– А мы?

– Мы должны создать свое королевство! – воскликнул Унмарилун.

Он пришпорил лошадь и галопом поскакал обратно в Лиги.

Бьярно

Дож был вне себя от ярости на себя самого. Как мог он попасть в такую грубую ловушку, позволить, чтобы его обманули, отлично зная, как воюют кланы, привыкшие неожиданно нападать и так же стремительно исчезать? Они ни за что не предстали бы перед ним в виде цивилизованной армии, вместо этого предпочитая войну под покровом ночи, лесов и гор, укрываясь в недоступных его армии и лишь им известных ущельях. Он разжал кольцо вокруг Крепостей, и теперь бьярно наверняка уже обеспечили себя всем необходимым, чтобы спокойно выдержать еще много месяцев осады. Он никого не видел, но был убежден в том, что вокруг прячутся наблюдатели, которым поручено убедиться в том, что он и в самом деле явился в место, где должно было сформироваться невиданное в истории Энды войско. Хуже всего было то, что он понятия не имел, сколько воинов удалось собрать племенам. Если бы даже они все вступили в эту хваленую армию, размышлял он, то все равно она не составила бы и пятой части его прекрасно вооруженного войска с непревзойденной кавалерией и наводящими ужас собаками. Но даже знание собственного абсолютного превосходства его не успокаивало – возможно, потому, что в глубине души он и сам в него не верил? Энду уже пытались покорить гандоры, а также гаута и первые короли фрей. Некоторым удавалось захватить равнины, морские порты и даже горные дороги. Но никто так и не подчинил себе жителей густо поросших лесами гор. Дож напомнил себе, что, в отличие от всех остальных, он не пришелец, а тарбело, сын этой земли. Они еще узнают, кто он такой!

Решив выкурить крыс из их нор, он занял немногочисленные дома долины, рассудив, что раз уж явился сюда, то почему бы заодно не покорить и все предгорья, от крайнего запада до крайнего востока. Подчинив себе их жителей, он перекроет все дороги и всем покажет, кто тут хозяин. После этого ему будет гораздо проще проделать то же самое с племенами южных предгорий Илене. Он отправил тысячу солдат обратно в Илуро с приказом охранять единственные ворота. Необходимо было спешить: до него начали доходить известия, что Гонтран теряет терпение и уже отправил на крайний восток Илене других генералов. Если им удастся преодолеть горы раньше, чем ему, его положение при Дворе пошатнется, что было бы крайне нежелательно накануне провозглашения себя королем. На востоке не было таких важных городов, как Элуза, Элин и, собственно, Илуро, а значит, и покорить жителей Ключа Илене, названного так за расположение на самой важной дороге через горы, и сломить сопротивление защитников Скалы, главной крепости ксибуру, не составит особого труда, рассуждал генерал. Но прежде чем сосредоточиться на двух упомянутых анклавах, необходимо было потушить огни очагов сопротивления на западе и покончить с недовольством племен на пути следования армии. Он собрал своих командиров и поручил каждому из них определенную территорию, которую необходимо было очистить от потенциальных мятежников. Для этого предстояло реквизировать лошадей и оружие, включая орудия труда. Селения, деревни и хижины обязаны были сдать все, что у них есть: зерно, кур, свиней, коров, овец и остальных домашних животных. Ему необходимо было кормить армию, а горцы будут заняты добычей средств к существованию и не смогут создавать ему проблемы. Также он приказал казнить всех – будь то мужчины, женщины или дети, – кого застанут с оружием в руках.

Дурные вести не заставили себя ждать. Ни один из отрядов, разосланных им в разные стороны, свою задачу не выполнил. Все они подверглись нападению и были вынуждены отступить, усеивая дорогу трупами. Это еще больше пошатнуло уверенность Баладасте в собственных силах. Небольшая долина, в которой они расположились, только с виду была безопасной. Ее окружали холмы и горы, пусть и невысокие, но вполне способные укрыть множество врагов. Его люди прочесали все окрестности и никого не нашли. Исчезли даже владельцы хижин, в которых они сейчас жили, а также их коровы. Они как сквозь землю провалились, и безлюдная местность выглядела заброшенной, как будто здесь вообще никогда не было жителей. Несмотря на огромное численное преимущество его армии, это место могло стать для нее западней. В полной уверенности, что племена никогда не бросят ему вызов в открытом поле, он решил сменить стратегию.

