Сет искоса взглянул на ее профиль, отметив про себя решительно сжатые губы.
– Это тебя расстроило, Джейн? – Не успел вопрос сорваться с его губ, как он уже пожалел о нем.
Не имело значения, расстроена она или нет. Их союз был браком по расчету. Не более того. Сет не мог допустить, чтобы он перерос в нечто большее.
– Ничуть, – коротко и сухо ответила Джейн, и ему показалось, что ее слова падают в тишину между ними, звеня, словно кусочки льда. – Я знаю, что ты мне не веришь, но я не собиралась заманивать тебя в ловушку. – Она упрямо вздернула свой маленький круглый подбородок. – Я не хотела, чтобы ты узнал, что Аврора… это я. И не собиралась осложнять тебе жизнь.
Осложнять тебе жизнь. Эта фраза как-то не вязалась с обликом и поведением Джейн. Сет сомневался, что сумеет передать словами чувства, которые испытывал к ней, но она умудрилась сделать куда больше, чем осложнить ему жизнь.
– Мы не подходим друг другу, – продолжала Джейн. – Абсолютно. Я знаю, что ты приехал в Лондон для того, чтобы найти себе молодую жену. И что ты ни за что не выбрал бы меня. – Она вновь посмотрела в окно, задумчиво поглаживая пальцами нижнюю губу. – Что ж, мне очень жаль, что так вышло. Я прошу прощения за то, что лишила тебя выбора.
Джейн еще не успела договорить, а перед внутренним взором Сета уже встали ее глаза, горящие, словно угли, в прорезях маски-домино. Его тело мгновенно отреагировало на это воспоминание, и Сет неловко заерзал на сиденье. Нет, он выбрал именно ее. Просто в то время еще не знал, что это она.
А если уж быть до конца честным с собой, то он выбрал не только Аврору, но и Джейн. Он ведь не зря последовал за ней в галерею леди Шиллингтон, не обращая внимания на то, что их в любую минуту мог кто-нибудь увидеть. Если бы их застали вдвоем, он и тогда поступил бы по чести и женился бы на Джейн…
– Я бы не сказал, что у меня не было выбора. К тому же у меня нет привычки тащить к себе в постель незнакомых женщин в масках. Мне следовало бы проявить благоразумие. Так что ответственность за случившееся мы с тобой делим пополам.
Почему он вдруг ощутил необходимость рассеять ее заблуждения, Сет и сам не знал.
Джейн посмотрела на него. Ее пальцы замерли у подбородка, а в глазах затеплилась надежда. Надежда, которую он не мог позволить ей вынашивать.
– Я знаю, в чем заключается мой долг, – отрывисто добавил Сет, глядя, как тает в глазах Джейн надежда, словно утренний туман над водами Индийского океана. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать достойным, справедливым мужем и хорошим отцом. Этого будет довольно. Причем для нас обоих.
Собственные слова похоронным звоном раздались у него в ушах. Проклятье! Кого он пытается убедить? Себя? Или ее?
Мысленно выругавшись, Сет отвернулся, невидящим взором глядя в окно и запрещая собственному сердцу хотя бы немного смягчиться. Только не ради Джейн. Только не ради женщины, которая поступила с ним подло, несправедливо. Сет набрал полную грудь воздуха, укрепляясь в своей решимости.
И тут до его слуха долетел голос Джейн, негромкий и печальный, словно шелест облетающих осенних листьев.
– Ты уже предложил мне больше, чем я когда-либо имела. Мой последний брак научил меня не ждать от жизни ничего хорошего. Так что я была бы полной дурой, если бы стала надеяться на что-то теперь.
Сет взглянул на Джейн. Холодное выражение ее лица придавало вес ее словам. Она примет то немногое, что он готов ей предложить.
А он постарается убедить себя в том, что больше ему ничего от нее не нужно.
Соленый ветер швырнул Джейн в лицо пряди волос, когда она вышла из кареты и ее взору предстал особняк в стиле Тюдоров [21] . Его окружали аккуратно подстриженные живые изгороди из тиса, пышные и яркие, словно зеленый бархат, резко контрастировавшие со светлым кайенским камнем [22] , из которого были сложены стены. Вдалеке надрывно кричали чайки. По лазурному небу скользили пушистые, как клочья овечьей шерсти, облака.
– Это он? – Взгляд Джейн устремился на Сета, и в ее сердце затеплилась надежда. – Тот самый коттедж?
– Да, – ответил он и взял ее под локоть.
Джейн восторженно ахнула. До несчастного случая с Джулианной семья Сета проводила здесь две недели каждое лето. Джейн окинула внимательным взглядом внушительный особняк, размерами превосходивший дом ее детства. «Ничего себе коттедж!» – мысленно подивилась она. Какое смешное определение. Когда-то ей ужасно хотелось присоединиться летом к Сету и его родным, увидеть океан и поплавать в волнах вместе с Джулианной и ее братом вместо того, чтобы прозябать дома с родителями.
Запрокинув лицо к небу, Джейн жадно вдохнула морской воздух.
– Океан далеко?
– Нет, – ответил Сет, помогая ей подняться по ступенькам. Передняя дверь отворилась, и оттуда вышла пожилая супружеская чета. – Мистер и миссис Лоури, – приветствовал их Сет. – Разрешите представить вам мою жену, леди Сент-Клер.
Их изборожденные морщинами лица расплылись в улыбках, и мужчина отвесил им поклон, а женщина присела в реверансе.
– Добро пожаловать, миледи! – хором воскликнули слуги.
– Благодарю вас! Рада с вами познакомиться.
– Наши поздравления по случаю вашего бракосочетания, милорд, – продолжала миссис Лоури, с плохо скрытым восхищением разглядывая одетую в черное Джейн, когда они вошли в вымощенный каменными плитами холл.
– Благодарю вас, миссис Лоури.
– Не хотите ли отдохнуть с дороги в гостиной? Подать вам туда напитки и легкие закуски?
Сет метнул в Джейн проницательный взгляд.
– Подозреваю, что сначала нам захочется побывать на берегу.
Джейн молча кивнула в знак согласия. Ей не терпелось своими глазами увидеть океан. Через столько лет она наконец оказалась в этом коттедже. С Сетом. Со своим мужем. Последняя мысль вызвала неприятную тяжесть у нее в груди. Разумеется, Джейн мечтала о том, чтобы выйти замуж за Сета и проводить здесь каждое лето. Со своими детьми. У нее под грудью поселилась ноющая боль. В мечтах, однако, присутствовала и радостная вера в то, что Сет непременно полюбит ее и выберет себе в жены. В ее мечтах он не был загнан в угол и вынужден жениться на ней.