– Времени очень мало. Боюсь, скоро мне снова придется покинуть остров, но сначала хочу знать, какие у нас новости.

– Пираты ранним утром продолжили переброску сил на остров Цруззов, но большую часть своего флота отправили в Чирхазу.

– Домой? – переспросил правитель. – Они, наконец, решили покинуть нанимателя?

– Вряд ли, – возразил чиновник. – Дело в том, что на некоторых воздушных шарах находились пассажиры из Ризена. Я пытаюсь найти этому объяснение и никак не могу. Гео не тот человек, который, погибая, отпустит кого-то. Он, наоборот, постарается забрать с собой в могилу как можно больше людей. Не зря же самозванец перетаскивает с земель Миттов даже одурманенных крестьян.

– Милорд, минутку. Ризенцев повезли в Чирхазу? – Леонид отхлебнул из чашки и поставил ее обратно на поднос. – Если эта страна воюет с нами, может, Гео решил усилить натиск на границе, отправив подкрепление?

– Послы Свирюрта и Чирхазы сегодня попросили о встрече с Дио. Скорее всего, речь пойдет о заключении мира. Наша вчерашняя победа дала соседям понять, что мы не настолько слабы, как им казалось.

– Какие хорошие новости! – усмехнулся Царьков. – Почему тогда чирхазцы пускают на свою территорию дикарей?

– Так ведь мир еще не заключен. Полагаю, у посла это станет своеобразным козырем, чтобы выторговать для себя приемлемые условия мирного договора.

– Остров они пока не освободили?

– Нет, но пограничникам удалось захватить большой плацдарм еще до перемирия.

– С этим понятно, однако загадка пиратского каравана остается неразгаданной, – задумчиво произнес высокий лорд. – Какие еще новости?

– Вчера разговаривал с Лургадо, он рассказал об активности некоего Друга.

– Который прибыл в столицу с Лирисио?

– Да, ваше величие. Этот тип посетил несколько адресов из списка нашей контрразведки. Две трети вельмож сразу донесли о странном визитере.

– Неужели Лургадо в них ошибался?

– Нисколько. Просто теперь они вас боятся больше, чем Гео.

– Это они правильно делают, – кивнул правитель. – Что собираешься предпринять по поводу остальных?

– Они сейчас под контролем КГБ. Правда, Другу удалось уйти из-под наблюдения, и это меня тревожит.

– Он настолько опасен? – Царьков внимательно посмотрел на собеседника.

– Не думаю, но скрылся он от наших людей не без посторонней помощи, а значит, в столице есть кто-то, нам неизвестный. И вот он – действительно опасен. За агентом присматривали опытные парни. Противник оказался сильнее.

– Да, неопределенность всегда настораживает, – согласился Лео.

– Лургадо сейчас пытается отыскать этого таинственного незнакомца.

– Кстати, Лирисио рассказали о сыне? – вспомнил правитель.

– Да, при первой возможности он собирается отправиться на остров Царров.

– Поможешь ему?

– Как только соберем караван на воздушных шарах, торговец будет одним из первых пассажиров.

– Благодарю. – Леонид задумался, припоминая, что он еще хотел спросить у первого министра. – Шрео, скажи, а как можно повысить титул вельможе?

Неожиданный вопрос удивил чиновника.

– Ваше величие, выше, чем высокий лорд, у нас титула нет.

– Думаешь, я для себя? – рассмеялся Леонид. – Мне хотелось бы одного толкового тумала возвести в милорды. Думаю, он этого давно заслуживает.

– Вы о Лургадо?

– Ты знаешь еще одного столь достойного?

– Пожалуй, нет, – согласился милорд и после небольшой паузы ответил: – Высокий лорд своей властью может повысить тумала, но для этого последний должен принадлежать к его роду.

– И кто у нас Лургадо? По белой накидке не определишь.

Чиновники высокого ранга носили белые плащи и накидки, как бы отрекаясь от прочих обязательств, переходя на службу королю.

– Он из рода Куо. А потому вы от имени своего сына имеете право повысить титул. При этом мой друг будет обязан сменить имя на Лруо.

– Так и сделаем, – решил правитель. Из глубин переданной по наследству памяти он выудил информацию о том, что ни лордом, ни тем более высоким лордом назначить человека нельзя, поскольку для этого требовалось пройти соответствующее испытание. А вот по поводу перевода тумала в милорды память ничего не подсказала. – Подготовь все, что для этого нужно. Разберемся с мятежом и отметим отличившихся. Какие награды имеются в Кардоме, ты мне тоже потом расскажешь. Хорошо?

– Будет сделано, ваше величие!

– Кстати, а где сейчас мой советник? – спросил Царьков. – Хотелось бы с ним переговорить.

– Отправился в тайную полицию, ему не терпится скорее узнать об итогах допроса главы рода Сурри.

– Хотел сам с ним пообщаться завтра, но боюсь, не выйдет. При случае спроси у Хзау о караване, если он готов сотрудничать.

– Обязательно спрошу.

Шрео сообщил остальные новости, поступившие в штаб к сегодняшнему утру. Среди них упоминались и нападения диверсантов.

– Я тут переговорил с Тарианой, – тут же припомнил Лео. – Твоя племянница считает – ее дед на острове Руххов. И он начал действовать.

– Нападения на наши подразделения сегодня утром? – заволновался чиновник. – Почему она думает, что тут замешан Гшуо?

– Барышня его знает лучше нас с тобой.

– Бесспорно, – согласился первый министр. – Надо срочно переговорить с Лургадо. Как бы наш таинственный неприятель, который помог Другу… Нет, вряд ли это возможно! Гшуо при любом раскладе не успел бы добраться до столицы.

В форточку влетела ворона и приземлилась на стол между собеседниками.

– Господин советник прибудет через десять минут, ваше величие, – официально доложил Варио.

– Где он сейчас?

– Только что вышел из школы Незримых молний, ваше величие.

– А он времени зря не теряет, – восхитился Царьков. – Давно следовало поставить этих ребят на государственную службу.

Глава 23
Хищник

Как и предполагала Тариана, следующим пяти нападениям подверглись незащищенные крохотные поселения вдали от тех мест, где происходили стычки с войсками. Враг старался оставлять как можно больше жертв, при этом создавая вокруг себя ореол неуловимости. И пока ему это удавалось – ни одного злодея уничтожить так и не удалось.

Начальник КГБ срочно созвал совещание. Кратко обрисовав ситуацию, он попросил подчиненных высказать свое мнение.

Правитель определил задачу нейтрализации диверсантов как первоочередную. Для уничтожения банд было приказано привлечь почти все ресурсы КГБ и подразделений, остававшихся на столичном острове. Советник его величия не имел права на ошибку, которая могла привести к панике среди мирного населения земли Руххов. Правительство пока не располагало достаточными ресурсами, чтобы разместить гарнизоны во всех селениях, людей катастрофически не хватало. По последним оперативным данным, в самой столице следовало ожидать больших неприятностей. В двух перехваченных мини-челноках с приказами для агентов Гео объявлял, что власти обманывают население и он через день-два захватит земли Руххов.