– Не так? – только и смог пробормотать Ихабар, не понимая, куда клонит отец.
– Нет, не так. Это было бы самоубийством. Мы объединимся с другими племенами, которые захотят дать отпор этому проклятому ублюдку, которому вобще было бы лучше не появляться на свет.
– Бьярно…
– Мы с ними поговорим, но не забывай, что кроме них у Энды есть и другие сыновья. Возможно, нас будет меньше, и мы будем вооружены хуже наших врагов, и у нас не будет ни таких верховых лошадей, ни иных невиданных животных. Но это наш дом, и никто не посмеет у нас его отнять. Подними меч своего деда!
– Моего деда? – потрясенно повторил юноша.
– Да, меч Ансо, сына Айтуна, лучшего воина из всех, когда-либо рожденных землей Бигорры. После его смерти где только я не искал меч, но так и не нашел. Я не знаю, где взял его ты, но теперь он твой. Научись пользоваться мечом, чтобы быть достойным его бывшего владельца!
С этими словами Атта снова начал атаковать сына и остановился, лишь когда юноша запросил о передышке.
В селении немедленно началась подготовка к переходу в горы. Одни повозки нагружались зерном, солониной, фруктами и другими продуктами. Другие подводы наполнялись кожами, тканями и одеждой. Отдельно грузили оружие, инструменты, бочки и прочие принадлежности, которые должны были послужить при строительстве новых хижин, где бы ни пришлось их возводить. Также были отправлены гонцы в другие селения бигорра с тем, чтобы люди были готовы покинуть родные места, прежде чем наступят холода. Члены северных кланов прибывали в Турбу, и однажды утром, преодолевая сопротивление холодного, обжигающего кожу ветра, длинный караван из людей, животных и повозок тронулся в путь в направлении Илене.
Все предшествующие этому событию дни энтузиазм Ихабара поражал как членов его семьи, так и соседей. Он поднимался затемно и до рассвета упражнялся с мечом. Он первым начинал наполнять повозки, организовывал посменную работу, тщательно осматривал каждую хижину, чтобы не оставить в селении ничего важного для жизни в горах и к концу каждого дня валился с ног от усталости. В утро отъезда он был на ногах раньше остальных, намереваясь запрячь Кокска, потому что все лошади были нужны для того, чтобы доставить к новому месту десятки подвод с корзинами, стариками и детьми. Но, невзирая на все его усилия, животное отказалось повиноваться. Оно кусалось и брыкалось с такой яростью, что даже с помощью палки Ихабару не удалось подчинить его своей воле.
– Оставь его в покое! – приказал Атта. – Он такой же твердолобый, как и ты. Еще не хватало, чтобы он перевернул повозку где-нибудь в горах! Лучше поезжай вперед и поищи безопасное место, где мы могли бы расположиться и перезимовать.
Едва караван тронулся в путь, юноша галопом умчался вперед по дороге на Лорду, чтобы уже оттуда направиться в горы, как и велел ему отец. Чем ближе к Илене они расположатся, тем лучше, и даже если они не смогут подняться на высокогорья, в предгорьях расстилались бескрайние леса с множеством укромных мест, недоступных взгляду иностранных варваров, но способных укрыть в своих глубинах его племя. У подножия огромной горы, размерами затмевающей крепости Илуро, он обнаружил лесистый уголок с большим синим озером и обилием зверей. Место показалось Ихабару просто идеальным, и будет совсем нетрудно привести сюда его народ прежде, чем землю укроют большие снега. В связи с приближением зимы небходимо было спешно возводить хижины, чтобы непогода не застала их врасплох. Довольный своей находкой Ихабар уже собирался в обратный путь, как вдруг увидел стремительно приближающуюся с запада странную темную тучу и замер, не в силах оторвать от нее взгляд. С раннего детства он пытался понять, что напоминают ему причудливые очертания облаков.
– Богиня Амари облетает свои владения, приняв вид золотого облака, – как-то раз сказала ему мать его отца. – Она все видит и, если гневается на свой народ, осыпает его градом.
Однако черное пятно, так внезапно возникшее в чистом небе, ничуть не напоминало золотистое облако. Не успел Ихабар понять, что происходит, как мгла скрыла озеро, только озеро. Земля задрожала, и ему пришлось изо всех сил натянуть поводья, чтобы удержать лошадь, которая тревожно заржала, роя землю копытами, словно предчувствуя близкую опасность. Все это длилось лишь несколько секунд. Мгла исчезла так же внезапно, как и появилась, и подземные толчки тоже стихли.
– У всего есть своя причина, – любила повторять бабушка. – Всегда необходимо следить за предзнаменованиями.
Возможно, это явление и в самом деле является дурным знамением, размышлял юноша, и было бы лучше поискать для селения другое место. Он припомнил, что слышал рассказы, будто в окрестностях Илене земля дрожит довольно часто, но местные жители привыкли к этому настолько, что не обращают на нее внимания. Поэтому он хлестнул Кокска и поскакал обратно, навстречу каравану.
Ихабар нашел свой клан в небольшой долине, где он встал лагерем в нескольких милях от Лорды. Здесь было всего лишь чуть больше двух тысяч человек. Многие бигорра решили не принимать участия в переселении, склонившись к мнению, что фрей в их места не придут. А если даже и придут, то ничего им не сделают, поскольку никто не собирался оказывать им сопротивления. Через эти земли нередко проходили чужеземные воины, рассуждали они, и никогда не обращали на местное население ни малейшего внимания. У бигорра не было богатых городов, как у элузо и ауско, поэтому и грабить здесь нечего. Не располагали они также оружием или полчищами воинов подобно Илуро. Одним словом, ничто на их земле не могло заинтересовать захватчиков. В худшем случае они могли отнять у них скот и запасы пищи на зиму, но для того, чтобы спрятать продукты и молодых женщин, которые в смутные времена также представляли собой желанную добычу, существовали пещеры и другие потайные места. Не помогло даже то, что, проходя через их селения, Атта лично напоминал, что он является вождем племени и все обязаны ему подчиняться. Они отвечали, что когда-то выбрали его, а значит, точно так же могут заменить, избрав другого вождя. Времени для споров не было, не говоря уже о борьбе с бунтовщиками. Для того чтобы воплотить свой план, Атте необходимо было сохранить лучших воинов клана, и он возобновлял поход под насмешливыми взглядами тех, кто предпочел остаться дома.
– Только эти решили уйти? – удивленно спросил Ихабар.
– Ты нашел место? – в свою очередь поинтересовался отец.
– Я отличный следопыт!
– Да него еще далеко?
– Полдня верхом.
– Это слишком близко.
– Ни один паршивый фрей нас там не найдет. Это благословенные Богиней места, – широко улыбаясь, заявил юноша.
Он ни словом не обмолвился ни о подземных толчках, ни о странном облаке, появившемся и исчезнувшем подобно блуждающему духу умершего, пытающемуся найти путь в вечное обиталище, волшебное место, где заново рождаются человеческие существа. Блуждающие духи бродят по Земле, не находя упокоения, потому что при жизни были злодеями, и теперь Амари отказывается их принимать. Они пугают живых, а порой досаждают им. Впрочем, они не способны причинить серьезный вред, поскольку представляют собой лишь воздух, никогда не достигающий ураганной силы.