Мы уже начали выходить из-за угла соседнего дома, чтобы подобраться к черному входу, когда оглушительно затрещала автоматная очередь. Я прильнула к стене, вжимаясь в нее спиной, и жестом предостерегла Лекса пытаться выглянуть. Стреляли на улице, кто – кланы или агенты – трудно разобрать. Двоих из группы ОСА я заметила за соседним домом, мы быстро переглянулись и кивнули друг другу. Элиас, еще трое агентов и – надо же – Адам Гетц скрывались за одноэтажной пристройкой, которая, очевидно, служила для клуба складом. Рядом грустно взирал побитыми фарами грузовик, изрешеченный, как консервная банка в полицейском тире.
Пока я осматривалась, все стихло, а потом пространство пронзил такой жуткий металлический скрежет, что я зажала уши и не сразу поняла, что это не звук. И стон – низкий, протяжный, воющий, будто кто-то тяжело ухнул перед тем, как его покинула жизнь. Каждый раз это проявлялось по-разному. Иногда звуком, иногда – ощущением чужого прикосновения, а иной раз и видением. Но не узнать Сигнатуру магии смерти невозможно. Только что в «Обсидиане» принесли большую жертву. Ризз-ша получили энергию для ритуала, и оставалось молиться, чтобы успеть им помешать. Магия смерти не боевая – она сложна в расчетах и требует длительной подготовки, но уж если все началось…
Времени медлить не было. Пригибаясь, короткими перебежками мы с Лексом добежали до пристройки и опустились на корточки рядом с Элиасом и агентами. Больше никто не стрелял, и, вроде бы, у магов внутри здания образовались другие заботы. Энергия, похожая на рой мелких мошек, разрасталась с каждой секундой и вот уже сочилась наружу сквозь оконные рамы и дверные щели. У меня на языке появился горький привкус желчи. Совсем рядом из разрыва просочились духи-падальщики. Игнорируя живых, потянулись к зданию клуба, оставляя в воздухе блеклые, чуть светящиеся следы. Иногда я завидовала обычным людям, которые всего этого не воспринимают.
– А, мать вашу! – процедил Гетц, смерив меня недовольным взглядом. – Какого черта вы двое так долго?!
– Идите в … – И я лаконично обозначила начальнику ОСА путь. Мое терпение не железное, в конце концов, пусть потом отыграется. Мысли сейчас занимало другое. – Лекс, попытайся стянуть разрыв, пока совсем не разошелся. Мы с Элиасом…
– Вы с Элиасом должны запечатать источник, – авторитарно оборвал меня Гетц. – Войдете за нами, Вебстер и Денни прикроют снаружи.
– Надеюсь, магам сейчас действительно не до нас, – тихо пробормотал Лекс.
– Будь уверен, зад у них горит неслабо, – усмехнулся Элиас.
– В прямом смысле или в переносном?
– Да во всех. Маги из ОМП уже кое-кого поджарили.
Я глянула на напарника искоса, отметив, что спорить с приказом Гетца он не стал. То ли понимал, что не время брыкаться, то ли все-таки трухнул. И тот, и другой вариант вполне меня устраивал. Не все сразу. Признаться, у самой поджилки тряслись: прервать ритуал большой жертвы – это, черт возьми, не бутлегеров по подвалам гонять. А до источника еще добраться надо.
– Ну, шевелитесь! – рявкнул Гетц и первым вышел из-за укрытия, держа наготове ствол.
Элиас молча двинулся следом, я за ним. Нашу небольшую группу замыкали трое агентов, чьи имена и лица были мне незнакомы. Мы с ОСА не так уж часто работаем в одной связке. До двери черного входа оставалось футов пятнадцать. Со спины послышался единичный выстрел. Все инстинктивно пригнулись, кроме меня и Элиаса. Короткий, отчаянный всплеск освобожденной энергии и духи-падальщики устремились к окну второго этажа, как свора шавок, спущенная с цепей. Кто-то из агентов, прикрывавших нас, убил мага – аэроманта из Фуду, судя по тому, как подрагивал воздух наверху.
