По проскрипционным спискам, составленным Ланигом на основании плана высокого лорда, пришлось арестовать больше двадцати тысяч человек. Кого только среди них не было. Аристократы, священники, инженеры, торговцы, учителя, ремесленники, даже младшие офицеры, не являвшиеся горными мастерами. Когда всех их собрали в одном месте, император огласил приговор о высылке и открыл портал в найденный Санти мир на большой, плодородный остров. Семьи большинства приговоренных ушли вместе с ними. Сколько проклятий они вылили, уходя, на голову императора. А тот был доволен, что ему не пришлось казнить столько людей. Захотят выжить — выживут. Все необходимое им дали с собой. Вплоть до запаса продуктов на несколько лет. Пусть строят свою жизнь сами, раз не пожелали быть законопослушными гражданами Элиана.
Личная жизнь императоров тоже как будто наладилась. Впрочем, у Энета с Леком она и так была в порядке. Сам Санти радовался, что Ле с Карой извинились и с тех пор вели себя совсем по-другому. Да и распутные эльфы вроде образумились. Тинувиэль все больше времени уделял Рахе, а Алливи — Храту. Орк буквально сиял от счастья, он уж и не надеялся, что Принцесса посмотрит на него, как на мужчину.
Так, хватит размышлять, сейчас их труппе выступать. Дядя Джако уже на дерьмо изошел, Санти высматривая. Нервничает. Коротким мысленным посылом скоморох попросил Энета подменить его на время выступления, зашел за высокую спинку трона и переместился к труппе, накинув полог невидимости. На его месте через минуту уже сидел граф. Никто не понял, что на троне другой император.
— Вы не меня ищете, дядя Джако? — раздался за спиной силача знакомый голос.
— А то кого же! — буркнул он сквозь зубы, оборачиваясь. — Явился, слава Единому!
Санти очаровательно улыбался, склонив голову на плечо. Ну что за негодник, а? Разве на него можно сердиться, когда он так улыбается? Нельзя. Знает о том, и пользуется. Ни капли совести! Он не видел, что за его спиной давится от смеха Рик. Рыжий приподнял бровь и показал жонглеру кулак. Тот развел руками, ехидно ухмыляясь.
— Хватит мне тут пантомимы разыгрывать, заразы! — рявкнул Джако, яростно сверкнув глазами на каждого. — Давайте на помост, наша очередь!
Труппа выдала лучшее, на что была способна. Редкая честь — выступление на глазах его величества! Делия творила на канате такое, что зрители затаивали дыхание в восторге. Джако легко швырял в воздух гири, которые обычные люди втроем не поднимут. Кин с Алькой выдавали тройные сальто и иные акробатические трюки. Санти с Риком жонглировали самыми разными вещами. А затем настал черед сольного выступления рыжего, как паяца.
Люди на площади выли от восторга, изнемогали от хохота, выли и аплодировали. Даже Энет на троне корчился от смеха, не будучи в силах сдержаться — рыжий превзошел себя. Санти в этот момент был счастлив. Только по растерянному лица Кертала, стоявшего неподалеку от тронного возвышения он понял, что забыл набросить на себя морок, и старый мастер узнал его. Тот смотрел то императора, то на рыжего скомороха и растерянно тряс головой. Рыжий ехидно ухмыльнулся помахал ему, отчего Кертал совсем обалдел.
Люди долго не отпускали паяца с помоста, вызывая на бис. Джако хохотал, вытирая слезы. Нет, за это рыжему наглецу все простить можно, не рождалось еще такого паяца. Он, по крайней мере, подобного не встречал никогда. Однако не успело выступление завершиться, как Санти снова куда-то исчез. Силач поискал его взглядом, тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой. Что поделаешь, мальчишка таков, каков есть. Пора бы уже и привыкнуть.
Снова усевшись на трон, Санти обреченно вздохнул. До самого вечера теперь торчи здесь, что тот истукан. Что теперь по программе праздника? Кажется, визит послов Оркограра. Интересно, чего еще надо оркам? Чего ради чего они захотели встретиться с императором во время празднования победы? Ну, да бог с ними, вряд ли урук-хай преподнесут что-нибудь неожиданное. Храт бы обязательно выяснил заранее.
Снова вздохнув, император откинулся на спинку трона и принялся терпеливо ждать, про себя проклиная все на свете. И за что ему такое наказание? Это до конца жизни весь этот кошмар? Увы. Никуда не денешься. Да ладно бы это, так еще и предчувствие близкой беды не дает покоя.
Толпа вдали раздвинулась, освобождая проход для посольства. Чтобы добраться до тронного возвышения ему понадобилось добрых полчаса. Когда они подошли поближе, император удивился — посольство возглавлял сам Хранитель Очага. Что еще за новости? С какой стати? Никогда до сих пор правитель Оркограра не покидал своей страны, насколько ему было известно. Подойдя к самому возвышение, урук-хай дружно опустились на колени и склонили головы. Это уже вообще ни в какие ворота не лезло — никогда еще орки не становились на колени перед правителем чужого государства! Изумленный император нашел взглядом Храта. Тот, ощутив мысленный вопрос, только развел руками, не понимая, что задумали его сородичи.
— Ваше величество! — заговорил Хранитель Очага. — Мы пришли, чтобы сообщить вам о решении Кагала Старейшин. Решении о дальнейшей судьбе народа урук-хай!
— Внимательно слушаю вас, Хранитель Очага! — встал император. — Я рад видеть вас здесь!
— Мы долго думали о будущем, ваше величество, — продолжил старый орк. — И поняли одну истину. Наша дальнейшая дорога лежит вместе с Элианом. От имени всех урук-хай прошу вас принять наш народ под свою руку! Оркограр просит у вас коронного договора!
Онемевший Санти долго пытался вдохнуть, но смог сделать это далеко не сразу. Да они что, совсем обезумели? Что это на них нашло? Коронный договор?! Он перевел взгляд на Храта, Ланига, Кертала. Все трое выглядели так, будто на них упало что-то увесистое. Начальник тайной стражи пришел в себя быстрее остальных и требовательно уставился на императора. Да скоморох и сам понимал, что отказывать нельзя — это смертельное оскорбление всему народу. Отказать — значит мгновенно превратить союзника во врага. Тем более, что орки огласили свою просьбу прилюдно, не оставив себе дороги для отступлении. Понятно, почему они потребовали встречи во время праздника, боялись, что в ином случае император откажет. Но почему они могли этого захотеть? Какова причина этого? Это должна быть крайне уважительная причина. И как могли согласиться с таким разные фракции в Кагале? Непонятно. Но выяснит. Если разобраться, то ничего в этом плохого нет, скорее наоборот.
— Мы с радостью принимаем народ урук-хай под нашу руку! — торжественно провозгласил император через некоторое время, поняв, что дальше молчать нельзя. — А об условиях коронного договора мы с вами поговорим особо и не здесь.
— Как прикажете, ваше величество! — низко поклонился Хранитель Очага.
Народ на площади взорвался приветственными криками. За время войны ненависть к оркам, с которыми сражались бок о бок, исчезла напрочь. Наоборот, их теперь любили, ими восхищались, в каждом порту охотно принимали броненосцы Оркограра. Да и сами урук-хай не относились больше к людям с такой настороженностью.
Проводив взглядом удаляющихся послов, император снова замер на троне, пытаясь как-то уложить в сознании случившееся. Элиан и Оркограр становятся единым целым? Интересно. Что может последовать из этого. Многое. Больше чем многое. Снова ситуация изменилась резко и непонятно. Но какова бы ни была причина поступка старейшин, отныне он отвечает и за урук-хай.