– Всего лишь иллюзия, – усмехнулся мужчина. – Ты же принял решение убраться отсюда? Вот я и ускорил события, от твоего имени приказав милорду покинуть островок. Они ждут снаружи.
В этот миг голоса исчезли. Гео оглянулся, пытаясь рассмотреть то, что видел боковым зрением. Только деревья, пруд, строения, и ни одного человека. Когда он снова повернулся к собеседнику, того и след простыл.
«Обладать такой мощью и ходить в лохмотьях? Точно у него с головой не все в порядке! Наверное, мозги от старости усохли. С его способностями можно весь мир на колени поставить, а он разменивается на никчемные советы. Да плевал я на них с большой горки!»
Высокий лорд оседлал облако и взмыл в воздух. На этот раз никаких трудностей с взлетом не последовало. Хозяин откровенно выпроваживал гостя из дома.
Бойцы ждали снаружи. Опускаться на землю было запрещено, поэтому они так и находились в челноках, зависших над кронами деревьев. Оба милорда приблизились к вожаку для получения распоряжений.
– Передайте людям, я встречался с блуждающим лордом. Он дал дельный совет, как нам одолеть самозванца. Вы отправляетесь обратно, а мне нужно заглянуть еще в одно местечко.
Отряд направился на запад, а Гео взял курс на юго-восток. Он торопился к центру острова.
После знакомства с Незаком Царьков решил внести коррективы в план освобождения острова Цруззов. Теперь ключевой фигурой в предстоящей операции становился шаман, который должен был рассказать ризенцам правду о коварстве Гео. Если вначале предполагалось навязать бой в воздухе, чтобы не допустить присоединения новых отрядов дикарей к главарю заговорщиков, то сейчас было решено не препятствовать их передвижению. Возможность превратить врагов в союзников, когда те уже находятся на территории противника, заметно облегчала задачу захвата плацдарма и позволяла избежать многих жертв.
Вторая часть плана предусматривала применение средства, разрушающего чужое влияние на волю человека. Освободив людей от пут психологического воздействия, правитель не только сокращал количество воинов противника, но и получал подкрепление: очнувшись от чужеродного внушения, бойцы поворачивали оружие против Гео.
Остров Миттов очистили от мятежников в течение суток. Настоящих последователей «истинного величества» здесь оставалось немного, практически всех забрал с собой остроносый высокий лорд, после чего верных людей у Глао насчитывалось не более сотни, а средств передвижения по воздуху не осталось вовсе. Гео отомстил помощнику за недавнее поражение, лишив возможности сбежать.
Местные жители, ограбленные сворой Гео, с большим воодушевлением встречали освободителей. Редкие очаги сопротивления угасали буквально в зародыше, лишь возле резиденции владыки острова произошло небольшое столкновение. Немногочисленные оставшиеся мятежники попытались организовать оборону дворцовых стен, но лорд Руо с челноков высадил два взвода на крышу здания. Когда правительственные войска начали одновременное наступление изнутри и снаружи строения, неприятель сложил оружие.
Глао как высокопоставленному вельможе грозила ссылка в захолустье, однако Гео считал это слишком мягким наказанием для своего сподвижника. Лорда убили воины из близкого окружения за миг до того, как в большой дворцовый зал ворвались бойцы Руо. Стычка с ними стала, пожалуй, самой кровопролитной в операции освобождения от мятежников.
Тем же вечером милорд Шрео и высокий лорд Дио перебрались на освобожденные земли, туда же с острова Цруззов ночью прибыл и правитель. Ему представили трех кандидатов на должность нового владыки. Побеседовав с ними, Царьков выбрал самого дальнего родственника Глао.
В одном из городов на востоке острова теперь находился командный пункт правительственных сил, где скапливались войска для переброски. Никто уже не сомневался в скорой победе над заговорщиками. Свирюрт подписал с королевством мирный договор, Чирхаза также не собиралась затягивать этот процесс, но ей еще предстояло вывести свои войска с захваченных земель.
Солдаты ждали приказа отправиться на окончательный разгром бунтовщиков, но сначала нужно было получить весточку от Незака. Шаман вместе с лордом Зруи, милордом Хлеу и тремя бойцами Вилрадо сейчас находился на пути к одному из западных причалов.
Выжившие обитатели Восьмого города и примкнувшие к ним воины из рода Царров ранним утром не только выбрались из северных дебрей, но и нашли временный приют. В деревне, расположенной в сотне ростин от границы страшного леса, не оказалось ни одного заговорщика. Как сказали местные, пару дней назад воины получили вызов и отправились к ближайшему причалу – Гео собирал всех, до кого мог дотянуться.
Леонид оставил своих воинов вместе с Вилрадо, а сам поспешил на остров Миттов, по пути проводив группу с Незаком к тому месту, где, по данным разведки, ожидалась высадка дикарей.
Если обычного ризенца челнок поднять в воздух не мог, то с избранным таких проблем не возникло, так что держать шамана на руках не пришлось. Еще до наступления сумерек правитель, пожелав успехов оставшимся в лесу бойцам, отправился на земли Глао. Там его ждали как раз для проведения важного мероприятия – острову необходим был новый владыка.
Помимо Зруи и Хлеу, шамана сопровождали три воина из окружения Вилрадо. Все они были родом из тех мест, где Незаку предстояло действовать, и хорошо знали округу. Особыми способностями никто из троицы не обладал, но даже слабый дар позволял путешествовать на облаке.
– Я вижу много костров! – доложил один из них, забравшись на высокое дерево. – Отсюда – не больше двухсот ростин.
– Дальше я пойду один, – сказал шаман.
– Хорошо, – не стал спорить лорд. Зруи успел переговорить с капитаном Вилрадо, который рассказал много интересного про избранного духами. Со слов тумала было ясно – ризенцу лучше не перечить. – Нам ждать здесь?
– Да. Как только я переговорю с вождем, мы сами придем к вам.
Незак обращался к духам сразу после посадки и теперь знал, как ему действовать и чего ждать от соплеменников.
Северо-западный причал окружали густые леса, через которые в восточном и юго-восточном направлении пролегали обустроенные дороги, ведущие к крупным городам острова. Для дикарей они больше значения не имели: ранним утром ризенцы собирались выступить строго на юг, чтобы присоединиться к Гео.
Тем временем заметно стемнело. Здесь, на северо-западном побережье, звуки леса разительно отличались от тех, что раздавались в убийственных чащобах. Местные животные, предпочитавшие охотиться в темное время суток, были гораздо меньше и угрозы для человека не представляли, но все равно ризенец старался идти бесшумно и не приближаться к стволам деревьев.
Вскоре повеяло дымком. Незаку пригодились полученные еще до шаманства армейские навыки. Он бесшумно подобрался к постовым, зная, где те находятся, и застыл, прислушиваясь к разговору. Когда узнал, что хотел, вышел вперед.