Несмотря на сложность и уникальность занимавшего ангар сооружения, Первый, однако, практически сразу догадался, на что они с подругой наткнулись. Выведенное на самом крупном – очевидно, главном – модуле название быстро освежило превенторам память.
– «Юнити-2», – прочел Бунтарь яркую, заметную издалека надпись и указал на нее Невидимке. – Эту штуку у Макдугала по телевизору показывали. Вроде бы она – какой-то научный комплекс, который скоро переправят на околоземную орбиту и станут там монтировать.
Орбитальный комплекс выглядел почти завершенным, однако трудно было сказать, на каком этапе велись над ним работы: в стадии завершающей сборки или, наоборот, начала разборки для последующей отправки на космодром. На полу, возле висевшей на тросах «Юнити-2», лежали два не прикрепленных к ней небольших модуля и множество разнообразного оборудования. Царившая в ангаре рабочая атмосфера чувствовалась даже в отсутствие персонала.
– Да плевать, что это такое: хоть космическая станция, хоть кофемолка! – огрызнулась Одиннадцатая. – Давай проваливать отсюда, пока охрана не набежала!
Предложение прозвучало очень своевременно. Стоять и пялиться на чудо современной науки было для злоумышленников смерти подобно. Бунтарь кивнул подруге в сторону огромных ворот и припустил к ним напрямик через ангар, который оказался таким просторным, что пока превенторы пересекали помещение, Первый успел на бегу объяснить Одиннадцатой свою задумку.
Суть ее заключалась в следующем. Бегать по «Аквамарину» в поисках выхода для беглецов чересчур рискованно. Куда проще отыскать пульт открытия ангарных ворот, после чего выскочить наружу и продвигаться в порт вдоль железнодорожного полотна. А уже на месте сориентироваться, угонять прогулочную лодку или добираться до катера конфедератов вплавь – благо, Креветка оставил довольно точные координаты, в какой части портовой гавани будет дежурить его эвакуационная команда.
Шаги торопившихся к выходу превенторов были единственным звуком, раздававшимся в гулком полутемном ангаре. Поэтому Бунтарь и Невидимка, даже не оборачиваясь, смогли услышать, когда сюда вломились преследователи. Беглецы почти добежали до цели, и Первый уже определил, откуда управляется воротный механизм – небольшая будка, от которой в сторону ворот шла трасса из нескольких толстых кабелей. Однако дробный топот десятков армейских ботинок и заметавшиеся по ангару лучи фонариков дали понять превенторам, что осуществить задуманное им, скорее всего, не удастся.
Взвод карателей и большая группа местной охраны ворвались в зал из всех входных дверей, словно прорвавшая плотину вода. Уже через секунду преследователи заметили бегущих по ангару превенторов, поскольку те были видны на открытом пространстве как на ладони. Несколько автоматных очередей ударило вслед злоумышленникам. Но короткоствольные автоматы не могли точно стрелять на таком расстоянии, и поэтому лишь несколько пуль чиркнули по бетону в опасной близости от Бунтаря и Невидимки. Остальные защелкали по массивным и явно взрывоустойчивым створам, не оставляя на них даже вмятин.
Бунтарь развернулся и, не целясь, выстрелил в ответ, после чего выпустил вдобавок по преследователям ракету. Ни она, ни пули не причинили врагам никакого вреда: ракета разорвалась, не долетев до цели, а очередь прошла выше вражеских голов. Хотя мера устрашения возымела эффект. Кинувшиеся было за превенторами охранники и штурмовики тут же рассыпались по ангару в поисках укрытия. На их счастье, таковых хватило на всех. Дрезина и контейнеры на погрузочной площадке вместили за собой бойцов обоих подразделений, откуда они могли вести уже прицельный огонь.
А вот беглецам в этом плане повезло меньше. Они продолжали находиться на открытом пространстве, являя собой превосходные мишени. Единственным укрытием, до которого они могли добежать, были два не присоединенные к станции модуля, что лежали возле подвешенной к кранам-балкам «Юнити-2». Туда превенторы и рванули, поскольку деваться им было абсолютно некуда. Скрепя сердце, пришлось отринуть идею с воротами, которые Первому и Одиннадцатой все равно не удалось бы теперь открыть.
Прискорбно, слов нет… Умудряясь до сего момента ускользать почти из-под носа преследователей, сейчас Бунтарь и Невидимка опоздали буквально на минуту. Им требовалось всего-то ничего: раздвинуть створы ворот хотя бы на узкую щель, достаточную для того, чтобы протиснуться наружу. К сожалению, превенторское везение закончилось в до обидного неподходящий момент.
Судя по всему, лежащие на полу модули должны были служить этакими заглушками на еще не завершенных участках «Юнити-2». Каждый из цилиндрических модулей имел стыковочное приспособление лишь на одном торце. На другом торце и по бокам «заглушки» находились небольшие и пока незастекленные иллюминаторы. Задраивающихся переборок на отсоединенных узлах станции тоже не было, поэтому беглецам не составляло труда попасть внутрь любого приглянувшегося убежища. Превенторы предпочли то, которое было повернуто входным отверстием к стене, а иллюминаторами – к противнику. Положение у злоумышленников складывалось безнадежное, но все равно сдаваться без боя они не собирались.
А противостояние назревало весьма занятное. Бунтарь еще не забыл ту телепередачу, в которой рассказывалось о готовившейся к отправке на орбиту «Юнити-2», а особенно о сумме, что была затрачена на ее производство. Поэтому как только Первый с подругой забрались внутрь модуля, сценарий их захвата обязан был сразу же измениться. Вряд ли у карателей была крайняя необходимость дырявить пулями дорогостоящий космический аппарат. И пусть злоумышленники продолжали оставаться вооруженными и очень опасными, их загнали в безвыходную западню. А следовательно, теперь преследователям можно было не спешить и хорошенько обмозговать, как выкурить беглецов из такой ценной норы с наименьшими потерями…
Скажи кто-нибудь раньше Бунтарю, что он проведет последние минуты своей жизни на борту самой настоящей космической станции, Первый, естественно, ни за что бы в это не поверил. Какая разница, что станция при этом находилась в ангаре на Земле и являлась недостроенной. Факт оставался фактом: раньше в такой экзотической обстановке доводилось погибать только астронавтам – жертвам непредвиденных аварий и других несчастных случаев, которые на каждом шагу подстерегали пилотов космических летательных аппаратов.
Все погибшие на боевом посту астронавты и испытатели становились затем национальными героями, а вот беглым превенторам о столь высокой чести не приходилось даже мечтать. Преследователи собирались вытравить их из «Юнити-2», словно крыс, и не стреляли лишь из опасения повредить обшивку модуля. В сравнении с ним жизни злоумышленников абсолютно ничего не стоили…
Стены оккупированного беглецами отсека были отделаны мягким звукоизолирующим материалом, и если бы не отсутствие стекол в иллюминаторах, вряд ли Бунтарь и Невидимка толком расслышали бы то, что происходило снаружи. Первый сомневался, что ему удалось бы выбить сверхпрочные иллюминаторы даже из автомата. Но благодаря тому, что модуль находился в наполовину разобранном состоянии, он превратился в маленькую крепость с бойницами. Астрономическая стоимость защищала ее столь же надежно, как и противоударная обшивка.