Укрывшись за скалами и кустами на вершине высокого холма, Гарр, Атта и другие вожди наблюдали за фрей. Поэтому они видели, как оккупанты собрали лагерь и медленно двинулись на восток. Численность этого войска поражала воображение, и было ясно, что оно не собирается углубляться в горные ущелья и теснины, где атаковать неповоротливую массу людей было бы гораздо проще.

– Они идут на восток, намереваясь в дальнейшем свернуть к морю. Он собирается применить старинную «тактику колена», которую мы изучали в Коллегиуме, – прокомментировал Гарр, имея в виду Баладасте.

– Сколько времени ты там провел? – с любопытством спросил бигорра.

– Восемь зим. А ты?

– Меньше. Умер отец, и мне пришлось взять на себя ответственность за клан.

– Ты с ним там и познакомился? Ты познакомился с дожем в Элузе?

– Да, это была моя последняя и его первая зима в Коллегиуме. Я был его личным наставником.

– И каким он был тогда?

– Таким же, как сейчас. Есть люди, которые рождаются испорченными и так никогда и не исправляются. Хотя, возможно, на него пагубно повлияло то, что его презирал отец.

– Почему?

– Потому что на самом деле он не был его сыном. Баладасте незаконнорожденный. Об этом знали все без исключения. Я думаю, что его предательство и переход в лагерь оккупантов, а также его невероятное желание стать королем Земли Энды – это всего лишь способ отомстить отцу, а заодно и всем нам. Он хочет доказать, что он лучше всех, и избавиться от этой глубоко засевшей занозы.

– А кто его отец?

– Я не… Я этого не знаю… Да и какая разница? Сын – это тот, кого ты воспитал, и неважно, кто его зачал.

Что-то в его тоне обратило на себя внимание Гарра. У него возникло ощущение, что бигорра знает больше, чем говорит. Ему хотелось продолжить этот разговор о всемогущем генерале короля Гонтрана, но у них не было на это времени. Они с Аттой разослали гонцов во все племена, извещая о том, что врагу стали известны их планы, а значит, объединение необходимо отложить до следующей луны. Тем не менее сами они приехали в Беро, чтобы понаблюдать за вражеской армией, а заодно и взвесить свои шансы на победу над ней. Остальные вожди сделали то же самое. Когда в долину явились фрей, они все были здесь, прячась на возвышенностях, в лесу или даже в голубятнях, которые использовались для охоты на этих птиц, каждую осень пролетающих над Илене. И все сошлись во мнении, что нечего и думать о том, чтобы победить их в рукопашном бою. На равнине их всех безжалостно и стремительно уничтожили бы. Как бы то ни было, они предупредили племена, которые находились там, куда Баладасте отправил своих солдат, и это они, заняв высоты, осыпали стрелами и копьями вражеские отряды, целясь в лошадей и особенно в тварей. Затем они, размахивая мечами и топорами, подобно стаям голодных волков нападали на самих фрей, вынуждая их отступить. Но речь шла всего лишь о мелких стычках, и вскоре стало ясно, что дож не намерен отступать, пока полностью не покорит всю Землю Энды. Победить его огромную армию дисциплинированных солдат, повинующихся приказам как единое целое, было практически невозможно. Люди начали шептаться о том, что, возможно, было бы правильнее признать его превосходство и сдаться, вместо того чтобы наблюдать за тем, как враг разрушает города и селения, топчет посевы и уводит животных. В конце концов, что еще надо человеку? Важнее всего было выжить, вырастить детей и внуков и умереть с миром.