Холодная вода сработала как впрыск адреналина в кровь. Инстинкт посчитал свою миссию выполненной и передал управление разуму. Тихон понял, что в следующую секунду булыжники посыпятся в реку. Укрыться на дне невозможно — воды по пояс. Он бросил тело вперед, перекатился через валун, и его понесло вниз по течению бурным потоком. Сзади с гулким перестуком бомбардировали реку тяжелые камни.
Ему удалось выбраться на берег метров через двести. Потом еще долго он искал место, чтобы подняться на обрывистый склон. К подвесному мосту Заколов вернулся мокрый, грязный и окоченевший. Вокруг не было ни души. Тихон потрогал свою страховочную веревку — цела. Осмотрел неровный склон и пришел к выводу, что теоретически он мог сам спровоцировать камнепад, сдвинув натянутой веревкой небольшой камень на кромке обрыва. Возможно, тень от злодея ему нарисовала больная фантазия. Здесь никого не было. Камнепад — результат его неосторожности.
И только вернувшись под навес шашлычной Тихон увидел размазанное по прилавку угольное пятно. Когда он уходил на этом месте было четкое изображение изогнутого кинжала с Т-образной ручкой.
Заколов поднял рюкзак и проверил его содержимое. Деньги и документы не тронуты, вещи на месте за исключением одного существенного предмета. Исчез средневековый артефакт, связанный с Орденом Золотого Руна — тот самый, который доверил Заколову профессор Мартынов из Института истории.
Странный выбор. Кому понадобилась непонятная безделушка? Случайный воришка в первую очередь поживился бы деньгами. Значит кто-то явился сюда специально за историческим артефактом. Но единственный, кто видел у него черно-белый цилиндр — это Лариса! И только она знала, куда и зачем он направляется. Правда, ее звонок на турбазу и переданная записка указали путь к нему.
Кто им воспользовался?
На подъезде к пансионату «Буковая роща» синяя киносъемочная «нива» съехала в лес и остановилась так, чтобы ее не было видно с основной дороги. Рука водителя в эластичной тканевой перчатке потянулась к рюкзаку на соседнем сиденье и извлекла из него черно-белый цилиндр, запертый посередине замком из трех кодовых колец. На черном кольце по кругу располагались латинские буквы, на золотом единственный символ замка, а на третьем, стальном — римские цифры.
Пальцы рук уверенными движениями набрали буквенно-числовой код так, чтобы получилась фраза: Non Aliud. Как только черное и стальное кольцо завершили комбинацию, послышался едва слышный щелчок. Среднее золотое кольцо легко расстегнулось на две половины. Водитель в нетерпении раскрыл футляр и замер в недоумении.
Древний артефакт с символикой Ордена Золотого Руна был пуст.
Вечером, после обидного провала на съемках, Лариса Трушина готова была сгореть от стыда и пришла на ужин с большим опозданием. Многие уже разошлись, однако Антонио Мартин в компании седовласого актера Давида Косты, игравшего в фильме царя Ээта, все еще потягивал вино.
Антонио сразу приметил партнершу и бурными эмоциями подозвал к столу ее и переводчицу Марию:
— Лара, мы с Давидом поспорили: сколько у тебя было главных ролей? — спросил Антонио и хитро улыбнулся в предвкушении подвоха. — Шесть? Три?.. Неужели я проиграю?.. О, святая Мадонна, ни одной?
Лариса попыталась отойти, проглотив обиду, но Антонио вцепился в ее руку:
— Назавтра режиссер отменил неудавшуюся сцену. Будем снимать сущий пустяк! Для тебя, но не для меня.
Лариса узнала у тактичной переводчицы, что режиссер дал возможность ей прийти в себя, то есть практически исключил из съемочного процесса. Хуан Гонсалес решил снять сцену испытания Ясона, в которой задействован в основном Антонио и каскадеры. Это была сложная зрелищная сцена, грозившаяся затянуться на несколько съемочных дней.
После тайного сговора с Медеей, наутро Ясон получает от Ээта зубы дракона. Герой натирается защитной мазью Медеи и идет на поле битвы. Выпущенные из пещеры огнедышащие быки бросаются на Ясона и едва не убивают его. Но смелый герой умудряется усмирить быков и запрячь их в плуг. Ясон вспахивает священное поле и засевает его зубами дракона. Из земли вырастают воины в латах. По совету, данному предусмотрительной Медеей, Ясон бросает в их толпу камень. Пустоголовые воины обвиняют в подлом броске друг друга и затевают между собой кровавую битву. Хитрый Ясон пережидает побоище и отважно разит мечом немногих уцелевших.
Лариса на протяжении испытания героя должна сидеть на трибуне рядом с «отцом», царем Ээтом, и изображать тайное переживание за возлюбленного.
— Присоединяйся к нам, Лара, покажи взглядом, как ты меня любишь, — настаивал Антонио, посмеиваясь. — Видишь, Коста уже готовится. Он с похмелья очень сердитый, завтра в образ ему входить не потребуется.
— Я справлюсь. И знаешь, как? Вместо тебя я представлю любимого человека, — сердито полыхнула глазами Лариса и поспешила уйти.
— Ну и где он, твой любимый? Где? А я здесь, глупышка! — крикнул ей в след Антонио.
Известие о новой сцене озадачило Ларису. Она плохо спала и утром продолжала мучится вопросом: радоваться ей или огорчаться? С одной стороны, для нее простая сцена без слов поможет плавному втягиванию в съемочный процесс. Но с другой стороны, ходили слухи, что звездный актер Антонио Мартин недоволен ею и предпочел бы сниматься со своей проверенной подружкой Катрин. А вдруг, ей готовят замену?
С утра небо заволокли облака, однако режиссер надеялся, что погода наладится. Четыре автомобиля «нива» в несколько заходов перевезли съемочную группу в горы к большой пещере. Последним рейсом доставили Ларису и Антонио. Как только главные исполнители вышли из машины, заморосил нудный дождь. Хуан Гонсалес придирчиво изучил небосвод и выругался. Режиссер не стал распускать группу и принял решение снять сцену похищения Золотого Руна.
Царь Ээт, ожидавший гибель Ясона, был поражен тем, что предводитель аргонавтов выполнил его смертельное задание, но расставаться с Золотым Руном не собирался. Он догадался, что тайную помощь Ясону оказала его дочь Медея. Не смотря на родственные чувства, царь пришел в ярость. Медея поняла, что ей и аргонавтам грозит смерть, и той же ночью вызвала Ясона на новое свидание. Она объяснила, что ждать милости от грозного Ээта бесполезно, и повела Ясона похищать Золотое Руно. Священную реликвию охранял злой дракон. Медея с помощью колдовских зелий и заклинаний усыпила дракона. Ясон украл руно и поторопился вместе с Медеей и аргонавтами отплыть на родину.
По сценарию эпизод похищения святыни планировали снимать на горе у обрыва, но режиссеру надоели капризы погоды, и он ткнул в проем пещеры:
— Сторож-дракон на цепи органично будет смотреться в подземелье. Приготовиться к съемкам!
Съемочная группа дружно ринулась на осмотр пещеры. Иностранцы были наслышаны о красоте и грандиозных размерах абхазских пещер. В знаменитую Новоафонскую даже проложили линию метро для туристов. Та пещера, которую присмотрели для съемок, была не столь большой, но вполне колоритной, со сталактитами и сталагмитами. Для съемок провели освещение в нужную часть, а плохо изученные опасные ответвления отгородили предупреждающими лентами.