замотала головой и торжественно поведала:
– За день до взрыва сват мой в подсобке в доме Марка прибирался. Так вот, он сам лично видел: приезжал палач твоего ягуара! Они переговорили с полчаса, а после наш верховой несколько дней с лица спавши ходил да нервным. Из дому носа не казал.
– Какого еще моего ягуара? – удивилась я. Наконец дошло: – А-а-а… вы, видно, ошиблись, Сава – тигр, а не…
Мели изумленно уставилась на меня:
– Так Хмурый ваш – ягуар… черная пантера. Все знают, я думала, и ты тоже…
– Не-ет, я не знала… – рассеянно ответила я, про себя задумавшись: «Ягуар… Один из самых крупных представителей кошачьих…»
Вздохнула тяжело: ну еще бы, где тигр, там и ягуар, – вид-то один. Вспомнила одну особенность этих кошачьих и поморщилась от пришедшей в голову смешной, наверное, мысли: «Только Глеб из этой троицы выделяется, но самое смешное, что в отличие от тигра и ягуара, волк умеет мурлыкать, а они – нет. Природой не предусмотрено. Хотя может, у оборотней Серого мира иначе?»
– Ну так вот, Ксенечка, палач ваш приехал, Марка запугал, потом Кель к праотцам отправился. А уже на следующий день наш верховой территорию чужую к своей присоединил, и главное – никто даже не пикнул. Хотя в любое другое время за такой-то лакомый кусок горло бы друг другу порвали.
– Знаешь, я думаю, это простое совпадение, что Глеб и… взрыв и…
Мели подалась всем телом ко мне, ложась грудью на стол:
– Да уже многие шепчутся, что Эрик пытался твоего ягуара надуть, вот и поплатился за глупость. А еще Марк наш поднял всем налог за защиту. Всем, кроме нас! Чуешь, откуда ветер дует?
– Не совсем… – осторожно ответила я.
– Марк к нам вчера приходил и сказал, чтобы мы не трепались среди деловых и торговых о нашем персональном взносе. Мол, за нас похлопотали, и сумма осталась прежней.
– Ты думаешь, что Егор Миха…
– Думаю, ты этому хищнику по душе его кошачьей пришлась, – Мели хитренько ухмыльнулась. – Вот он тебе и должность определил денежную, и в клан взял, и друзей твоих единственных облагодетельствовал…
– Нет, ты ошибаешься, – возразила ей. – Есть другие обстоятельства, почему меня пожалели и вместе с Келем не… Но это не мои тайны.