– Неплохо, – невольно вырвалось у меня. Так метко попасть в темноте с внушительного расстояния, все же агенты недаром едят свой хлеб. В следующую секунду я пожалела о своей похвале. Гетц покровительственно хмыкнул, но хотя бы от колкостей на тему полиции воздержался.
Дверь в клуб, естественно, была закрыта наглухо, более того – я бы не стала прикасаться к ней. Готова поспорить, ее опечатали каким-нибудь мерзким заклинанием. Только бы не магией смерти. Меня уже тошнит от нее, причем в буквальном смысле – темная мельтешащая энергия ширилась, заполняла здание, это чувствовалось даже сквозь стены. Элиас протянул раскрытую ладонь к металлической поверхности двери, не касаясь, – прислушивался к ощущениям, чтобы определить Сигнатуру.
– Вода. Аквамант, – коротко прокомментировал он.
– Хоть что-то хорошее, – пробормотала я и кивнула, уступая первенство ему.
Бывший напарник, не отводя руки, замер. Если бы я могла совсем отключить Аспект, со стороны это выглядело довольно глупо – здоровый мужик приложился к двери и сверлит ее глазами, будто надеется взглядом вскрыть замок. Но никто не смеялся. Более того – ни Гетц, ни другие агенты не проявляли нетерпения и не поторапливали. Я чувствовала, как энергия, вложенная в заклинание, с легким присвистом втягивается в Элиаса, будто вода в воронку. Удачное сравнение… Куда девается магия, поглощенная уравнителем, – никто не знает, однако пользоваться ею мы не можем. Даже хуже: если хватить лишнего, мутит после этого немилосердно, темнеет в глазах, иногда поднимается жар. В общем, все радости жизни.
Пока Элиас разбирался с заклинанием, я мельком обернулась, чтобы посмотреть, как справляется Лекс. И была, мягко говоря, раздосадована. Напарник направлялся к нам! Разрыв он закрыл, вернее, грубо и топорно стянул, но падальщики перестали просачиваться в наш мир. Остались только те, кто уже успел пролезть.
– Какого черта? – зашипела я на Лекса, едва он поравнялся с нами. – Ты должен следить за разрывом, вдруг он разойдется!
– Не разойдется, – уверенно ответил он, сверкнув глазами. Зрачки у него сейчас были разного размера, смотрелось странно, если не сказать пугающе, но такое бывает. – Я должен прикрывать тебе спину, если не забыла. И Страйтон велел держать тебя в поле зрения.
– С этим я могу справиться, – заверил Элиас, с выдохом отрываясь от двери. Путь свободен, если не считать замка, но это детали.
– Можешь. Но напарник Като – я, – с нажимом ответил Лекс, упрямо выставив нижнюю челюсть. Вот ведь чертов идиот! Подстрелят или поджарят, а мне некогда будет с ним нянчиться! Видимо, Элиас разделял мои соображения и хотел возразить, но, как обычно, вмешался Гетц.
– Мне плевать на ваши разборки, кто бывший, а кто нынешний напарник, агенты, – холодно проговорил он и в упор посмотрел на Лекса. – Детектив Мориц, я велел вам следить за разрывом. В «Обсидиане» мы справимся без вашей помощи.
– А я не ваш агент, мистер Гетц, – в тон ему ответил мой напарник. Кажется, у меня даже рот приоткрылся от удивления. И не только у меня. – Мой руководитель – шеф полиции Эрнест Страйтон, и я выполняю только его приказы.
Они стояли друг напротив друга – начальник ОСА, надменный Адам Гетц, и мой напарник, недавно закончивший полицейскую академию Сорэйна. Рядом я, Элиас и трое агентов полукругом, как зрители этого маленького спектакля. Лекс был ниже ростом, но смотрел уверенно и с достоинством. Честное слово, я зауважала этого парня! Может, и не стоит мне так трястись над ним. Гетц пожевал губами и раздраженно махнул рукой.