— Причина исчезнет, — улыбнулась я. — А с ней и проблема. Идем отмечать? Занятий сегодня нет, думаю, скоро все будут в городе.
— Да, ты права…
Последнее, что я отчетливо запомнила перед тем, как все смешалось в голове, — громогласный рык Джосса.
— Героям сегодняшнего дня — бесплатная выпивка, — провозгласил орк, когда мы вошли в трактир.
Странно, но никто не напомнил мне о случившемся после соревнований. Все сделали вид, что происшествия словно и не было вовсе. Это успокоило, и я запретила и самой себе думать об этом.
— Я не пью, — напомнила трактирщику.
— Это было раньше, — хмыкнул он, махнув рукой служанке. — Сегодня вы герои дня, так что просто обязаны разделить победу со всеми остальными.
Не прошло и минуты, как мне вручили бокал вина, и со всех сторон раздались подбадривающие возгласы. Я попыталась отказаться, но, видимо, делала это неубедительно, потому что мои аргументы разбили в пух и прах. Даже Сайдар был уверен, что мне необходимо расслабиться и немного выпить. С сомнением посмотрев на парня, я нерешительно сделала несколько глотков…
А дальше все закрутилось. Сначала все пили и веселились, потом веселились и пили, пока кому-то не пришла идея переместиться на побережье, чтобы можно было не сдерживаться и развлечься, как и предписано традициями.
— Это как? — поинтересовалась я, когда студенты загрузились напитками и едой и потянулись на выход.
— Отмечать на берегу, — хмыкнул Маркес. — Обязательная программа после отборочных испытаний и соревнований. Гуляем на полную катушку.
— Почему не здесь?
— По слухам, лет десять назад студенческая братия устроила фейерверк в городе, разгромив несколько зданий, так что теперь показываем умения в относительно безлюдном месте. К тому же источники под рукой. Пошли, будет весело.
Не дожидаясь ответа, Эмир схватил меня за руку и потащил за собой. Сайдар, который в этот момент загружался бутылками, махнул мне рукой, крикнув, что встретимся на месте.
С чистой совестью я пошла с Маркесом.
На берегу уже организовали стихийный пикник, разожгли костры, а студенты продолжали подтягиваться. Кто-то начал плести заклинания, развлекая присутствующих огненными цветами и птицами. Присмотревшись, я обнаружила, что мастерство показывает Арлин. Несмотря на проигрыш в отборочных испытаниях, девушка заразительно смеялась и шутила, не показывая виду, что расстроилась. Я увидела, как к ней присоединилась Сабина, которая увеличила силу огня и вырастила огненных птиц до поистине огромных размеров.
Позже девушек заменили другие студенты, а Арлин взяла вина и подошла к нам с Маркесом.
— Эмир, что вы так долго? Где Сайдар?
— Скоро будет, — доложил Эмир. — Арлин, душа моя, ты меня весь день игнорируешь. Надеюсь, не обиделась за что-нибудь?
— Ты ведь с Нинетт, — напомнила рыжая. — А она очень болезненно воспринимает, когда на ее собственность посягают.
— С чего ты решила, что я ее собственность? — помрачнел Эмир.
— Так она всем сообщила, что ваша помолвка не за горами. По секрету, — с усмешкой добавила девушка.
Я посмотрела на Маркеса и покачала головой. Он и до этого устал от назойливости иномирянки, а после подобного заявления однозначно ее бросит.
— Последняя порция, — объявил Сайдар, подходя к нам и ставя на землю ящик с вином. — Все нормально? — спросил он, когда внимательно посмотрел на Маркеса.
— Вполне. Ну что, все в сборе. Можем начинать. Итак, в программе традиционная демонстрация способностей, — громко объявил он. — Победители развлекают всех остальных.
Раздались радостные крики, образовали круг, в центр которого вышла Нинетт.
— Очередность, как и на отборочных, — пояснил Сай. — Так что готовься, будешь последней. Ребята уже поставили купол, чтобы никого не приложило случайным заклинанием. Конечно, это не полигоны, печатей здесь нет, но в нашем распоряжении природные источники.
Про такие местные традиции я не знала. Судорожно припомнив правила университета, неуверенно кивнула. Сайдар взял меня за руку и повел ближе к кругу.
Пользоваться своей стихией Нинетт умела, так что ее победу я больше не ставила под сомнение. Не прошло и получаса, как по желанию девушки на берегу появились столы из камней, несколько гамаков из плюща и песчаные скульптуры.
Демонстрация понравилась всем присутствующим без исключения, аплодисменты раздавались громкие и заслуженные, а когда сияющая Нинетт отошла к своей ненормальной подружке, в центр круга вышел Сайдар.
Небо вновь раскрасили фейерверки и огненные птицы, но мой «братец» только начал. С усмешкой осмотрев присутствующих, он размял пальцы, и через мгновение на ночном небосводе возник огненный дракон.
— Невероятно, — прошептала я, завороженная зрелищем.
— Сай, давай феникса ему в пару! — крикнул Эмир.
Демон усмехнулся, явно услышав возглас, но отказывать не стал. Не прошло и секунды, как рядом с драконом появилась огромная огненная птица.
Не знаю, что меня впечатлило сильнее. Я представляла, как выглядят драконы, но фениксы… Они всегда были явлением таинственным и редким, и мало кто мог похвастаться тем, что видел их живьем.
Грозный ящер и птица еще минут десять парили в небе. Они кружились рядом друг с другом, сотканные из тягучего пламени, и разбрасывали вокруг искры. Невозможно было словами описать совершенство, созданное по велению Сайдара. Среди тех, кто собрался на берегу, царила тишина, лишь изредка нарушаемая негромким шепотом. Когда же Сай развеял заклинания, присутствующие еще долго не могли прийти в себя.
— Народ, у нас сегодня праздник, — напомнил обескураженный Сайдар. — Развлекаемся! Уверен, следующий выступающий подготовил для нас не одну шутку.
— Точно! — объявил Маркес. — Скажу больше, развлекать мы вас будем вместе с Селестой.
— Что? — растерялась я.
— Расслабься, крошка, — подмигнул мне этот нахал, схватил за руку и потащил на берег. — Можешь поднять пару волн?
— Конечно. — Я удивленно посмотрела на парня. — Это детский уровень.
— Отлично. А я обеспечу скорость. Эй, кто хочет покататься на волнах? — крикнул Эмир, оборачиваясь. — Количество желающих не ограничено.
Желающих нашлось много. Наблюдая, какая толпа образовалась на берегу, я нахмурилась. Дело не в том, что я не справилась бы с заданием, но с половиной собравшихся я была не знакома, тем более не знала, умеют ли они плавать. Просто одновременно поднимать волны и поддерживать заклинание безопасности очень трудно. Оглянувшись по сторонам, нашла взглядом Сафию. Несмотря на то что у нас были сложные взаимоотношения, необходимо было налаживать контакты с остальными студентами. К тому же брюнетка не вызывала неприятия, да и ее поддержка во время того опроса пришлась кстати.